莫要小看這兩三個時辰的差距。

深夜時分，密林之中幾乎看不見三步遠的人，但凌晨四點左右，天已經(jīng)蒙蒙亮，雖然視野依舊很差，可人影在灌木叢中卻有了隱約的輪廓。

田南也正是因為如此，發(fā)覺了他們的蹤跡。

他立即回稟謝玄英：“一群苗人鬼鬼祟祟地往西面去了。”

西面可不是清平縣的方向，也不是驛站的方向，謝玄英擔(dān)心他們趁機與其他苗寨聯(lián)合，馬上命人跟上，能活捉就活捉，不能活捉就殲滅。

然后，他們就發(fā)現(xiàn)了排水溝的秘密。m.biqikμ.nět

排水道設(shè)計巧妙，且十分隱蔽，如果沒有大量積水排出，很難發(fā)覺。苗人也是趁著這兩日下雨，觀察水勢，方才發(fā)覺地點，這會兒正忙著掘土，將大量淤泥填塞出水口呢。

暴雨掩蓋了他們的蹤跡，也掩蓋了追兵的動靜。

等這二三十個苗人發(fā)現(xiàn)被護衛(wèi)包圍時，已經(jīng)太晚了。

為了干活，他們沒有穿棉甲，赤膊短打，如何能抵得過精兵良將的護衛(wèi)們？沒一會兒，就被殺了七七八八，只余數(shù)人為俘虜。

不必拷問目的，謝玄英看到排水溝，就猜出了苗人的打算。

“張鶴。”他點明護衛(wèi)，“你率領(lǐng)三十寨堡的兵卒，拿上這些鐵鍬和木棍，繞路到清平的南邊，往此處走?！?

張鶴人如其名，身形秀長，姿態(tài)豪邁，是護衛(wèi)中少數(shù)文武兼?zhèn)渲?。若非出身不光彩，萬不至于排在李伯武、田家兄弟之后。

謝玄英觀察了他數(shù)年，見此人可用，才決意栽培。

“是，公子。”張鶴知曉他的栽培之意，二話不說便應(yīng)下。

只見他走到隊伍的末尾，觀察片刻，點了三十個寨堡的軍士，讓他們拿上苗人攜帶的鏟子木棍，整隊鉆入密林。

謝玄英見他挑的都是身穿青直身，頭戴紅氈帽的兵卒，不由暗暗點頭。

青衣紅帽是官兵常見的裝扮，他派出張鶴一行人，正是要讓苗人誤以為清平縣被淹，派出官兵疏通排水道，好引蛇出洞。

張鶴不必他明說，就領(lǐng)會到了個中涵義，確實是個可造之材。

“傳令下去，”謝玄英觀察天色，覺得雨很快就要停了，“整兵出發(fā)?！?

距離天亮還有一個多時辰，苗人應(yīng)該會在五點左右，官兵輪換之際發(fā)動襲擊。sm.Ъiqiku.Πet

他們現(xiàn)在趕過去，正好來得及。

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清平知縣一晚上沒睡好。

雨下得他心煩意亂，到后半夜才朦朦朧朧睡去。夢里，他看到苗人兇神惡煞地沖過來，一刀砍向他的脖子。

他連叫都沒叫一聲，人頭就落地了，兩只眼睛死不瞑目地瞪著他。

知縣慘叫著從夢里驚醒，滿頭大汗。

“大人？”睡在腳跟的丫頭睡眼朦朧地醒來。

“去，快去，看看苗人打進來沒有?！敝h抹抹汗，濕漉漉的手心摸到枕頭下的瓷瓶。

這里頭是他找來的砒-霜，與其被苗人斬首，他寧可服毒，至少不受罪。

丫頭趿上繡花鞋，匆匆忙忙出去，片刻后小跑回來，氣喘吁吁地說：“打、打起來了?！?

完了完了，清平哪里擋得住這些兇神惡煞的家伙。

為什么就我這么倒霉。二十歲考上秀才，五十歲才中進士，好不容易當(dāng)了兩年的縣令，居然就要死在這里！

剎那間，知縣想起了很多事：中風(fēng)的老父在他中舉后，才安心地闔眼；老母穿上鳳冠霞帔，老淚橫流地和他說，就算死也瞑目了；臨到貴州前，他安慰結(jié)發(fā)多年的妻子，說一定會立功，為她也請封誥命……

嗚呼哀哉！

他還未孝順老母，安慰妻子，撫養(yǎng)兒子，就要死了嗎？

知縣臉色慘白，兩股顫栗：“給、給本官更衣?！彼士谕倌爸?、著公服?！?

就算要死，他也得體面地殉國！

丫頭只好放下手里的繡有補子的常服，翻箱倒柜找出青色公服給他換上。

知縣像幽魂一樣飄出去了。

縣衙大堂內(nèi)，清平書院的書生們又來了，大聲請命。

“大人，機不可失時不再來，讓我們也去吧。”

“快派兵援助?！?

“某愿往，請大人給手令。”

“在下也愿意去?！?

知縣在一堆亂糟糟的聲音中，找出最不和諧的音符：“援助？”他茫然地問，“清平衛(wèi)的援兵來了？”

沒道理啊，清平衛(wèi)的人早就走了。

“不，不是衛(wèi)所的兵?！弊彀妥羁斓臅f，“在下看得清清楚楚，兩面旗，一面是‘夏’，一面是‘謝’，就是不知道哪位將軍來了。”

“謝？”知縣愣了愣，他還以而是“韋”或者“馮”，但“謝”？？

知縣回憶了番，事關(guān)仕途，他對最近的調(diào)動印象深刻，很快找到符合條件的：“是謝參政！”

他一拍大腿：“靖海侯家的公子，怪不得?！?

既然來了救兵，指不定就不用死了。

知縣爆發(fā)出強大的求生欲，兩眼放光：“來人，快調(diào)兵，出城襄助謝大人?！?x