這天晚上一直到四更鼓敲響，沈溪都佇立寒院中，惠娘和李衿在屋子里陪同，突然院門口有婆子過來稟報有客人來訪。
人被請進來，卻是一身男裝的熙兒。
熙兒給沈溪帶來的是謝遷生病的消息，情況有多嚴(yán)重?zé)o從了解，只知道謝遷吐了血。
匯報完后，熙兒告辭，沈溪終于回到屋內(nèi)。
“老爺，出什么事了？”
惠娘緊張地問道。
沈溪搖搖頭：“謝閣老在豹房外等候面圣，卻被陛下派人強行送回府，謝老吐血，臥床不起?！?
惠娘和李衿臉上滿是驚愕之色，都有問題想問沈溪，不過見沈溪滄桑的模樣，便不敢多。
沈溪道：“我知道你們要問什么，想弄清楚這件事是否跟我有關(guān)是吧？沒有任何關(guān)系，我今日所想之事，與謝老面圣無關(guān)。”
“老爺別多心，其實謝閣老身體一向都還算康健，應(yīng)該不會出什么事情。”惠娘安慰道。
沈溪搖搖頭：“多少出乎預(yù)料，但其實在情理之中，陛下現(xiàn)在已聽不進諫，連我面圣時都感覺難以左右陛下思想，現(xiàn)在陛下想靠自己的能力來治理江山，我不過是他手上的棋子罷了?！?
惠娘和李衿對視一眼，眼神里都流露出一抹擔(dān)心，她們的命運畢竟跟沈溪休戚相關(guān)。
“老爺還是早些休息吧?！被菽飫竦?。
沈溪道：“你們累了，先去歇著吧，我還有件事情沒琢磨明白……或許只有在身體受到刺激的情況下，我才知道接下來自己要做什么，倒不是有意要給你們造成困擾。”
惠娘微微嘆息：“老爺不休息，又不肯把話說明白，讓妾身跟妹妹如何安心？老爺不睡，我們在這里陪著便是?！?
沈溪沒再說什么，他有自己的想法，惠娘和李衿也有自己的處世準(zhǔn)則，很多事是注定的，沈溪不想去改變。
……
……
二月初一，清早。
內(nèi)閣首輔謝遷生病的消息傳遍京城，病因也為人所知。
當(dāng)朝臣知道謝遷是因到豹房勸諫而被皇帝強行驅(qū)趕回府氣吐血，屬于“因怒而病”，大多替謝遷不值。
當(dāng)然，心里有怨是一回事，卻沒有誰會為謝遷出頭，朝野一片沉默，所有衙門都照常運轉(zhuǎn)，只是吏部和兵部的人發(fā)現(xiàn)，當(dāng)天沒見到沈溪前來應(yīng)卯。
此時沈溪仍舊在惠娘處，直到天快亮?xí)r，他才上榻休息。
惠娘和李衿睡到上午巳時起來，二女平時沒什么事情做，足不出戶，又不需要看孩子，生意上的事情鞭長莫及，也就變得慵懶了些。
沈溪太過疲憊，睡得很沉。
午時過去，惠娘進房間看了看，回來后面對李衿疑問的眼神，微微搖了搖頭，道：“老爺還在睡。”
李衿道：“睡下還不到四個時辰，老爺應(yīng)該不會這么早起來?！?
之后差不多每過半個時辰，惠娘都會進屋看看，一直不見沈溪醒轉(zhuǎn)，到下午黃昏時，惠娘進去看過后不由擔(dān)心起來，試著叫醒沈溪，依然叫不醒，探頭一抹發(fā)現(xiàn)額頭很燙，出房間后多少有些無奈：“老爺病了?！?
