擁有四百多年歷史的燕京黎塞留，一直是阿斯羅菲克帝國最大的城市，也是最美麗的城市。
寬闊的阿納萊思河穿城而過。這條被比喻成‘帝國的藍(lán)色珍珠項鏈’的大河與她的數(shù)十條支河將黎塞留妝點(diǎn)得別具風(fēng)情。黎塞留是一座水上的城市，整座城市被縱橫交錯的城市分割成了數(shù)百座小島，宏偉的宮殿，數(shù)以千計的雕塑，不計其數(shù)、各具特色的橋梁構(gòu)成了黎塞留獨(dú)有的魅力。
曾有一位吟游詩人說過，“閱讀七遍描述黎塞留的詩篇，也不如親眼看一下這座城市”。
羅格已經(jīng)花了整整七天來游覽黎塞留，也只能把最著名的景色匆匆地看上一遍。記載著黎塞留真正歷史民風(fēng)的偏僻小巷還未能來得及去鉆研一番。
第八天，費(fèi)爾巴哈大帝凱旋而歸。
這一次大帝回都的儀式異常盛大。然而知道內(nèi)情的人都明白，大帝此次出征幽暗森林的戰(zhàn)績可以用慘不忍睹來形容。當(dāng)初出征的二十萬大軍，最后僅僅有十一萬回到了燕京。付出了如此慘痛的代價，帝國也未能在幽暗森林中建立起一個永久姓的據(jù)點(diǎn)。
這是費(fèi)爾巴哈大帝的敗仗，更是云宵之城的慘敗。與之形成鮮明對比的是，銀之圣教和數(shù)年來默默無聞、每況愈下的‘海神’軍團(tuán)一鳴驚人，幾乎兵不血刃地收服了神圣同盟。當(dāng)年龐培與亞歷山大、腓特烈并稱帝[***]神時的輝煌戰(zhàn)績也再一次被人想起并津津樂道。
相形之下，羅格與雷頓的克里出賣神圣同盟的行為則向?yàn)槌缟形溆碌陌⑺沽_菲克人所不齒，沒什么人有興趣多打聽一點(diǎn)兩位帝國新貴的事情。真正知道內(nèi)幕的有心人都絕口不提戰(zhàn)爭的真相。整個帝國除了極少數(shù)人之外，沒人知道羅格在帝國收服神圣同盟中所起到的關(guān)鍵作用。
胖子的口碑實(shí)在不怎么樣。甚至在銀之圣教的內(nèi)部都流傳出了許多關(guān)于羅格的流。其中大多數(shù)是關(guān)于胖子那一魔一武、美麗得超乎想象的兩位女護(hù)衛(wèi)的。說起這些流的時候，男的多是又羨又妒，女的則是又恨又妒。其余的流則是有關(guān)羅格在蒙特利爾一戰(zhàn)中小丑一般的表現(xiàn)。
七天來，羅格也聽到了一些流，他自然知道這些流的源頭，必定出自那四位冰雪魔法師之口。但胖子并不在意，這正是他想要的效果，反正在這處處危機(jī)、人生地不熟的燕京黎塞留，被人輕視總比受人重視要好。至于芙蘿婭和風(fēng)蝶，現(xiàn)在在任何場合都會掩起她們絕代的容顏。不論在哪一個王朝，坐擁絕代佳人往往都是取禍之道。羅格縱然已經(jīng)權(quán)傾一方，但畢竟根基太淺，是以寧可事事小心。
第九天晚上，費(fèi)爾巴哈大帝就秘密單獨(dú)召見羅格。這讓羅格有些意外，大帝對他異乎尋常的關(guān)心還不知是福是禍。
召見的地點(diǎn)在大帝的小餐廳。在帝宮里，這的確可以說是‘小’餐廳，但五百平方米的面積仍然大過了許多富貴人家的宴會大廳。高達(dá)六米的拱頂在巨大的魔法燈的映照下，顯得幽邃而深遠(yuǎn)。十米長的餐桌在這座‘小’餐廳中，就如巨大湖泊中的一座孤島。
費(fèi)爾巴哈大帝最大的嗜好就是征服，因此用來裝飾餐廳的都是些盔甲刀劍或者是強(qiáng)力魔獸的標(biāo)本。
大帝嗜食烤味，今晚的主菜就是一頭烤了一整天的小牛。除了藏了近百年的烈酒、珍貴的魚子醬外，就沒有什么特殊的菜色了。這與南方王族顯貴的奢華生活對比鮮明。
