這個冬天，整個巴伐利亞公國都變成了一個龐大的戰(zhàn)爭機(jī)器。
這架機(jī)器的心臟，就是里爾城。m.biqikμ.nět
里爾早已經(jīng)不復(fù)大公大婚時的一塵不染，如今變得喧鬧、骯臟、擁擠。寒風(fēng)中則則會散發(fā)著一股股奇怪的味道。
連綿不斷的車隊(duì)將各種戰(zhàn)爭急需的物資從公國和盟國里運(yùn)送到里爾城，再在里爾城屯積、分配并轉(zhuǎn)運(yùn)到前線去。里爾城里的倉庫早已經(jīng)堆滿了糧食、干肉、草料和盔甲兵器。一輛輛沉重的馬車不光將積雪化成了雪水，還壓壞了路面。除了大公府所在的城區(qū)外，其它城區(qū)的主要干道一天到晚都滿是泥濘，擁擠的車輛人群互相推擠、叫罵著，間中夾雜著小孩子的哭聲。
戰(zhàn)爭并不都是浪漫的。
首先讓里爾城市民深切感受到這一點(diǎn)的地方，就是所有的食物和酒類價格都在飛漲。富人們還可以不去顧忌物價的飛漲，照常維持他們奢侈的習(xí)慣。但在宴會的話題中，某種牌子紅酒的價格又漲了一倍，某個年份的威士忌已經(jīng)斷貨等等話題已經(jīng)開始占據(jù)一席之地了。
普通人家則真切地感覺到了生活的艱難。他們已經(jīng)不再去想是否吃得好點(diǎn)了，而是絞盡腦汁研究如何能夠用有限的銀幣填飽一家人的肚子。面包的價格已經(jīng)漲了一倍了，奶酪也差不多漲了同樣的價錢。帶有地方風(fēng)味的腌肉對他們來說，已經(jīng)是天價了。
戰(zhàn)爭最嚴(yán)酷的一面存在于里爾城外。那里有一大片用布幔嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)圍起來的空地。
那里，就是擺放戰(zhàn)士遺體的臨時停尸場。
停尸場非常大，以至于三百多具尸體擺放其中時，只能占據(jù)其中一個小小角落。看守停尸場的都是多年的老兵。但是他們每次進(jìn)入停尸場之后，臉上總是有著掩飾不住的恐懼之色。任外人如何詢問，他們也不肯說出停尸場里究竟有著什么。
看守停尸場的老兵們知道，停尸場的尸體只是第一批而已。戰(zhàn)爭才剛剛打響，以后還會有尸體源源不絕地運(yùn)到這里。光看到這個念停尸場的規(guī)模，就可以猜到上層對戰(zhàn)爭損傷的估計(jì)。那會是一個想一想就會令人心寒的數(shù)字!
但這些老兵們已經(jīng)見慣了戰(zhàn)場的血腥，現(xiàn)在又是冬季，停尸場還不會有沖天的惡臭和血腥氣，對他們來說，這應(yīng)該已經(jīng)算是天堂了。
讓他們深深恐懼的，是那些本來完全不會引起他們反應(yīng)的尸體!
在白布下面，有一百多具尸體是一副焦炭的模樣。而另有一百多具尸體則是殘缺不全。就是各部位齊全的尸體也能看出被神秘地撕成了十余塊，完全是后來拼合而成的，甚至有的尸體的手腳明顯不屬于現(xiàn)在的主人!
相比之下，正常的尸體實(shí)在是少得可憐。
老兵們的目光下意識地回避著這些尸體，甚至在心里都不愿意想起它們，只是因?yàn)檫@些尸體的制造者的恐怖!
那是兩個禁忌的名字，大魔導(dǎo)師耶羅和大術(shù)士拉薩。
大魔導(dǎo)師匪夷所思的力量是所有士兵們的夢魘。在那撲天蓋地而來的恐怖魔法面前，即使是身經(jīng)百戰(zhàn)的老兵也顯得如此的渺小和無助。他們完全無法抵擋大魔法導(dǎo)師魔法的力量，也完全無法逃離魔法的范圍。
他們所能做的，只有等待死亡的來臨，并祈禱不要死得太過痛苦。能夠保留一具完整的尸體已經(jīng)是一件很奢侈的事了。
以巴伐利亞公國為首的七國聯(lián)軍與萊茵同盟的戰(zhàn)爭在一個月前終于打響了。在一番慷慨激昂的宣戰(zhàn)演說中，巴伐利亞大公指責(zé)路易九世主使萬惡的女妖埃麗西斯誘惑了奧菲羅克，并使他徹底地淪落成了惡魔!無論是作為了一個虔誠的至高神信徒，還是一個悲傷的父親，大公都無法繼續(xù)容忍路易九世的瀆神行為!