這話一出，不但李衿緊張，連房間里侍候的丫頭都惴惴不安。
平時沈溪過來得很少，基本不會碰到生病的情況，現(xiàn)在卻染病不起，若是在沈府病倒倒也罷了，謝韻兒本來就是很厲害的大夫，不行還可以請御醫(yī)診治，但現(xiàn)在沈溪是在外宅院里生病，這給惠娘和李衿帶來巨大的困擾。
李衿道：“姐姐，是否找人將老爺送回府中？”
惠娘搖頭：“老爺現(xiàn)在的情況不知怎樣了，貿(mào)然送回去，路上受了涼，恐怕會病上加病?！?
李衿很著急：“但這樣下去也不是個辦法，老爺總不可能在咱們這里養(yǎng)病吧？平時老爺很少在咱們這兒過夜，更別說一住就是兩三天……”
到了關(guān)鍵時候，惠娘倒也拿出一點主母的風(fēng)范來，鎮(zhèn)定自若地道：“老爺病情應(yīng)該是昨晚受涼而起，馬上準(zhǔn)備白酒和布巾，稍后我就給老爺擦拭身體退燒……派人去藥房抓藥，我先把藥方寫下來。”
恰在此時，進屋子照看沈溪的隨安出來：“兩位夫人，老爺醒過來了，說要見你們。”
惠娘和李衿趕緊入內(nèi)，只見沈溪已強撐著坐起來，靠在床頭上，他面色蠟黃，顯得異常憔悴。
惠娘見狀趕緊過去，坐到床沿邊，關(guān)切地說道：“老爺，您生病了，別起來……要不妾身服侍您更衣，稍后就回府宅那邊？”
沈溪望著惠娘，臉上擠出一抹笑容：“我在這里很好，今天暫時不回去……準(zhǔn)備熱水，我想泡個熱水澡，捂著睡一覺，出身汗就好了……沒想到身體會這么不爭氣！”
“唉！老爺知道你自己在做什么嗎？昨晚那么大的風(fēng)雪，非要在外面受凍，結(jié)果回屋來睡下就病倒了，若被家里人知道，還不得埋怨死我們？”惠娘顯得很自責(zé)，又有些委屈，好像沈溪故意要在她這里生病一樣。
沈溪用手輕撫惠娘的面頰，道：“我這不好好的嗎？弄得就跟我要上刑場一樣，我都不覺得怎樣，你這算怎么個說法？你好歹是個大夫，治病的事便交給你了。”
惠娘嘟嘴道：“妾身哪里算什么大夫，最多只是個藥房掌柜，韻兒才是真正的大夫?！?
“都一樣?！鄙蛳]上眼，嘴角露出笑容，“不過是風(fēng)寒而已，照以前開藥鋪時的方子抓藥便可，我正好在你這里調(diào)養(yǎng)幾天……謝老臥床不起，我要是回朝的話得面對諸多壓力，還不如學(xué)他，躲幾天清靜。”
惠娘瞪了沈溪一眼，心中本有執(zhí)念，想跟沈溪犯擰，但見到沈溪生病憔悴的模樣，心瞬間軟了。
“妾身這就去準(zhǔn)備寫方子，派丫鬟去抓藥，為保險稍后再給老爺請個大夫來?！被菽锏?。
“大夫就不必請了。”
沈溪半瞇著眼說道，“你就是最好的大夫，要是你都醫(yī)不好，其他人更不行了！”
……
……
一天下來，沈溪都沒有現(xiàn)身，連沈家人都不知沈溪去了何處。
沈溪兼任吏部和兵部尚書后，雖然仍舊很顧家，但始終不能保證每天都回府，這也是身為高官家眷
ъiqiku.的無奈，家里的女人倒也沒覺得如何。
當(dāng)天到沈溪府宅拜訪的人不少，不但梁儲、李鐩來過，楊廷和跟靳貴也去過，均被告知沈溪不在府上，而當(dāng)天沈溪又沒出現(xiàn)在兵部和吏部衙門，使得外人無從尋找。
平常時候大臣消失不見算是一件大事，但在如今這光景下，皇帝不問朝事，甚至連大臣的死活都不顧，京城官員當(dāng)差也只能按部就班，由各衙門部堂來監(jiān)督。
像沈溪這樣身為兩部尚書的，已沒人能管束，他去何處不用跟任何人打招呼，下落也就成迷。
楊廷和黃昏時又往吏部、兵部衙門還有沈府走了一趟，依然沒找到沈溪，不由擔(dān)心起來。
他沒有回文淵閣，先去了謝遷在長安街的小院，雖然謝遷不在但這里已然成為文官聯(lián)絡(luò)之所，此時正在這里等候消息的包括刑部尚書張子麟和大理寺卿張綸、都察院左都御史洪鐘等人。
“介夫，之厚那邊可有對策？”
洪鐘見楊廷和到來，趕緊出來迎接，上前問道。
楊廷和搖搖頭，面色中帶著少許擔(dān)憂，道：“今日各衙門都找遍了，之厚不在，到他府上也說沒在家?！?
