除夕這天，是年前京師各官署最后一天當(dāng)差，張?jiān)防显绫愕嚼舨咳フ疑蛳?，卻被告知沈溪沒(méi)到衙門(mén)來(lái)。
張?jiān)繁鞠攵嗟纫粫?huì)兒，卻見(jiàn)吏部右侍郎王敞進(jìn)得門(mén)來(lái)，連忙過(guò)去打招呼，王敞在得知張?jiān)返膩?lái)意后不由驚訝地問(wèn)道：“沈尚書(shū)今日輪休，年前的事都已處置完畢，也就不會(huì)再來(lái)吏部應(yīng)卯，莫非張公公不知么？”
張?jiān)菲婀值貑?wèn)道：“吏部考核，不是尚未完成嗎？”
王敞笑了笑道：“沒(méi)完成的，也都會(huì)放到年后，這上吊還要喘口氣呢……年初三再行考核，這次由沈尚書(shū)面對(duì)面考核，張公公是為此事而來(lái)吧？”
本來(lái)張?jiān)凡⒉皇菫槔舨磕琼?xiàng)事務(wù)而來(lái)，他找沈溪純粹是想問(wèn)朝中一些事，屬于太監(jiān)跟外臣間私下見(jiàn)面，本就不合規(guī)矩，哪里敢據(jù)實(shí)相告？
“嗯?！?
張?jiān)伏c(diǎn)了點(diǎn)頭，他沒(méi)找出借口，倒是王敞先幫他想出來(lái)了。
王敞道：“若是因此事前來(lái)的話(huà)，可能要往沈府走一趟……這年底各家都很忙，走親訪友也多一些，沈尚書(shū)是否留在府上很難說(shuō)……”
張?jiān)仿?tīng)了臉色不太好看，還是笑著向王敞謝過(guò)，然后轉(zhuǎn)身出了吏部大門(mén)。
……
……
這邊張?jiān)穭傋卟痪茫蛳愠霈F(xiàn)在吏部前院，讓王敞多少有些意外。
得到傳報(bào)的王敞來(lái)到院中，向信步而來(lái)的沈溪問(wèn)道：“之厚，不是說(shuō)今日不到吏部和兵部應(yīng)卯么？怎還是過(guò)來(lái)了？之前司禮監(jiān)掌印張公公來(lái)訪，說(shuō)是為年后考滿(mǎn)之事找你商議，你可知曉？”
沈溪皺眉道：“陛下都沒(méi)安排的事情，張公公作何要找本官商議？吏部考核，幾時(shí)跟司禮監(jiān)有牽連了？”
王敞一怔，隨即好像明白一件事，那就是張?jiān)穪?lái)的目的絕非是為吏部考核，當(dāng)下輕輕拍了一下腦門(mén)兒：
“哎呀，看看我這腦子，怕是誤了什么重要的事情，要不……之厚你去司禮監(jiān)找找張公公？”
“不必了?！?
沈溪道，“入宮一趟很麻煩，再者他若有要緊公務(wù)，絕對(duì)會(huì)留下書(shū)信，既未留，說(shuō)明并非是迫在眉睫之事。”
王敞釋然地點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后又道：“之厚你來(lái)官衙，是有要事需立即解決？”
沈溪一擺手：“王老，咱們進(jìn)去說(shuō)話(huà)吧，外面太過(guò)寒冷，里邊熱和些。”
二人一起進(jìn)了公事房，雖然當(dāng)天并非休沐日，但因吏部于年前的事基本已完成，當(dāng)天前來(lái)吏部應(yīng)卯的官吏很少，見(jiàn)到沈溪跟王敞進(jìn)來(lái)，旁人都識(shí)相往后衙去了。
等公事房只剩下二人，王敞這才道：“之厚有什么事，只管說(shuō)出來(lái)，若是老朽不適合留在此，也不多打擾。”
王敞很識(shí)時(shí)務(wù)，他知道自己雖為吏部侍郎，但涉及朝中核心決策，他無(wú)權(quán)過(guò)問(wèn)，沈溪如今在朝中的地位，已不單純是吏部尚書(shū)這么簡(jiǎn)單。
雖然進(jìn)入明朝中期后，六部權(quán)力被內(nèi)閣侵奪，但從制度規(guī)定上，內(nèi)閣不具備干預(yù)六部的權(quán)力，這是內(nèi)閣與宰相制度的深刻區(qū)別所決定的。內(nèi)閣雖然在權(quán)力和地位上逐漸建立起對(duì)六部的優(yōu)勢(shì)，但并不能夠直接控制六部，六部仍享有獨(dú)立的行政權(quán)力。內(nèi)閣只能利用其政務(wù)處理和決策上相對(duì)有利地位來(lái)達(dá)到干預(yù)和牽制六部權(quán)力的目的。