從這一天起，巴伐利亞公國正式脫離萊茵同盟，并向同盟宣戰(zhàn)。讓整個大陸為之矚目的是，教皇親自出席了出征儀式，并為第一批開拔上前線的戰(zhàn)士們賜福。
這無異于與巴伐利亞公國的結(jié)盟聲明!
這一天，是光明教會歷史上第一次正式介入世俗間的戰(zhàn)爭。得到了這一信息的各個大國，立刻開始評估起巴伐利亞公國吞并萊茵同盟后的局勢來。在這場戰(zhàn)爭中，無論是誰都不會看好萊茵同盟的前景，就算是三大帝國與光明教會正面對抗，結(jié)局都很難預(yù)料，何況萊茵同盟只是一個二流強(qiáng)國？在巴伐利亞公國分裂出去之后，它最多只能算是一個三流強(qiáng)國。
戰(zhàn)爭剛剛開始的時候，所有公國一方的貴族都興奮起來，他們抓住一切可能的場合攻擊黑暗魔鬼的同盟者路易九世，極盡嘲弄和諷刺之能事，然后在貴族少女的崇拜目光中飄飄然，發(fā)下了無數(shù)討伐異教徒的勝利宣。
大批大批的貴族子弟們披掛上了最華麗的鎧甲，通過種種關(guān)系門路要求參加征討異教徒的軍隊(duì)。但讓這些熱血青年們失望的是，無論托的是何種關(guān)系，到了大公府里都會被一律否決。據(jù)傳，在戰(zhàn)爭的初期，除了現(xiàn)有軍隊(duì)外，公國將不再征召任何貴族入伍。
這個傳猶如一個火星，迅速點(diǎn)燃了所有有志在戰(zhàn)場上撈一票的貴族青年的憤怒!他們蜂擁在大公府前，要求得到一個合理的解釋。
戰(zhàn)場本來就是屬于貴族青年的舞臺，這種穩(wěn)贏的戰(zhàn)爭更是每個貴族都會全力爭取的機(jī)會。這等盛會，如何能夠讓他們置身一邊？
平息了熱血的貴族青年怒火的是凱瑟琳。
當(dāng)這位王都第一美人出現(xiàn)在大公府門口時，喧囂的人群立刻變得鴉鵲無聲。
她典雅的容顏如此的完美，舉手投足間不經(jīng)意顯露的高貴氣質(zhì)無不是一個最優(yōu)雅的貴族所能夢想的極致。她身上每一件微小的飾物或時尚、或古雅，完全可以成為貴族服飾的樣板。
在無數(shù)貴族青年烈火般燃燒著的目光前，凱瑟琳微微一笑，她凝實(shí)圓潤的聲音再一次讓這些年青人瘋狂了。
“親愛的先生們，你們是巴伐利亞公國最年輕的精英，是公國存續(xù)的基石，是上流社會惟一的希望！這個時候不讓你們沖上前線，其實(shí)是大公的一片苦心。眾所周知，此刻在前線有等待著公[***]隊(duì)的，不光有強(qiáng)大的敵[***]隊(duì)，還有神秘莫測的大魔導(dǎo)師！”
貴族青年們躁動起來，他們紛紛叫嚷著，要用自己的血與肉鋪出一條通向大魔導(dǎo)師的路！他們中間一定會有一人，用自己的劍插進(jìn)大魔導(dǎo)師的心臟，并將它獻(xiàn)給凱瑟琳。
凱瑟琳嫣然一笑，雙手微微下按，稍稍平息了青年們的熱血。
“我從來沒有懷疑過你們的忠誠和勇敢！但你們是貴族、是公國、是大公的全部希望所在！你們，公國最年輕的精英們，不能有無謂的損傷。就算公國暫時有了挫折，只要留下了火種，總有一天我們的怒火會燃遍異教徒的土地！所以，可敬的先生們，不要輕犧牲！磨煉好你們的智慧和劍技，戰(zhàn)爭還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有到結(jié)束的時候，我保證，你們會有足夠的機(jī)會用你們的劍在戰(zhàn)火中奪得屬于你們的榮耀！”
貴族青年們聽得熱血沸騰！他們狂呼著，一次又一次地高舉手中的長劍。
好不容易等到他們平靜下來，凱瑟琳溫柔地道：“但是，可敬的先生們，我還有一個小小的請求！我請求你們，完好地從戰(zhàn)場上回來；我希望能夠有這樣的榮耀，可以接受你們親手帶回的戰(zhàn)利品！”
貴族青年心中的草原，被這一顆火星徹底地點(diǎn)燃了！
雖然仍然上不了戰(zhàn)場，但他們的虛榮心和自尊都得到了極大的滿足。一腔熱血與貴族最可寶貴的忠誠也有了去處。
