蘇顏華幾人回到客棧，天色已晚。路上疲憊又心有悲情，晚飯也只潦草，早早便歇息下了。

也不知過(guò)了多久，忽被外面一片吵嚷之聲驚醒，朦朧中聽(tīng)到好些男子的聲音在高談闊論，腳步又極響，嘈嘈雜雜鬧了有小半個(gè)時(shí)辰方靜下來(lái)。第二天說(shuō)起這事，香微恨了一聲便道：“一定又是那些趕考的舉子。這么晚了還嚎喪，他們不睡，人家還要睡呢。也好意思每日讀著圣賢書(shū)，真討厭！一個(gè)個(gè)的，都甭想考上！”

今年本是大比之年。依例，各州府每三年一次鄉(xiāng)試，因在八月故稱為“秋闈”。上了正榜的讀書(shū)人便是“舉子”，第二年春上到京里參加會(huì)試，叫“趕春闈”。朝廷按會(huì)試名次選出三百人參加殿試。皇帝自己或委派大臣在殿庭上依次策問(wèn)，再依好惡劃出三甲。一甲只有三個(gè)人，叫“進(jìn)士及第”，分別是“狀元”、“榜眼”、“探花”，二甲若干人，叫“賜進(jìn)士出身”，三甲若干人，叫“賜同進(jìn)士出身”。讀書(shū)人幾十年寒窗，榮華富貴，功名利祿全在此一舉。

歷朝以來(lái)，會(huì)試都定在三月，現(xiàn)因三月十二是太后千秋之日，皇帝純孝，令舉國(guó)而祝；四月二十一日又逢皇帝萬(wàn)壽佳節(jié)，萬(wàn)國(guó)來(lái)朝，便將時(shí)間挪到五月初才開(kāi)考。舉子們卻大都三月間便齊聚京城，有的為了早早安定下來(lái)好溫習(xí)功課，也有的是為了托關(guān)系走門(mén)子，謀個(gè)出身。

只聽(tīng)香微對(duì)同興道：“說(shuō)到讀書(shū)，我也不怕你笑話，咱們姑娘才真真是學(xué)富五車呢！”蘇顏華不由想到舊日在永定，四書(shū)五經(jīng)，策論八股，父親樣樣功課都照著男孩子一般教導(dǎo)。自己也曾貪玩默不出書(shū)，父親必有一把大鐵尺伺候，因右手要握筆，便只掌左手，下來(lái)手掌腫得透亮，父親又小心翼翼用藥膏涂上，還一邊嘆道：“可惜了，你是個(gè)女孩兒，若是個(gè)男子——”這時(shí)候父親常常語(yǔ)塞，抬眼看到自己面上神情，萎頓、驚疑，又有隱隱的不服氣，便只得默然不語(yǔ)，低下頭去。

父親在時(shí)倒不怎么覺(jué)得，等到父親離世，蘇顏華才深恨自己是個(gè)女子，出不得廳堂入不得世，不然天高海闊，斷不至于似今天這般進(jìn)退維谷。

也不知香微與同興兩人說(shuō)到什么，只見(jiàn)同興忽然去到外間，一陣翻弄，拿進(jìn)來(lái)一個(gè)長(zhǎng)約六寸寬約三寸的木頭盒子，開(kāi)了蓋子，里面卻是一張絳色稠糊的表帖。蘇顏華看著也覺(jué)稀奇，便叫拿過(guò)來(lái)，上手打開(kāi)表帖一看，見(jiàn)上面寫(xiě)著：“景雙閣，年十五，濰州府南鞏縣應(yīng)稽鄉(xiāng)人士。賦材通敏，操履端純，慶隆九年濰州府正科鄉(xiāng)試，獲正榜第十九名，賜爾舉人功名?！毕旅嬗稚w著濰州府衙門(mén)的大印。蘇顏華便知道這是舉子們的身份名碟，憑著這份名碟，再到禮部報(bào)名登錄，便可參加會(huì)試。

蘇顏華心里忽的閃出個(gè)念頭，電光火石之間，驚得自己也怔了片刻，抬頭便對(duì)同興道：“同興，你說(shuō)景公子父母雙亡，并無(wú)兄弟姐妹，那老家可還有族人？”同興見(jiàn)小姐問(wèn)，便道：“回小姐，公子三代單傳，老家早就沒(méi)有族人了。”蘇顏華略一沉吟，又問(wèn)：“那，可有故交好友？”同興道：“公子性子孤僻，又終日讀書(shū)，平日里大門(mén)不出二門(mén)不邁的，女孩兒家一樣，哪來(lái)的故交好友。斷有一個(gè)兩個(gè)，我那日也不會(huì)急得要死要活的了?！?