實(shí)際上，內(nèi)閣和六部的爭(zhēng)權(quán)主要集中在人事任命上。
按照朝廷的規(guī)定，四品以下官員的升遷由吏部直接決定，四品以上的官員才需要內(nèi)閣和吏部商量，四品官員是一個(gè)中高級(jí)官員了，一些位置重要的知府或者道臺(tái)才是四品官，而知縣、知州等小官對(duì)于吏部來(lái)說(shuō)，只是一個(gè)數(shù)字，所以官員根本不敢得罪吏部尚書(shū)，因?yàn)橐坏┑米铮敲蠢舨可袝?shū)就可以在職權(quán)范圍內(nèi)將其調(diào)到一些邊遠(yuǎn)之地受苦。
而道臺(tái)、布政使這些重要的官員，一般都是吏部和內(nèi)閣進(jìn)行商量，內(nèi)閣大學(xué)士很厲害，但是內(nèi)閣中還有其他學(xué)士，他們的權(quán)力不見(jiàn)得有吏部尚書(shū)大，所以一般的吏部尚書(shū)如果不是進(jìn)遞內(nèi)閣首輔或者次輔，一般不想進(jìn)內(nèi)閣，還不如繼續(xù)拿捏別人的官帽來(lái)得暢快。
事實(shí)上，明朝歷史上很多內(nèi)閣首輔，都是通過(guò)控制吏部進(jìn)而獲得權(quán)力，否則說(shuō)不清楚首輔跟吏部尚書(shū)誰(shuí)更大，如此一來(lái)，沈溪儼然就是朝中跟內(nèi)閣首輔抗衡的另一面旗幟，跟半個(gè)宰相差不多。
沈溪道：“年底得到消息，說(shuō)是南直隸和閩浙一些官員，牽扯到倭寇案，很多人利用手上的權(quán)力，中飽私囊，甚至縱容倭寇為非作歹。身為吏部尚書(shū)，在下自是要盡快將這件事呈奏陛下?！?
王敞先是一怔，覺(jué)得沈溪說(shuō)的事不小，但仔細(xì)一想后，又覺(jué)得有哪里不妥，心想：“這地方上的消息，不都該由通政司往內(nèi)閣送？怎么之厚會(huì)知曉？還是說(shuō)這是謝閣老的意思，靠司禮監(jiān)無(wú)法將消息傳遞給陛下？”
按照大明制度，地方事務(wù)應(yīng)由地方官員把奏疏呈遞京城，走通政司、內(nèi)閣到司禮監(jiān)的流程，而非由沈溪這個(gè)吏部尚書(shū)直接過(guò)問(wèn)，這也是王敞不解之處。
不過(guò)因事關(guān)重大，沈溪親自提出來(lái)，而且著手開(kāi)始寫(xiě)奏疏，王敞便不好多問(wèn)。
但王敞心中仍舊有很多疑問(wèn)，除了之前想到的關(guān)于地方呈奏流程等問(wèn)題，他還在想：“有事的話(huà)，之厚完全可以在家里將奏疏完成，再呈遞通政司，他直接到吏部衙門(mén)來(lái)寫(xiě)這奏疏，卻是為何？莫非事情倉(cāng)促，他臨時(shí)過(guò)來(lái)寫(xiě)奏疏，甚至未回府？”
這邊沈溪埋頭書(shū)寫(xiě)，不再說(shuō)話(huà)，王敞也就沒(méi)有打擾。
一直等沈溪將奏疏寫(xiě)完，王敞探頭看了一眼，卻無(wú)法窺明沈溪具體寫(xiě)了什么。
沈溪抬起頭來(lái)，道：“我準(zhǔn)備往豹房去一趟，王老您是否同行？”
王敞可知道自己幾斤幾兩，哪怕吏部侍郎的位置再顯赫，他也沒(méi)資格面圣，而且這個(gè)節(jié)骨眼兒上誰(shuí)去面圣必會(huì)成為眾矢之的，連忙擺了擺手，婉拒道：“此事關(guān)系重大，之厚你還是快些往豹房求見(jiàn)陛下，或者需要老朽幫你傳達(dá)給什么人么？”
王敞是個(gè)老狐貍，想知道這件事是否為謝遷知悉，若不知情，沈溪是否想有將消息泄露出去的意思。
沈溪道：“謝閣老已得知此事，不需王老您傳達(dá)……我這就去了，告辭?！?
沈溪站起身便走，臨行前說(shuō)的這番話(huà)，讓王敞長(zhǎng)長(zhǎng)地松了口氣。
王敞心道：“于喬知道就好，如今看來(lái)，文官內(nèi)部又是一團(tuán)和睦，別跟之前一樣總是內(nèi)斗不休，以至于閹黨有機(jī)可趁，那就非朝臣所愿?！?
