外面候著的錦嵐聽見聲音，忙挑起簾子進(jìn)來，看這幅情景，自然張羅人收拾干凈。屋里人一多，便稍顯雜亂。

太后盤腿坐在榻上，嘆氣笑道：“唉，可見老了，連個東西都拿不住了?！卞\嵐忙接口道：“您今兒中覺也沒歇，可是這會子頭又疼起來了？太醫(yī)怎么囑咐您來著，你就是不聽?！标P(guān)切的語調(diào)說到最后竟帶出幾分埋怨。

皇帝原本避在一旁，隨手翻看架上堆著的佛經(jīng)，聽了錦嵐的話，臉上不禁起了些懊惱之色。他幾步走到榻旁，恭恭敬敬垂首立著，低聲道：“兒子只想著讓太后高興，卻把太醫(yī)的話都忘了。擾了太后的休息，是兒子的不是，請?zhí)筘?zé)罰?！闭f著躬身行下禮去。太后擺著手笑道：“好了好了，我一時手滑罷了。不過是打碎一副茶碗，你們就編派出這些理由來?！鞭D(zhuǎn)頭又對錦嵐道：“都是你起的話頭。要罰，也先罰你。”說著伸手虛攙皇帝一把。錦嵐忙上來將皇帝讓到榻上坐好，又幫忙伺候太后歪在迎枕上。

皇帝看著面前的茶盞，笑了笑又作勢皺了眉，道：“兒子前兒看上這碗，太后就是不賞。此時摔了，倒可惜了了?！卞\嵐靈機一動，接過皇帝的話頭笑道：“瞧把皇上心疼的，太后昨兒才賞給蘇姑娘一對青玉鎮(zhèn)尺，聽說是治玉名家陸子崗的手筆，價值連城，皇上怎么不說說這個？”皇帝面上不覺一怔，半晌無以對。

太后見狀哧的一笑，極力繃起臉指著錦嵐道：“就你嘴壞，方才編派了我，還沒有認(rèn)真罰你，如今竟敢說皇上的不是！”終究掌不住，笑道：“還不趕快出去?！卞\嵐也一笑，自然領(lǐng)著眾人齊齊退出閣去。

皇帝原就懸著心，到底不敢久坐，只說了幾句話便行過禮出來。見著廊下的錦嵐，又仔細(xì)交待了兩句，方出了壽安宮。

錦嵐將皇帝的御駕送出了宮門，一轉(zhuǎn)頭仍走進(jìn)暖閣來。只見太后閉著眼睛歪在榻上，雙眉緊扣，一不發(fā)。午后本就炎熱氣悶，她一路又走得急，此時雖強自鎮(zhèn)定，仍不禁氣息紊亂。太后許是聽見了，長長嘆出一口氣，幽幽的道：“別慌，別慌，該來的，終歸，躲不過去。”這句話一字一頓，在她的耳朵里轉(zhuǎn)了好幾個彎。她起先以為是說給她聽的，可細(xì)一斟酌，又仿佛是太后的自自語。她一顆心愈發(fā)的七上八下，全無主張，直定定的站著，好半晌方覺得手心里隱隱的生疼。她微垂了目光，緩緩打開緊握的雙手，原來兩個掌心早被指甲掐出殷紅的血痕。

太后慢慢撐坐起來，她只得穩(wěn)了神上前扶住，一面湊在太后耳邊顫聲問：“太后，不如——”話猶未完太后卻已經(jīng)搖了搖頭。太后道：“多做多錯。”沒招沒落的一句話，她仍然聽懂了意思。只是——她心里一絲希望尚存，不禁又道：“皇上不見得就信了他們的話?！碧舐勣D(zhuǎn)過臉來看著她，一雙眼睛冷噤噤的，仿佛三九天冰封的湖。太后道：“到這個時候你還這么以為？你也是瞧著他長大的，他的心思，怎么會這么淺？他為什么巴巴的過來告訴我這件事？他沒有全信卻也生了疑惑。他想看看咱們作何反應(yīng)，可偏偏我又那么失態(tài)?！闭f著搖著頭又嘆口氣。

錦嵐聞?wù)蛋到锌?，忽見太后眼中波光一粼，不過瞬間功夫，再說出話來口氣便已經(jīng)松了七八分：“不過，齊王違抗先帝圣旨，戕害輔政大臣，私調(diào)親兵進(jìn)京，妄圖專擅國政，他那時雖然小，也是親眼所見?！闭f著頓了頓，忽然轉(zhuǎn)頭問道：“那件事，此時宮里還有誰知道？”錦嵐頓時領(lǐng)悟，沉吟片刻搖一搖頭：“她宮里的人，都已經(jīng)遵旨殉葬，其他各宮里又都不知道內(nèi)情——”

話猶未竟，只見太后眉梢一跳，猛地睜大著眼睛看住錦嵐，牙齒縫里冷冷擠出三個字：“胡百田！”_a