張苑回到京城，有些灰頭土臉。

他第一時間前去面圣，卻被告知皇帝沒時間見他，他立即意識到很可能自己手頭的權(quán)力已被司禮監(jiān)三位秉筆太監(jiān)給架空。

“都是大侄子害我……好端端非要提前趕回臨清去，讓我折騰一路，還因陛下先一步回京師而讓我失去陛下的信任?！?

張苑雖然著急，但也沒到非常迫切的程度。

他索性就在乾清門前不挪窩了，既然侍衛(wèi)攔住他這個司禮監(jiān)掌印的去路，他就等著自己回來的消息傳到朱厚照耳中，到時候再跟這幫不開眼的家伙算賬。

沒過兩個時辰，朱厚照便已知道情況，卻未有召見之意，而是派小擰子出來準(zhǔn)備將他給打發(fā)走。

“怎么個意思？小擰子你還想替陛下做決定不成？假傳圣旨你可知是何罪名？”張苑沖著小擰子便是一通威脅。

小擰子道：“你以為咱家敢隨便篡改陛下的圣諭？真是陛下讓你走的，就當(dāng)是旅途勞頓，你回家好好休息幾日?！?

張苑甩袖道：“不可能，陛下派咱家去災(zāi)區(qū)，現(xiàn)在咱家完成差事回來復(fù)命，陛下怎會不見？”

小擰子沒好氣地道：“張公公你是真不知道還是故意裝糊涂？這差事你真辦好了？”

一句話就讓張苑的氣勢沒了。

跑去災(zāi)區(qū)一趟，他近乎什么事情都沒做，沈溪把所有該交待的事情都交待清楚了，后續(xù)修筑河堤以及救災(zāi)工作正在有條不紊進(jìn)行。

這次前往災(zāi)區(qū)，既沒有仿照以往抓幾個貪官轉(zhuǎn)移百姓仇恨，也沒有表彰什么救災(zāi)典型，大造輿論，可以說沈溪在救災(zāi)方面非常務(wù)實，哪怕知道河南巡撫以及布政使衙門可能存在貪贓枉法的情況，沈溪也沒有第一時間進(jìn)行處理，而是先趕回臨清跟朱厚照會合，回到京師再說。

結(jié)果張苑去了開封府后，便開始大撈特?fù)沏y子。

河南巡撫和左右布政使、按察使緊急趕到開封，獲悉沈溪已經(jīng)渡河北上，前去跟皇帝會合，這時恰好屬于核心層的司禮監(jiān)掌印太監(jiān)張苑到來，這些貪官怕自己被清算，出手闊綽，大肆賄賂，張苑從災(zāi)區(qū)拿到的孝敬不下五萬兩銀子。

“咱家是否辦好差事，輪不到你來評斷?！?

張苑強裝鎮(zhèn)定，“咱家要面圣。”

小擰子道：“得了吧，若你這么進(jìn)去，非被陛下斥責(zé)甚至降罪不可，你不回司禮監(jiān)去看看？等陛下怒氣消了后再來見駕，方為最好的選擇……你別不識好歹，咱家是在幫你?！?

張苑以己度人，不認(rèn)為小擰子會幫自己。

小擰子越是不讓他進(jìn)去，他越覺得這背后問題重大。

張苑嚷嚷道：“再不讓開的話，咱家可要往里面闖了，到時候看你如何跟陛下交待?！?

他不說還好，說完后小擰子直接讓開一條路，做了個“請”的手勢：“那你盡管闖好了……哼，陛下的話都不聽，看你怎么死……”

這下張苑徹底沒了脾氣，他感覺眼前就是個陷阱，跳進(jìn)去恐怕就會萬劫不復(fù)，一時間進(jìn)退不得。

“好了，不妨告訴你，陛下這兩天心情其實不錯，但知悉你回來卻動了怒，若你不識相去敗壞陛下心情……呵呵?！?

小擰子得意洋洋地道，“別怪咱家沒提醒過你，陛下大發(fā)雷霆之下，到時你司禮監(jiān)掌印的職位是否保得住，那可就難說了……對了，還有件事，你在災(zāi)區(qū)做的那點齷齪事，連咱家都知道了，更別想瞞過陛下?！?

張苑一聽心里發(fā)慌，強自嘴硬：“咱家做過什么？”

“做過什么自己心里清楚?！?

