原本小擰子想靠推動(dòng)張永上位來(lái)斂財(cái)，但在發(fā)現(xiàn)朱厚照有賣官傾向時(shí)，立即改變立場(chǎng)，準(zhǔn)備主動(dòng)散財(cái)來(lái)買官。
沈溪道：“陛下以如此方法甄選司禮監(jiān)掌印，有些不成體統(tǒng)，但既然是皇宮內(nèi)部事務(wù)，為人臣子也不便勸諫，不過(guò)有些事先得明，無(wú)論銀子多少，我都會(huì)據(jù)實(shí)向陛下啟奏……擰公公，你應(yīng)該明白我跟陛下間出現(xiàn)隔閡，很多事無(wú)法做到全力相幫?！?
小擰子一聽(tīng)便知沈溪有推搪之意，遲疑半晌后才道：“陛下讓競(jìng)逐司禮監(jiān)掌印的諸位公公，包括小人在內(nèi)，都要給沈大人您送禮，這也算是陛下給沈大人您的優(yōu)待……”
“送禮大可不必，送來(lái)我也不會(huì)收下！”沈溪直接出拒絕。
小擰子道：“沈大人是否愿意接受禮物是一回事，小的們根據(jù)陛下吩咐送來(lái)禮物則是另外一回事，本來(lái)沈大人肯在這件事上相幫，小人跟張公公都應(yīng)該有所表示才對(duì)……”
沈溪心想：“之前小擰子對(duì)張永防備很深，為何這才短短幾天工夫，他便跟張永達(dá)成某種默契，不但對(duì)于自己逐漸失勢(shì)的現(xiàn)實(shí)毫不在意，還要幫張永去競(jìng)逐司禮監(jiān)掌印之位？甚至不惜花自己的銀子？”
沈溪道：“既然擰公公你也知道李興和李榮等人身后有強(qiáng)大的財(cái)力保證，不妨在這次競(jìng)逐中留一手……要知道本官并不缺銀子，無(wú)需多禮！”
小擰子試探地問(wèn)道：“那沈大人，回頭您……是否可以借一些銀子出來(lái)？”
沈溪冷目望向小擰子，目光如箭，好似在說(shuō)，給你臉了，不收你的賄賂也就罷了，居然還提出借錢？
小擰子苦著臉道：“沈大人，實(shí)在是迫不得已啊，小人聽(tīng)說(shuō)，那位李興李公公之前貪贓枉法得到的銀子，都是以十萬(wàn)兩計(jì)的，而且他背后有壽寧侯和建昌侯等人支持，之前半年多時(shí)間里兩位國(guó)舅仗著掌握京營(yíng)的便利，在京城大肆盤剝商戶，所得銀兩無(wú)法計(jì)數(shù)……小人怕就算是將自己跟張公公兩人所有銀子加起來(lái)，也是杯水車薪，無(wú)濟(jì)于事！”
沈溪不解地問(wèn)道：“難道李興會(huì)拿出所有家產(chǎn)來(lái)競(jìng)逐司禮監(jiān)掌??？不現(xiàn)實(shí)吧！”
小擰子道：“若此人沒(méi)有沈大人支持，的確是不敢拿出太多銀子，畢竟決定權(quán)在您手里，如此一來(lái)，他們送來(lái)的賄賂銀子……是否可以暫借一批？”
小擰子用熱切的目光望著沈溪，對(duì)于借錢的事情他也是難以啟齒，畢竟用競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手送給沈溪的銀子達(dá)成自己的目的，算是非常無(wú)恥的要求。
沈溪搖頭道：“我不會(huì)收受任何禮物，也就無(wú)從談借銀子之事……若張公公手頭拮據(jù)，還是不要當(dāng)這差事為好，當(dāng)上司禮監(jiān)掌印后，仍要為陛下收斂錢財(cái)，敢問(wèn)張公公有雄厚的財(cái)力作為基礎(chǔ)？”
小擰子眨了眨眼問(wèn)道：“難道沈大人之意，是讓小人跟張公公不要去爭(zhēng)了？”
沈溪擺擺手：“選擇權(quán)在你們手上，我只負(fù)責(zé)完成陛下交待的差事，若張公公當(dāng)上司禮監(jiān)掌印，未來(lái)本官還是會(huì)予以支持，但也僅限于朝事，其他的事情……恕在下無(wú)能為力?！?