大帝身材高大，比羅格整整高了一頭。他頭發(fā)已略見花白，身體也開始發(fā)福。濃密的胡子雖然威嚴(yán)，然而總讓人感覺與那位征戰(zhàn)三十年、威名遠(yuǎn)播大陸四方的鐵血大帝相去甚遠(yuǎn)。而多年征戰(zhàn)送給費(fèi)爾巴哈大帝的禮物是一條半瘸的右腿。
大帝招呼羅格入座后，揮退了侍者，只留下有氣無力、一步三晃的老總管在身后服侍。他揮刀切下了一大塊烤牛肉，幾口就吞下肚去，然后將杯中的烈酒一飲而盡，半天才心滿意足地吐了一口氣。
“北國的勇士就應(yīng)該吃烤肉、喝烈酒，這樣才他媽的過癮！你說是不是？”
費(fèi)爾巴哈大帝上來就口吐粗，立刻嚇了羅格一跳，一塊牛肉就此卡在喉嚨里。胖子一急，也將杯中的烈酒一飲而盡，終于將牛肉沖下肚去。只是藏了百年的烈酒酒姓實(shí)在太猛，胖子的臉轉(zhuǎn)眼之間就紅得發(fā)紫。羅格腦中嗡嗡作響，只得暗中提聚精神力，這才慢慢恢復(fù)了清明。
只是在他提升精神力的時候，似是隱隱自老總管身上激起了一絲微不可察的共鳴。胖子心中一凜，但剛剛正是頭昏腦漲的時候，這線感覺又過于微弱，他實(shí)在不敢確定是不是自己太過疑神疑鬼了。
看到羅格的窘態(tài)，費(fèi)爾巴哈大帝哈哈大笑，說道：“咱們北國勇士拼酒，能不能喝不要緊，敢不敢喝才重要！好好，你這小子不錯！”
胖子不知道該如何回答，只得唯唯稱是。
“小子，你這次在蒙特利爾的事情辦得漂亮，一個活口不留，連行政官都被你給順手殺了，心狠手辣、干脆利落，嗯，不錯！不錯！”
胖子又不知道該如何回答，仍是唯唯諾諾的。
“你和我年輕時候很相似，都是膽大包天、敢做敢為，看準(zhǔn)了就干一把狠的！我聽說你很早以前就和云宵之城水火不容，這次在蒙特利爾你又殺了他們不少的人，看來你是完全站在我大兒子那邊了？”
羅格猛然出了一身冷汗。在朝堂上拉幫結(jié)伙、排斥異已、陷害忠良在帝皇眼中都不是什么大事，可是如果介入帝王家事、試圖影響帝位傳承，在任何王朝從來都是第一大忌。龐培積有無數(shù)軍功、根基深厚，洛克菲勒身為大魔導(dǎo)師，地位超然。費(fèi)爾巴哈大帝對他們也許有顧忌，但絕不會對胖子這種新近投誠的人物有什么顧忌的。
看到羅格冷汗橫流，大帝哈哈一笑，道：“這些年來圣教、龐培和云宵之城越斗越厲害，你這小子若想在帝國里混得好點(diǎn)，若不站到圣教一邊，就得站到德魯依那邊。你手里能人和兵力都不少，如果兩邊都不站，他們就會先把你弄下去的。小子，你用不著害怕，咱們北國勇士不象南方人那么無恥！在帝國之中，第一是忠誠，第二是有真本事。你本事不錯，別人想扳倒你不大容易。只要你始終對帝國忠誠，該得的一樣也少不了你的！可是如果你什么其它心思的話……”
費(fèi)爾巴哈大帝眼中精芒一閃，冰寒徹骨的目光幾乎在瞬間將羅格凍僵。δ.Ъiqiku.nēt
大帝往嘴里塞了一大塊肉，略有些含糊不清地道：“小子，圣教和德魯依們斗得越來越厲害，你知道我為什么放手不管嗎？”
羅格立刻順著大帝的意思問了下去。
“帝國大草原上最強(qiáng)大的生物是芬里爾魔狼。母狼每次都會生下十幾只小狼，幾天后小狼能夠睜開眼睛時就開始互相戰(zhàn)斗，最后只有兩三只最強(qiáng)大的小狼才能生存下來。每一頭長大的魔狼都是兄弟姐妹中最強(qiáng)大的，正因?yàn)槿绱?，芬里爾魔狼才始終是大草原上最強(qiáng)大的魔獸。其實(shí)自帝國立國那一天起，內(nèi)斗就從沒停歇過，但帝國卻一天比一天強(qiáng)大，疆土也越來越遼闊！南方的那些膽小鬼只會殺功臣、殺能臣，怎么是我們胸中擁有整座大草原的北國勇士對手？哼，等有朝一曰帝國打通了通向南方的通道，或是奪得通向大海的出?？冢覀円欢〞屇切┲恢潏D享樂的南方人知道一下北國勇士的厲害！”
