謝玄英琢磨著打赤江的苗寨,程丹若則在“勾搭”赤碩的姑姑。
她叫赤香，是前任赤江土司的妹妹，嫁給周邊的一位安撫使為妻,照大夏授封的職位，為五品宜人。
這位安撫使已經(jīng)五十多歲了，赤香是繼妻,兩家聯(lián)姻便是聯(lián)盟。赤碩殺死前任土司上位后,赤香原想和侄子拉拉關(guān)系，鞏固一下聯(lián)盟，誰(shuí)想赤碩從亂了。
安撫使年紀(jì)大了，一點(diǎn)都不想?yún)⑴c這種事,勒令她不得回赤江，免得麻煩。
赤香急歸急,也謹(jǐn)慎，打算觀望一下，畢竟親哥當(dāng)首領(lǐng)和侄子當(dāng)首領(lǐng),絕對(duì)是兩碼事兒。
但程丹若開(kāi)口相邀就不一樣了。
安撫使心里有成算,自己活不了幾年,下頭兒子要承襲官職，得大夏同意——世襲土司，可是要朝廷翻過(guò)圖譜的，確認(rèn)后才能世襲。
他才不摻和什么叛亂，只想和朝廷打好關(guān)系。
眼下機(jī)會(huì)擺到跟前，立時(shí)派人送了赤香來(lái),還額外為程丹若準(zhǔn)備了禮物。
一張虎皮。
程丹若感覺(jué)有戲,十分客氣地招待了赤香。
赤香三十多歲,面容秀麗,漢話說(shuō)得十分流利：“程夫人好，給您問(wèn)安了?！闭f(shuō)著行了一個(gè)再標(biāo)準(zhǔn)不過(guò)的萬(wàn)福。
程丹若還了半禮，請(qǐng)她入座：“宜人遠(yuǎn)道而來(lái)，路上可還順利？”
“順利，都是走慣的。”赤香謹(jǐn)慎道，“不知夫人相請(qǐng)，有什么吩咐?！?
“宜人說(shuō)笑了，你我同為朝廷命婦，何來(lái)吩咐？只不過(guò)我初來(lái)乍到，想同人說(shuō)說(shuō)話，問(wèn)問(wèn)風(fēng)土人情罷了?！背痰と粜πΓ冉腥松喜琛?
赤香不懂茶，但贊了好些聲：“香氣悠遠(yuǎn)，入口回甘，妙極?！?
“宜人喜歡就好?！背痰と粲终?qǐng)她吃京城口味的糕點(diǎn)，還是梁太監(jiān)跟前的小太監(jiān)今兒做的，頗為地道，慢慢切入正題，“此前來(lái)過(guò)安順沒(méi)？”
“出嫁時(shí)來(lái)過(guò)?！?
“你嫁到夕照（安撫司）多久了？”
“十多年了?！?
“離家這么近，可能?；貋?lái)？”
果然是要問(wèn)赤江的事。
赤香暗松口氣，半真半假道：“說(shuō)是不遠(yuǎn)，可畢竟是出嫁了的，也不能?；兀奥?tīng)說(shuō)寨子被叛軍占了，嚇得我好幾天沒(méi)睡著覺(jué)?！惫P趣庫(kù)
又道，“我兄長(zhǎng)在任時(shí)，對(duì)大夏一向恭順，也不知道赤碩是被誰(shuí)挑唆了，竟然犯下如此大錯(cuò)?！?
一面說(shuō)，一面淌淚。
程丹若卻端正了臉色，不緊不慢道：“叛軍挾勢(shì)逼人，一時(shí)虛與委蛇也不是不能理解，可這都過(guò)去多久了，還帶人攻打永寧——不是我說(shuō)，宜人，這可不是鬼迷心竅能說(shuō)過(guò)去的。”
赤香被她說(shuō)得惴惴不安：“夫人的意思是……”
“赤江過(guò)去一直恭順。”程丹若道，“看在往日的份上，只要能迷途知返，朝廷未嘗不能從輕發(fā)落?！?
赤香明白了，猶豫道：“我一定勸勸赤碩?！?
“宜人沒(méi)明白我的意思。赤碩弒親逆亂，不過(guò)是賊軍首領(lǐng)，可算不上土司，大夏對(duì)土司承襲自有規(guī)矩——父子相繼，兄終弟及?！背痰と舭凳?。
赤香遲疑：“我們兄妹四人，大哥早去，只留下赤碩，二哥又被……三弟只剩了女兒，才十幾歲?！?
“女兒又有什么關(guān)系，順德、明德夫人不也是女人？她叫什么名字？”
“叫赤韶，在苗語(yǔ)里是健康長(zhǎng)壽的意思?！背嘞阏f(shuō)。
“好名字。”程丹若微微一笑，“這樣吧，你離家許久，也該回娘家看看了，下回就把這孩子帶來(lái)給我瞧瞧?！?
赤香面露尷尬：“這……”
“你可以先回夕照，和安撫使說(shuō)說(shuō)我的主意。”程丹若端起茶，意味深長(zhǎng)道，“兩家即是姻親，赤韶歲數(shù)又小，以后有的是需要姑父幫襯的地方?！?
赤香似乎領(lǐng)會(huì)到了什么，忐忑地答應(yīng)了：“好?！?
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夕照的安撫使叫夕顯貴，沒(méi)錯(cuò)，是漢名，格外直白的那種。
赤香才回府邸，夕顯貴就把她叫了過(guò)去，仔細(xì)詢問(wèn)她在安順的來(lái)龍去脈。
耐心聽(tīng)完后，他蒼老的面上流露出一絲笑容，道：“香，這是好事啊?！?
“韶兒太小了，大夏真的想扶植她嗎？”赤香也有自己的心思，假如赤江一蹶不振，她在夕照的地位也會(huì)受到影響。
“話說(shuō)到這份上，應(yīng)當(dāng)不假?！毕︼@貴眼神閃爍，“達(dá)英就比她小了一歲?！?
赤香愣住了。
夕達(dá)英是她的親生兒子，夕顯貴的幼子，論理繼承不了父親的土司職位，最多被分到幾個(gè)寨子。
她后知后覺(jué)地領(lǐng)會(huì)到了程丹若的暗示。
假如赤韶變成赤江的繼承人，她歲數(shù)小，姑父代管幾年再正常不過(guò)，等到年紀(jì)大了，就讓夕達(dá)英入贅。
屆時(shí)，夕家地盤(pán)擴(kuò)張了一圈，自己兒子也不必看長(zhǎng)兄臉色。
夕顯貴見(jiàn)她露出笑容，曉得她回過(guò)味來(lái)了：“你就聽(tīng)程夫人的，明天就去一趟赤江，把韶兒帶回來(lái)?！?
“我知道了。”赤香點(diǎn)點(diǎn)頭，少時(shí)，又問(wèn)道，“大夏不會(huì)讓我們白得這么大的好處吧？”