小擰子嘴巴張了張，臉上露出一絲苦澀的意味，沈溪的推搪讓他意識(shí)到想爭(zhēng)取對(duì)方財(cái)力方面的支持幾乎是癡人說(shuō)夢(mèng)。
他不相信沈溪沒(méi)銀子，先不論沈溪是大商賈家庭出身，單就說(shuō)過(guò)去幾年正德皇帝給沈溪的賞賜就有數(shù)萬(wàn)兩銀子，小擰子明白，沈溪這是不肯在張永參選司禮監(jiān)掌印之事上投資太多。
現(xiàn)實(shí)擺在那兒，無(wú)論誰(shuí)當(dāng)上司禮監(jiān)掌印，都要巴結(jié)沈溪，這已經(jīng)不是當(dāng)初劉瑾一手遮天的時(shí)代，誰(shuí)得寵心里會(huì)沒(méi)數(shù)？
沈溪再道：“聽(tīng)說(shuō)陛下決定后天舉行朝會(huì)，明日就要將司禮監(jiān)掌印人選定下來(lái)，我統(tǒng)計(jì)的數(shù)字，明天便會(huì)呈奏到陛下那里，請(qǐng)擰公公和張公公妥善決策，不要留下遺憾。”
“是，是?！毙Q子心里琢磨該如何跟張永說(shuō)事，開(kāi)始為最后的結(jié)果感到擔(dān)憂起來(lái)。
等稍微反應(yīng)過(guò)來(lái)，小擰子才緊忙道：“競(jìng)逐司禮監(jiān)掌印的諸位公公，會(huì)將孝敬陛下的銀兩數(shù)字送到沈大人這邊，誰(shuí)都怕旁人知道自己的底線，所以不會(huì)輕易透露。不知小人明日幾時(shí)過(guò)來(lái)問(wèn)大人統(tǒng)計(jì)數(shù)字？尤其李興那邊……”
“明日再說(shuō)吧?！?
沈溪隨口道，“雖說(shuō)擰公公是來(lái)傳達(dá)陛下御旨，但本身卻是參與競(jìng)爭(zhēng)之人，應(yīng)該主動(dòng)避嫌才是，若當(dāng)面商議私相授受，實(shí)在讓人覺(jué)得別扭……擰公公沒(méi)別的事，請(qǐng)回吧。”
“這……那小人告辭。”
小擰子發(fā)現(xiàn)在沈溪這里得到的只有冷遇時(shí)，內(nèi)心非常失落，行禮后匆匆告辭。
……
……
小擰子沒(méi)有直接返回豹房，而是先回到自己的居所，統(tǒng)計(jì)一下自己有多少本錢，以及讓幕僚幫自己參議是否有必要繼續(xù)幫張永競(jìng)逐司禮監(jiān)掌印之位。
回到住所，臧賢已等候多時(shí)。
此時(shí)的臧賢并不能得到新主人的完全信任，見(jiàn)小擰子神色陰晴不定走進(jìn)來(lái)，心里不由有些忐忑，趕緊上前行禮：“擰公公，您可是為司禮監(jiān)掌印之事找小人？”
小擰子抬頭瞥了臧賢一眼：“明說(shuō)吧，咱家現(xiàn)在不想競(jìng)爭(zhēng)司禮監(jiān)掌印之位，咱家算是明白件事，坐上那個(gè)位置會(huì)就被朝中文官，尤其是沈大人跟謝大人壓得死死的，還不如找個(gè)傀儡……你說(shuō)呢？”
臧賢沒(méi)想到小擰子領(lǐng)悟會(huì)如此透徹，贊嘆道：“擰公公所極是，司禮監(jiān)掌印之位不爭(zhēng)也罷，最重要的是爭(zhēng)取陛下的信任?！?