香微見(jiàn)小姐盡問(wèn)些不相干的話，心里疑惑，便拿眼睛看定小姐。只見(jiàn)蘇顏華合上名碟，遞還給同興，徐徐的道：“難為你還收著這個(gè)。同興，如今我若要頂了你們公子的名，去應(yīng)會(huì)試之考，你覺(jué)著有無(wú)不妥？”香微見(jiàn)小姐說(shuō)出這話，不禁覺(jué)得十分有趣，將頭一歪，笑著道：“姑娘，香微常聽(tīng)?wèi)蛭睦镞呏v，有女子代父從軍，當(dāng)了大將軍，難不成姑娘如今也想女扮男裝，考個(gè)狀元當(dāng)當(dāng)？”蘇顏華看了香微一眼，并不理會(huì)，只等著同興回話。同興道：“同興收著這個(gè)，原是想到底主仆一場(chǎng)，好歹留個(gè)念想。如今公子已經(jīng)去了，小姐若代公子應(yīng)考，考中了，也是光耀景家門(mén)楣，原沒(méi)什么不妥，只是，”他皺了皺眉頭，又道：“只是同興覺(jué)著，小姐真的考中了，只怕倒有數(shù)不盡的麻煩。”

蘇顏華早料到了這一層，只是沒(méi)想到同興也有這樣的見(jiàn)識(shí)，垂下眼睛只默了默，心中主意早定，便神色平常的道：“我知道你的意思。不過(guò)，我如今去應(yīng)考只是為了一嘗父親的夙愿，考不考得上還兩說(shuō)呢。若當(dāng)真考上了，我只托病一走了之，那些人只知道找景雙閣，萬(wàn)不會(huì)想到是我蘇顏華的?！?

幾人到底年輕，見(jiàn)小姐拿定了主意，當(dāng)天便量了蘇顏華身材尺寸，找到家裁縫鋪?zhàn)?，做了?shù)套儒衫。這日取了衣服回來(lái)，蘇顏華細(xì)細(xì)試穿裝扮停當(dāng)，又將滿頭秀發(fā)在頂上正中束成一髻，蓮花笄寫(xiě)意素雅正好用作發(fā)簪，外面包上網(wǎng)巾，又戴好軟帽，啟開(kāi)手中折扇輕輕一搖，再學(xué)著客棧里那些舉子們的模樣，邁了兩個(gè)方步，緩緩走到窗前，收起扇子雙手往后頭一背，見(jiàn)香微與同興兩人目不轉(zhuǎn)睛看著自己，便掌不住哧的一笑。

香微此時(shí)方回過(guò)神來(lái)，拍手笑道：“姑娘這樣裝扮，十足是一位俊俏公子了！”旁邊同興倒是十分細(xì)致，笑著道：“香微姐姐怕是要改口了吧？”香微聞恍然大悟，退了一步，又對(duì)著蘇顏華福了一福，道：“公子莫怪，奴婢香微給公子見(jiàn)禮?！?

蘇顏華也不答話，走過(guò)來(lái)將香微通身上下細(xì)看了一遍，想了想又叫同興找出一套小廝衣服讓香微換上。香微撅著嘴走出來(lái)，一萬(wàn)個(gè)不如意，蘇顏華便道：“知道你不習(xí)慣，可如今我成了公子，一路風(fēng)塵上京趕考，卻白白帶個(gè)丫頭在身邊，算什么？你也換上男裝才方便行事。名字嘛，就叫良喜?！蓖d少不得將景雙閣家中背景、飲食起居、鄉(xiāng)風(fēng)民俗一一告訴蘇顏華和香微兩人知道。_a