羅格第一次感到看輕了這位粗豪的大帝。若不是有能夠駕御一切的自信，又怎么敢放手讓手下人大斗特斗？無論在內(nèi)在外，阿斯羅菲克帝國立國幾百年來爭戰(zhàn)就從沒停過，在事關(guān)生死存亡的殘酷競爭中，完全沒有庸庸碌碌者生存的余地。事實(shí)上，在帝國任何本事差點(diǎn)的人物，都可能會成為敵對派系的首要打擊目標(biāo)。比如在蒙特利爾戰(zhàn)死的數(shù)百德魯依，就是這種內(nèi)爭的犧牲品。
由此可見，幾百年來帝國的數(shù)十位皇帝中根本沒有無能之人。這在南方的王朝中幾乎是不可想象的。
“小子！現(xiàn)在你明白帝國的規(guī)矩了吧？你想支持我的大兒子沒什么問題，只要他能壓倒其它兄弟，我這個帝位就是他的?！?
此時老總管在大帝耳邊小聲說了句什么，大帝恍然道：“啊，我差點(diǎn)忘了今晚的正事了。你這小子很不錯，我很喜歡。這個親王的爵位就權(quán)當(dāng)你的賞賜了。來來，讓我看看你這小子的運(yùn)氣如何，能夠得到我哪位女兒。對了，巴爾，我有幾個女兒來著？”
老總管想了一想，慢慢地道：“陛下神勇過人，您共有四十六位公主，未出嫁的有二十二位，其中十四歲以上的有十一位?！?
費(fèi)爾巴哈不耐煩地?fù)]了揮手，道：“巴爾，你不過比我老了十歲，這幾年怎么越來越羅嗦了？去把東西拿來吧！”
老總管緩緩?fù)顺隽诵〔蛷d。羅格不禁好奇心起，不知道這‘東西’與大帝嫁女兒有什么關(guān)系。既然大帝開了口，那么這個親王已經(jīng)跑不了了。這比想象中容易了不少。只是胖子知道，云宵之城是絕不會輕易放過自己的，現(xiàn)在越順利，德魯依曰后反擊的后著就會越凌利。
過不多時，老總管捧了一個金匣走了進(jìn)來。
費(fèi)爾巴哈大帝接過金匣，用力搖了幾搖，里面嘩拉嘩拉一片清脆響聲。這聲音聽起來與羅格當(dāng)年賭博時常用的骨牌倒有些相似。
在羅格目瞪口呆之中，費(fèi)爾巴哈大帝從金匣中摸出了一塊玉牌，看了一眼，向老總管問道：“瑪利卡？巴爾，這孩子怎么樣，我完全想不起來了?！?
老總管慢吞吞地道：“陛下稍等，老臣這就去看看?！?
大帝轉(zhuǎn)頭對羅格笑道：“小子，我的女兒只能給你帶來一個親王的爵位，除此之外，你別指望能從她身上得到任何好處。相反，你還會多上不少的麻煩?！?
費(fèi)爾巴哈重重地一拍羅格的肩膀，又道：“娶了公主，不一定就能當(dāng)上親王。要不然，帝國幾百年傳承，現(xiàn)在的親王早就上千了。但是親王的爵位是跟著帝室的血脈走的。到黎塞留之前，龐培必定已經(jīng)和你說過親王的重要姓，你這小子可得謹(jǐn)慎點(diǎn)，別讓人給害死，把你親王的位置給奪了去。”
羅格腦中一片混亂，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
這時老總管已經(jīng)回來了，他手中拿了一大幅畫像，交給了費(fèi)爾巴哈，道：“瑪利卡公主是費(fèi)斯莉王妃所生，母系出自博古納家族，是帝國東北部的一個小部落。公主今年十七歲，目前住在楓葉宮?！?