小擰子轉(zhuǎn)身便往里面走，“沈大人已上奏彈劾河南地方官員，從巡撫、左右布政使、按察使到下邊一些縣的縣令、縣丞、主簿，差不多參了四十多名官員，且罪證確鑿。聽說他們都曾孝敬你……你甘愿當(dāng)他們的靠山，他們要是出了事你別想脫掉干系！”

……

……

張苑在小擰子面前耍橫，臨到頭才知原來自己貪贓枉法的事情敗露，朱厚照很可能會給他降罪。

張苑怕得不行，因為受賄這種事可大可小，若皇帝親自主持審問，那就算他只受賄一千兩銀子都可能會被殺頭，更別說是他光是在災(zāi)區(qū)就受賄五萬兩。

他心急火燎去見沈溪，卻在沈府門口被告知，沈溪這幾天根本沒回過家。

好在他在回京的路上，知道謝遷把他的小院轉(zhuǎn)給了沈溪，于是緊急趕往東長安街，等到了地頭時，已是黃昏時分，沈溪已經(jīng)在吃晚飯，吃的還是用辣椒和牛油熬制的麻辣火鍋，香氣四溢。

隨著沈溪從南美引進(jìn)的辣椒、煙葉等在閩粵和湖廣、江西等地落葉生根，南方很快流傳開來，尤其是辣椒，西南之地氣候悶熱潮濕，人們體內(nèi)濕氣重，有了這種祛濕且刺激味蕾的美味，迅速傳播，如今辣椒已經(jīng)成為云貴滇地區(qū)民眾離不開的一道美味。

“喲？這不是張公公嗎？”

在沈溪這里做客的似乎是吏部屬官，他們中有人聽到敲門聲，出來開門時見到張苑，笑著打招呼。

張苑道：“咱家來見沈大人，他人呢？”

開門那人笑道：“沈大人在里面見客，很快便會出來?！?

張苑也不問到底是誰來此做客，徑直往里闖，邊走邊道：“沈尚書，咱家來了！不出來迎接一下？”

等走上幾步他才發(fā)現(xiàn)情況不對，因為小擰子站在堂屋門口。

“誰在外面嚷嚷？”隨后傳來朱厚照的聲音。

此時的朱厚照一身便服，坐在堂屋中間掏空放置有炭爐和銅盆的木桌旁，左手端著個香油碟，右手筷子上正夾著一片毛肚在沸騰的火鍋中涮著，側(cè)過腦袋，氣勢洶洶地看著外面。

小院占地不大，張苑現(xiàn)在就恨這一點，因為坐在堂屋的朱厚照能把他趾高氣揚的模樣看得一清二楚。

“老奴參見陛下?！睆堅酚^便跪。

外面東西廂房圍著桌子吃火鍋的那些個吏部官員聽清楚張苑的話，瞬間緊張起來，趕緊走出廂房，來到院子往堂屋里看。

因為朱厚照來的時候很低調(diào)，再者這幫吏部屬官品秩太低，平時沒機(jī)會面圣，根本不知來客人是皇帝。

朱厚照一擺手，小擰子趕緊把張苑引進(jìn)堂屋，隨即把門關(guān)上。

張苑才剛跪下，朱厚照過來一腳踢到他身上，喝道：“你個狗東西，說說自己做了多少缺德事？”

張苑磕頭不迭：“老奴一心為陛下做事，不明白陛下之意……老奴冤枉啊……嗚嗚嗚……”

“狗東西，真該把你大卸八塊拿去喂狗！”朱厚照怒從心頭起，完全不把張苑當(dāng)人看，連續(xù)狠踹，絲毫也不留情面。

這下張苑吃了大虧，每一下被踢中后他都痛得不行，身體下意識地來回閃躲。

“陛下冤枉……”

張苑死鴨子嘴硬，絲毫也沒有認(rèn)錯的意思。

朱厚照道：“走一趟災(zāi)區(qū)，屁事沒做，收銀子倒是積極?！眒.biqikμ.nět

張苑一聽叫天屈：“陛下，您冤枉老奴了，沈大人……您不能隨便誣陷老奴啊?！?

朱厚照又是一腳上去，喝道：“還以為是沈尚書找你的麻煩？哼，是那些向你送禮的人主動檢舉！說你路過地方，雁過拔毛，各道御史都說你是天底下最貪婪之人，災(zāi)區(qū)百姓死活完全不過問，所過之處未曾走訪過一個災(zāi)民，此番回京卻運了二十輛馬車的金銀珠寶！朕放過你天理不容！”