張綸等人都很驚奇，作為朝中重量級人物的沈溪居然會“失蹤”？本來謝遷病休后很多事只有由沈溪來做，結(jié)果沈溪也不在，使得文官集團陷入無人領(lǐng)導(dǎo)的尷尬境地，就算有事要跟皇帝上呈，都沒恰當(dāng)?shù)娜诉x。
洪鐘嘆息：“這人好端端的怎么可能失蹤？之厚是故意閉門不出吧？昨日的事情，的確讓人心寒，好在不似劉瑾當(dāng)政時那般胡作非為，陛下只不過是派人……”
本來洪鐘想要為正德皇帝辯解兩句，但看到楊廷和鐵青的臉色后，頓時緘口不。
到底不是切膚之痛，洪鐘實在難以理解昨日楊廷和跟謝遷遭遇的不公正待遇，楊廷和能撐下來是因為他很清楚自己的定位，在文官中算不得真正的領(lǐng)袖，面子丟了就丟了，但謝遷就不一樣了，三朝元老且還是先帝親自任命的顧命大臣，遭遇這種粗暴的對待后馬上就撐不住了，感覺前半生所有的付出都不值得。
楊廷和道：“我已經(jīng)給沈家留了口信，無論如何之厚都會看到，若他有心為朝廷做點實事，想來會主動去豹房勸說陛下?！?
“光靠規(guī)勸，怕也無濟于事。”
洪鐘嘆了口氣道，“陛下明顯一意孤行，說什么便是什么，咱當(dāng)臣子的能做何？有些事還是泰然處之為好，何必跟陛下斤斤計較？”
楊廷和打量著洪鐘：“就算陛下不肯跟臣子商議，難道我們就不該去規(guī)勸？如今能面圣的人寥寥無幾，此時之厚不勇于承擔(dān)重任，挽狂瀾于既倒，更待何時？”
這話說出來，有點喝斥的意思，不過洪鐘卻沒跟楊廷和多計較，擺擺手道：“消消氣，介夫，有事咱們還是多商議為妥。謝老不在，之厚也不在，現(xiàn)在都聽從你的吩咐，旁人可以亂但你卻亂不得?！?
楊廷和在朝中聲望很高，但讓他主持大局，卻顯得底氣不足。
謝遷的強勢讓楊廷和平時少有用武之地，除此之外朝中還有個風(fēng)頭正勁的沈溪，楊廷和自知在對付沈溪上或許能出謀劃策，讓一些人跟隨自己的腳步，但要出頭跟皇帝對抗，卻顯得自不量力。
首先楊廷和沒資格面圣，再者就算他去豹房，對于皇帝的威懾力也遠(yuǎn)不如謝遷或者沈溪。
皇帝心目中的地位，決定了朝臣在朝中的真實定位，因此楊廷和就算對沈溪有成見，也不得不承認(rèn)，謝遷病倒后朝中最有話語權(quán)的人除了沈溪再無他人。