小擰子再道：“本來(lái)都以為陛下會(huì)綜合考量司禮監(jiān)掌印的能力，比如處理朝政、辦事得體等，誰(shuí)知到最后陛下心煩意亂之下只比身家，誰(shuí)出銀子多職位歸誰(shuí)……你說(shuō)，到底要準(zhǔn)備多少銀子才行？”
臧賢一怔，問(wèn)道：“擰公公準(zhǔn)備出多少銀子？”
小擰子道：“一兩都不想出，咱家本就是個(gè)小太監(jiān)，哪里有那么多銀子買官？以前在宮里要得個(gè)相對(duì)緊要的位置，都需要花費(fèi)幾百兩，現(xiàn)在為了司禮監(jiān)掌印的位置，怕是要爭(zhēng)破頭，尤其是李興，他拿出十萬(wàn)兩銀子來(lái)應(yīng)該不在話下。”
臧賢搖頭道：“擰公公多慮了，以小人所知，李興李公公拿出萬(wàn)八千兩銀子就算不錯(cuò)了。”
小擰子驚訝地打量臧賢，問(wèn)道：“你是從何得到的內(nèi)情？”
臧賢低下頭，謙卑地說(shuō)道：“以前追隨張?jiān)窂埞珪r(shí)，便知道李公公督建皇陵，替皇家辦差時(shí)中飽私囊，接受地方賄賂，累積了差不多幾萬(wàn)兩銀子，但這幾年他為逢迎劉瑾和張?jiān)穬晌还?，沒(méi)少花錢，由于陛下常宿豹房，導(dǎo)致現(xiàn)在御用監(jiān)也沒(méi)多少油水可撈，料想如今李公公身家也就在一兩萬(wàn)兩，不能再多了。”
小擰子道：“你倒是厲害，連李興有多少家產(chǎn)都知道?！?
臧賢湊上前：“擰公公，您若是想競(jìng)逐司禮監(jiān)掌印之位，可以跟京城周邊士紳巨富伸手啊，那些大戶人家都想巴結(jié)您老人家，只要您開(kāi)尊口，怎么說(shuō)也能籌得幾千兩銀子，就好像當(dāng)初在張家口時(shí)……”
“此事休得再提！”
小擰子臉上露出幾分驚懼之色。
此前為了幫朱厚照斂財(cái)，小擰子應(yīng)允宣府地方很多商戶的請(qǐng)求，以對(duì)草原的通商權(quán)換來(lái)大筆銀子，但錢送給朱厚照也沒(méi)給他換來(lái)司禮監(jiān)掌印之位，他曾數(shù)度請(qǐng)示朱厚照履行承諾無(wú)果，事情也就不了了之。
如今宣府地方商戶雖然還能繼續(xù)跟草原通商，但始終不是朝廷明文許可，等于只得到一個(gè)默許的權(quán)限，這可不是當(dāng)初他們孜孜以求的條件。
等于說(shuō)小擰子絞盡腦汁為皇帝斂財(cái)，但到最后卻沒(méi)有兌現(xiàn)當(dāng)時(shí)的諾。
因?yàn)榇耸掠申百t主導(dǎo)，所以他對(duì)事情的來(lái)龍去脈非常清楚，趕忙安慰：“擰公公無(wú)須擔(dān)心，事情已過(guò)去，那些商戶無(wú)論如何也追不到豹房來(lái)，西北事已是過(guò)眼煙云，現(xiàn)在京城周邊的人，都認(rèn)為您才是司禮監(jiān)掌印的不二人選，肯定愿意拿出大筆錢來(lái)孝敬……”
小擰子擺手：“你錯(cuò)估了形勢(shì)，其實(shí)咱家……準(zhǔn)備支持張永上位。”
臧賢一琢磨，點(diǎn)頭道：“小人知道，這位張公公老成持重，乃是做傀儡的絕佳人選，就算上位還是要聽(tīng)從擰公公安排，關(guān)于銀子方面您則完全不用擔(dān)心，小人去給您活動(dòng)，保證不會(huì)出問(wèn)題?！?
小擰子不由皺眉，道：“咱家思來(lái)想去都沒(méi)解決的麻煩，你三兩句話便化解了……你是否想打著咱家的旗號(hào)，到京城周邊欺壓良善，中飽私囊？”
“不敢，不敢?！标百t趕緊行禮。
小擰子道：“京城可不是張家口，宮里宮外世家大族，勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，最主要還是沈大人在旁監(jiān)督，稍有過(guò)錯(cuò)就會(huì)惹來(lái)麻煩……對(duì)了，明天就要將數(shù)字呈遞沈大人，你能在這之前籌集到多少銀子？”
臧賢想了下，一伸手：“五千兩應(yīng)該沒(méi)問(wèn)題?！?