公認(rèn)的王都第一美人，高貴、典雅和完美的化身，凱瑟琳.羅歇里奧，在這一天成為無數(shù)貴族青年發(fā)誓效忠的對象。古老的騎士精神，再一次在巴伐利亞公國高漲。
戰(zhàn)爭陷入膠著狀態(tài)已經(jīng)有半個月了，雖然看不到戰(zhàn)死的士兵，但一批批從前線回來的傷兵們讓熱血沸騰的貴族冷靜了下來。除了教皇所居的圣.詹姆斯大教堂外，幾乎所有的小教堂里都擠滿了等待治療的傷兵。光明教會的牧師使用光明魔法進(jìn)行治療效果又快又好，但一個資深牧師在一天中也使用不了幾次治療術(shù)。這些寶貴的魔法都被用來使重傷士兵的傷勢得到一定治療，不至于惡化。痊愈的工作，就要交給精通醫(yī)術(shù)的醫(yī)師了。
由羅歇里奧元帥率領(lǐng)的聯(lián)軍，被死死地抵擋在萊茵同盟的馬倫要塞之外。在一次試探姓的進(jìn)攻中，拉薩和耶羅的大范圍魔法輕易地就將沖在最前面的二百多士兵送回了至高神的懷抱。持重的羅歇里奧元帥再也不愿意輕易發(fā)動進(jìn)攻，只是在魔法范圍外將馬倫要塞層層圍困起來。
膠著的戰(zhàn)局很快讓里爾城的貴族們失去了當(dāng)初的興趣和熱情。平民們也逐漸習(xí)慣了戰(zhàn)時的生活，他們已經(jīng)可以在馬車和士兵的喧囂聲中如常地入睡了。
天剛蒙蒙亮的時候，在大公府中，凱瑟琳從寬大的寫字桌前站起，款步來到落地窗前，遙望著萊茵同盟的方向。
房門開處，兩個美麗的侍女輕手輕腳地走了進(jìn)來，她們一人手捧著一摞厚厚的文件，放在了寫字桌左手邊的文件堆上。一個侍女捧起右手邊已經(jīng)批閱好的文件，悄悄地退出了房間。另一個侍女則取過一件雪狐斗蓬，披在了凱瑟琳的身上。
“凱瑟琳夫人，您可一定要保重身體啊！現(xiàn)在大多數(shù)人都沒起床呢，您就已經(jīng)工作了兩個小時了！這樣艸勞，對您的小寶寶可不是件好事呢！”
凱瑟琳的臉上永遠(yuǎn)是高貴、典雅和完美的微笑，完全看不出一點(diǎn)倦容。她伸手輕輕捏了一把侍女的臉蛋，這個十分曖i輕佻的動作在她手中地也變得非常的高貴。
“怕什么呢？這個孩子有教皇親自的祝福，命中注定不會是個平凡人物的！你跟了我那么久，難道還不知道我嗎？工作怎么會讓我疲累呢！沒有了這些，生活才是真正的無聊！你看，在這個方向上，有幾千里的山河，有無數(shù)的子民。他們的命運(yùn)很快就要掌握在我的手中了。我若高興，他們的生活將美滿；我若憤怒，他們就將忍受饑餓和恐懼！這是一種何等美好的感覺??！”
凱瑟琳的眼中罕見地流露出了狂熱，此刻，矜持已經(jīng)完全被她拋在了腦后。她的手下意識地抓緊了侍女圓潤光滑的肩膀，尖尖的指甲深深地陷入了肉中。然而她的目光，早已經(jīng)投向了遠(yuǎn)方，那目光越過了萊茵同盟，完全沒有盡頭……
侍女聽著凱瑟琳傾訴心底的想法，本能的顫抖起來。
凱瑟琳發(fā)現(xiàn)了她的異樣，輕笑了一聲，溫柔地道：“你又怕聽到的東西太多了是不是？你很乖，從來沒有亂說過一句話，膽子又小，所以不會和她們幾個一樣的。我怎么舍得失去你這么可人的小東西呢？唉，人才難求，一個好的侍女可比勇猛的騎士難找多了呢！而且，你是真心對我好，我怎么會不知道？”
這時，有人輕輕敲了敲門，一個侍女通報(bào)道：“凱瑟琳夫人，塔馬雷頓侯爵正等候您的召見?！?
“讓他進(jìn)來吧！”
塔馬雷頓侯爵擔(dān)任巴伐利亞大公軍事方面的助理已經(jīng)超過二十個年頭了?，F(xiàn)在他年過半百，身材矮胖，頭頂上已經(jīng)沒有幾根頭發(fā)，閃著亮亮的油光。粗看起來，完全是一個酒色過度的老貴族模樣。但凱瑟琳換上了一副完美的矜持與尊重的表情，這尊重并不是虛情假義，而是真正發(fā)自內(nèi)心的尊敬。
塔馬雷頓將數(shù)頁薄紙交給了凱瑟琳，道：“尊敬的凱瑟琳夫人，我查閱了所有關(guān)于奧菲羅克大人的資料，并且將您可能感興趣的部分摘了出來。您看看，如果有不滿意的地方，我會再給您準(zhǔn)備一份更詳盡的東西的?！?