……
……
除夕日，不但京城各權(quán)貴大臣忙著過(guò)年，豹房也在籌備當(dāng)日晚宴。
因?yàn)橹旌裾諞](méi)下達(dá)賜宴的諭旨，也就是說(shuō)當(dāng)年應(yīng)該沒(méi)有弘治年間例行的新年賜宴，但就算皇帝不宴請(qǐng)大臣，但還是會(huì)召集寵信近臣開(kāi)一個(gè)內(nèi)部宴席，照理說(shuō)江彬、錢(qián)寧、許泰以及司馬真人等近臣都可以參加。
沈溪突然于這天上午到豹房，讓豹房眾人始料未及。
小擰子本還在跟司禮監(jiān)的李興等人商議年初這段時(shí)間豹房用度問(wèn)題，突然有太監(jiān)進(jìn)來(lái)，湊到他跟前說(shuō)及沈溪前來(lái)求見(jiàn)之事。
“你們先說(shuō)著，咱家有要緊事辦。”小擰子很著急，匆忙于豹房東邊一處側(cè)院內(nèi)出來(lái)，往正門(mén)而去。
此時(shí)張?jiān)芬驳玫较⑼口s來(lái)，不過(guò)他并非是從皇宮又或者私人宅邸出發(fā)，而是從沈家府宅過(guò)來(lái)。
張?jiān)愤@一上午都在找尋沈溪，卻未料沈溪人已經(jīng)到了豹房。
小擰子剛到門(mén)口，便見(jiàn)沈溪在江彬的陪同下進(jìn)入豹房正門(mén)。
小擰子瞪了江彬一眼，江彬卻完全不當(dāng)回事，小擰子上前攔住二人去路：“沈大人，今兒是大年三十，闔家團(tuán)聚慶祝新春，你有何事需要覲見(jiàn)陛下？”
“實(shí)在是有要事啟奏?！?
沈溪沒(méi)有更多的話(huà)，就這么不冷不熱地回了一句。
小擰子微微皺眉，似在奇怪為何江彬不阻攔沈溪，但想到朱厚照三令五申一旦沈溪來(lái)豹房請(qǐng)見(jiàn)可以暢行無(wú)阻，便明白就算平時(shí)不識(shí)相的江彬，也開(kāi)始巴結(jié)起沈溪這個(gè)朝中重臣來(lái)了。
“擰公公有事么？”
江彬在旁笑瞇瞇地問(wèn)道。
小擰子讓開(kāi)道，讓二人可以繼續(xù)往豹房?jī)?nèi)院，小擰子則跟在沈溪身后，想問(wèn)清楚到底是何事。
不過(guò)沈溪沒(méi)心思回答小擰子的問(wèn)題，反而問(wèn)道：“擰公公，陛下如今是歇著，還是在做旁的事？”
小擰子一愣，道：“早前陛下便已歇下，這會(huì)兒……也不知是個(gè)什么情況，若事情不打緊的話(huà)，其實(shí)可以等下午……莫非事情真的很緊急？”
他馬上意識(shí)到，若是沈溪要找朱厚照說(shuō)的事的確非常重要的話(huà)，那去打擾朱厚照睡眠的人就是他，不過(guò)對(duì)此小擰子倒不是很擔(dān)心，因?yàn)樗梢圆钋惨恍┬√O(jiān)進(jìn)去叫醒朱厚照，就算朱厚照發(fā)火也遷怒不到他身上。
沈溪道：“事關(guān)國(guó)體，需盡快面圣?！?
小擰子吸了口涼氣，神色也變得緊張起來(lái)，覺(jué)得事情可能真的非常重要。
江彬隨口道：“既然沈大人的事情如此著緊，勞煩擰公公您去通稟陛下一聲。擰公公，請(qǐng)吧?！?
小擰子冷聲道：“咱家怎么做事，還需要你江大人來(lái)提點(diǎn)？沈大人，小的不是不想進(jìn)去通稟，實(shí)在是……陛下這幾日太過(guò)疲累……都是一些瑣事，其實(shí)您可以等等，或者是……”
沈溪臉色微微一沉，目光如利劍一般瞟了過(guò)來(lái)，小擰子心中仿佛被重錘擊打了一下，臉色變得慘白。
恰在此時(shí)，有小太監(jiān)過(guò)來(lái)稟告：“擰公公，張公公帶人過(guò)來(lái)，也說(shuō)要面見(jiàn)陛下。”
小擰子先是一怔，隨即意識(shí)到小太監(jiān)口中的“張公公”是張?jiān)贰?
幾個(gè)姓張的公公，除了張?jiān)犯疫@么肆無(wú)忌憚來(lái)求見(jiàn)君王，旁人沒(méi)那資格，就算是豹房這邊的供奉太監(jiān)也需要規(guī)規(guī)矩矩。
小擰子明白，憑他現(xiàn)在的身份和地位，很難去阻擋張?jiān)?，只能用求助的目光望向沈溪，道：“沈大人，您看……”?Ъiqiku.nēt
沈溪微微瞇眼，問(wèn)道：“張公公來(lái)豹房請(qǐng)求面圣，理應(yīng)請(qǐng)示陛下，跟本官何干？”