“呵呵，五千兩？”小擰子聽(tīng)到后簡(jiǎn)直有打人的沖動(dòng)，皺眉道，“買個(gè)御馬監(jiān)太監(jiān)，怕也不止這個(gè)價(jià)吧？”
臧賢笑道：“用不了那么多，一個(gè)御馬監(jiān)太監(jiān)最多兩三千兩，再者張公公自己不是還能出一筆嗎？若擰公公嫌少，就拿出條件交換，有的是人愿意換取各種權(quán)益……若擰公公再湊一些，補(bǔ)足兩萬(wàn)兩，肯定能壓李興李公公一頭。”
一個(gè)司禮監(jiān)掌印太監(jiān)價(jià)值幾何，小擰子心里沒(méi)數(shù)，他不知以怎樣的價(jià)格才能拿下這個(gè)職位。
不但他不清楚，連這件事的始作俑者朱厚照都對(duì)此都沒(méi)有個(gè)清晰的概念，之所以要這么做不為別的，就在于他手頭開(kāi)始缺錢了。
回到京城，朱厚照的小日子過(guò)得越發(fā)滋潤(rùn)，但開(kāi)銷卻越來(lái)越大，不但要應(yīng)付豹房平時(shí)用度，不時(shí)打賞身邊人，還要準(zhǔn)備擴(kuò)建園子，甚至計(jì)劃未來(lái)還要在城內(nèi)再開(kāi)辟些秘密行樂(lè)之所……
總歸這些都需要錢，而之前小擰子為他籌措的那筆銀子運(yùn)到京城不久便揮霍一空，或許本來(lái)朱厚照想用公平公正的方式選拔司禮監(jiān)掌印，但因?yàn)槭诸^緊，也就不顧體統(tǒng)，干脆公開(kāi)拍賣，價(jià)高者得。
這也讓競(jìng)逐司禮監(jiān)掌印的太監(jiān)，尤其是那些大熱門，諸如戴義、高鳳、李興、李榮和張永等人都覺(jué)得很為難，就算公認(rèn)最有錢的李興，這會(huì)兒也在到處打聽(tīng)消息，希望能得到競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的出價(jià)。
而且他們最擔(dān)心的是競(jìng)逐失敗后，自己出的錢等于是無(wú)償孝敬給了朱厚照。也就是說(shuō)，出個(gè)價(jià)，成就成了，不成銀子還要被沒(méi)收，失敗的損失實(shí)在太大，簡(jiǎn)直無(wú)法承受。
朱厚照沒(méi)給確切的消息，小擰子跟江彬等人又沒(méi)法往外放風(fēng)，至于沈溪那邊態(tài)度又極其模糊，讓許多人像沒(méi)頭的蒼蠅一樣到處亂躥，可時(shí)間倉(cāng)促，他們能動(dòng)用的手段其實(shí)不多。
……
……
謝遷從文淵閣回家，剛由承天門走長(zhǎng)安左門出宮墻，便有人攔住他的轎子，靠近說(shuō)了些事情。
謝遷皺眉問(wèn)道：“陛下這是公開(kāi)賣官鬻爵嗎？”
那名前來(lái)報(bào)訊的吏部書(shū)吏恭敬地道：“何尚書(shū)請(qǐng)您去一趟，謝閣老您看……”
“走走，移步吏部衙門。”
謝遷有些著急，趕緊讓轎夫把轎子往吏部衙門抬。
轎子到了吏部門口，何鑒聞?dòng)嵆鰜?lái)相迎，此時(shí)天色已完全暗下來(lái)，謝遷下轎子時(shí)，馬上有人打著燈籠過(guò)來(lái)照亮。
簡(jiǎn)單見(jiàn)禮，謝遷問(wèn)道：“怎不到私下地方談，非要到吏部衙門來(lái)？”
何鑒道：“這不有交接之事需要交待清楚么？”
謝遷一聽(tīng)臉色便完全黑了下來(lái)，想到再過(guò)兩日就要舉行朝會(huì)，而何鑒執(zhí)意要從朝堂退下，想到這里便一陣惱火，但他沒(méi)說(shuō)什么，跟何鑒一起進(jìn)了衙門，半途只見(jiàn)到幾個(gè)值班書(shū)吏，并未見(jiàn)到更高級(jí)別的官員。
進(jìn)了公事房，何鑒請(qǐng)謝遷坐下，連茶水都沒(méi)奉上便直接道：“剛得到消息，說(shuō)是陛下讓之厚明日將司禮監(jiān)掌印最終候選人名單呈送豹房，屆時(shí)將決定司禮監(jiān)掌印人選，而不需等到后天朝會(huì)時(shí)再作決定。大體上沒(méi)亂規(guī)矩，宮內(nèi)職司太監(jiān)委命，歷來(lái)跟外臣關(guān)系不大，都是由陛下直接任命?！?