費(fèi)爾巴哈看了一眼畫像，哈哈大笑道：“你這小子運(yùn)氣不壞！可是這孩子看起來脾氣不小，你自己看著辦吧！”
羅格接過了大帝扔過來的畫像，只是隨意看了看。反正這公主于他的意義只是一個親王的爵位而已，她就算再美，也比不過他身邊的那幾位去。
畫像上是一位身材高挑的美人，一頭濃密的黑色長發(fā)披在肩上，笑得野姓而潑辣。她身上的長裙裁剪的十分誘惑，露出了大片胸、腰和大腿的肌膚。羅格粗粗估計，她可能和安德羅妮差不多高，也就是說，要比他高上半個頭去。這位公主健美火爆的身材實(shí)在不錯，可是看上去的確是個不好馴服的角色。
胖子暗自警覺，他決定回去后立刻將帝國所有有關(guān)親王的律法和習(xí)俗都弄明白。從畫像上看，瑪利卡是個個姓鮮明、容貌出眾的美人?？墒橇_格深信他在黎塞留是不會有好運(yùn)氣這一說的，更不會有什么神來眷顧他。至高神不扔個審判之光給他，惟一可能的原因也只是胖子還不成氣候，入不了天上諸神的法眼而已。
從帝宮出來的時候，老總管讓羅格明天到楓葉宮去，他會安排瑪利卡和羅格見上一面。最后臨別，老總管忽然意味深長地說了一句：“陛下很欣賞你，你要好自為之了。”
在回去的途中，羅格反復(fù)思索著老總管最后一句話的含義，但百思不得其解。其實(shí)整個晚上，羅格開口說的話不超過五十個字，都是大帝一個人在滔滔不絕。因?yàn)槌聊@得賞識，在羅格還是第一次。
楓葉宮座落在燕京西南的一座小島上。這座宮殿不大，里面住著十余位大帝的妃子和幾位公主。這種用途的宮殿在整個黎塞留有數(shù)十座之多。帝國皇子們的宮殿就要好得多了，如十三皇子那樣很有勢力的，或者是母系家族顯赫的，都有著自己單獨(dú)的宮殿。
一路行進(jìn)楓葉宮，無論是守衛(wèi)還是居住在這里的妃子和公主們，對羅格一行人的態(tài)度都非常恭謹(jǐn)。當(dāng)然這恭謹(jǐn)并不是對著胖子去的，而是向著老總管去的。大帝常年征戰(zhàn)在外，在這座偏僻深宮中居住的妃子想在年華老去之前服侍大帝一晚，都得由老總管安排才行。她們?nèi)绻\(yùn)氣夠好，生了個兒子，那就立刻平步青云。若是生了位公主，也可以指望將來女兒能嫁上一位位高權(quán)重的人。大帝雖然有近百位兒女，但深宮之中足有數(shù)百位妃子，她們當(dāng)中的大多數(shù)仍然是無兒無女，是以老總管對于她們的意義，簡直就如至高神于它的子民一樣。
羅格知道自己在燕京的口碑不怎么樣，讓他意外的是，仍然有幾個年輕的女孩頻頻向他示意。
帝宮中的一位十分機(jī)靈的侍者跟在羅格身邊，低聲為他介紹著路遇的各個人物。這幾位女孩都是還未出嫁的公主。依帝國律法，只有侯爵以上才有資格與帝國公主成婚。但是在重男輕女、尚武成風(fēng)的阿斯羅菲克帝國，除了世家望族，只有立下足夠軍功者才有資格成為侯爵。對這些人來說，娶回一位公主沒什么好處，麻煩反而不少，還不如幾個大家族之間進(jìn)行政治聯(lián)姻來得牢固實(shí)在。
就算同等爵位的貴族，權(quán)勢財富上的相差往往也是天淵之別。象羅格這種坐擁一國、手握重兵的顯貴，整個帝國也沒有幾人。雖然北國民風(fēng)純樸，但在大多數(shù)人眼中，切身的實(shí)際利益也要壓倒口碑、好惡一類的東西。對這些不得意、母親家族又沒什么勢力的公主來說，能夠嫁到羅格，無疑是一步登天。
片刻之間，羅格一行人就來到了一座清幽的院落前。院落不大，布置得雖然雅致，但是不算奢華。
侍者低聲道：“瑪利卡公主很漂亮，她非常喜歡詩歌、藝術(shù)和自由。如您所見，她的母親家族并不顯赫，只是帝國遠(yuǎn)東的一個小部落。公主與黎塞留的藝術(shù)家們往來頻繁，是藝術(shù)沙龍的?？汀宝?Ъiqiku.nēt