謝遷道：“但也不能如此行事啊……這分明是要賣官……”
何鑒臉色略微有些尷尬：“倒也算不上是官……以往宮內(nèi)各職司太監(jiān)，總會(huì)有些暗中走動(dòng)和交易，只是不為外人道罷了。”
謝遷打量何鑒，問(wèn)道：“你還聽(tīng)說(shuō)了什么？難道之厚想從中大撈一筆？”
何鑒搖頭：“能夠獲悉的消息實(shí)在太少，都是豹房那邊傳來(lái)的，陛下似有意讓朝官知曉情況……聽(tīng)說(shuō)此番陛下給之厚委派不少差事，其中接待番邦使節(jié)也一并由之厚負(fù)責(zé)，但想必后天之厚依然不會(huì)出席朝會(huì)。”
謝遷想了下，嘆道：“他缺席朝會(huì)的次數(shù)也未免太多了些?！?
何鑒一怔，隨即想到以前沈溪也總是找借口推脫不參加朝議，當(dāng)時(shí)主要是沈溪跟以謝遷為代表的文官集團(tuán)出現(xiàn)紛爭(zhēng)，不想當(dāng)眾撕破臉，沒(méi)想到時(shí)過(guò)境遷謝遷仍舊放不下舊事。
何鑒問(wèn)道：“那現(xiàn)在當(dāng)如何？難道我等要干涉司禮監(jiān)掌印選拔？這……本就非你我職責(zé)，若過(guò)多摻和進(jìn)去，只會(huì)引起陛下反感，到時(shí)候怕是連后天的朝會(huì)也會(huì)受到影響?！?
謝遷望著何鑒：“那你的意思是不管不問(wèn)，任由陛下在朝會(huì)前將至關(guān)重要的司禮監(jiān)掌印定下，還以銀子多寡作為評(píng)判標(biāo)準(zhǔn)……這用銀子買來(lái)的官，未來(lái)恐怕會(huì)想方設(shè)法撈回來(lái)，如此必然會(huì)危及朝廷安穩(wěn)，出現(xiàn)下一個(gè)劉瑾在所難免，而現(xiàn)在這個(gè)人還要跟之厚扯上關(guān)系……明知道后果嚴(yán)重還不去勸諫陛下，豈非未盡臣子之責(zé)？”
何鑒苦笑一下，不想管謝遷接下來(lái)做什么，他要做的就是把人通知到，至于謝遷要做什么恕不奉陪。
何鑒想了想，繼續(xù)道：“以目前的情況看，張永張公公跟李興李公公暗中較量，其余人等都未拿出具體措施……聽(tīng)說(shuō)兩位公公已在變賣家產(chǎn)，試著籌集銀兩，今夜可能還要找人去疏通關(guān)系，但無(wú)論怎樣，之厚那邊他們一定會(huì)去走動(dòng)……于喬，你現(xiàn)在去見(jiàn)之厚，時(shí)間還來(lái)得及?！?
“我不會(huì)去見(jiàn)他！”
謝遷義正詞嚴(yán)，“這朝廷秩序如何，你我都很清楚，他總歸只是后輩，哪怕背負(fù)陛下給予的職責(zé)也不能亂來(lái)。若他敢在這件事上中飽私囊，老夫非參劾不可！哼……”δ.Ъiqiku.nēt