徐娘子差了兒子誠哥兒去沈家報(bào)信，沈老爹在橋下跟人下棋，正好錯(cuò)過了，間隔的陳婆子帶了朱氏秀娘蘭娘一產(chǎn)坐船去了南山，一家子一個(gè)人都沒有，他又跑回來，還繞到徐屠戶鋪?zhàn)永?，告訴他爹妹妹來了，徐屠戶拿油膩膩的手摸出二十個(gè)大錢來，叫誠哥兒到得興樓買了兩甌兒冰湃過的酸梅湯兒回去。

湯喝完了正好拿那兩個(gè)甌給蓉姐兒冰臉，這東西涼絲絲，貼在皮上一會(huì)兒就不燙了，徐娘子抱了她肉疼：“你娘呢？”

“去山上！”蓉姐兒點(diǎn)了指頭告訴徐娘子沈氏去山上賣綢，說了半日嘟了嘴兒：“寶妞桃姐有糖，蓉姐兒沒有?！闭f著扁了嘴兒搖頭，兩只手?jǐn)傞_來，拿眼兒看著徐娘子。

徐娘子聽過想了半日才知道說的是王家的，嘴里呸了一聲，又叫誠哥兒去買炸小丸子，一碟兒五個(gè)全給了蓉姐兒，誠哥兒到底大些，圍了蓉姐兒摸她的頭，嘴里還說：“打，我把她們?nèi)咳拥胶永锶?！?

徐娘子一直等到丈夫賣完了肉才去王家報(bào)信，一家子都已經(jīng)累翻了，王老爺一條腿漲得走不動(dòng)路，扶著桌子的手直發(fā)抖，蘇氏戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的縮在灶下，王老爺氣的很了，說要將她休出門去。

徐娘子還沒拍門，門就開了，她立在門邊喊上一聲：“可是王四郎家？”

梅姐兒一聽就趕過去，她眼睛揉得紅紅的，見是徐娘子張嘴又要哭，徐娘子一把拍住：“蓉姐兒在我哪兒呢，吃了湯面炸丸子，正睡著呢。”

她也不顧王老爺是不是當(dāng)父母官的，沒進(jìn)門就嚷：“小人家家的，一個(gè)人從這兒走回家去，臉都叫曬傷了，拿冰甌兒貼著疼的直哭。”

王老爺早曉得定是朱氏蘇氏給她委屈受，她才跑出門去，沒想到這么丁點(diǎn)兒大的娃兒竟能走半個(gè)鎮(zhèn)家去，聽見梅姐兒說徐娘子是蓉姐的干娘，請她坐了：“趕緊的，給倒茶來。”

徐娘子擺了手：“茶到不必，不是咱們不報(bào)信來，往沈家去了，一個(gè)人也無，問娃娃，她又說不出個(gè)甚來，只是哭，想是嚇著了?！?

這句是她胡扯的，蓉姐兒把一路見著的事兒都給徐娘子說了，連玩迷藏，看狗兒打架的事都說了，獨(dú)獨(dú)沒有哭，她一點(diǎn)兒都不怕，連徐屠戶家來都說她是個(gè)傻大膽。

王老爺拿了禮要謝徐娘子，她十分不肯受，擺了手就要家去：“蓉姐兒還睡著呢，我趕緊家去瞧瞧她?！币痪湓捳f得王老爺滿心愧疚，徐家不過是鄰居，瞧見了還好好的待她，自家這一門子里還都是沾了親的，卻連個(gè)孩子都看不住。

要說朱氏蘇氏有心把蓉姐兒放出門去，她倆個(gè)還沒這樣的膽子，可疏忽大意不放在心上卻是有的，說到底不是自家親骨肉，換作是寶妞，往門邊站得一站，蘇氏便要心焦了。

王老爺獨(dú)坐在書房里頭一不發(fā)，朱氏蘇氏兩個(gè)卻松一口氣，只要人沒丟，便不是大事。吩咐在堂前擺飯，桃姐兒早就餓了，一家子到現(xiàn)在連晌午飯都沒用過。桃姐兒偏還叫，挑撿這個(gè)那個(gè)不如意，不是菜咸了便是湯淡了。

朱氏難得罵了桃姐兒，她正啃著雞骨頭，一塊雞脖子卡在喉嚨口，朱氏一下慌了手腳，又是拍背又是倒醋，桃姐兒又哭，王老爺一巴掌拍在她后背，她這才“卡”的一聲把雞骨頭吐了出來，連痰帶血。

桃姐兒自家唬了一跳，捂了嘴巴拿腳去踢朱氏，哭得好似清明上墳，朱氏又是安撫又是拍打，調(diào)了蜜水給她，她一口喝進(jìn)去就全吐了出來，為著哭得狠了，腸子都抽起來，捂了肚子直打滾。

夜里秀娘一進(jìn)家門看見徐娘子，一句話兒說完秀娘就抽一口氣，潘氏心疼的眼睛都紅了，蓉姐兒已經(jīng)睡在自己的床上，白貓兒還跳上了枕頭挨在她身邊。

秀娘也不趕它，摸了女兒的頭發(fā)后怕，若不是叫徐娘子攔住了，她還不定走到哪兒去，或是在自家門口坐了等，叫人看見抱了去。

蓉姐兒夢里還在玩，糖攤子上的紅皮鼓，沖她笑的沒牙老太太，兩只打架爭骨頭的狗兒，還有冰沁沁酸甜甜的梅子湯，她嘴角邊還留著口水，叫秀娘拿毛巾擦了，給她把肚子蓋嚴(yán)了出來就要給徐娘子下拜。

潘氏卻找到了好知音，徐娘子自小養(yǎng)在鄉(xiāng)下，聽潘氏說一回朱氏的不是，咬了牙就罵：“黑了心肝腸的毒婦。”又罵蘇氏：“天殺她個(gè)小婦養(yǎng)的?！?

潘氏還不足，跌了腳的連聲罵，還是秀娘止了她的話頭：“蓉姐兒睡了，就怕夢里還驚，原她爹那會(huì)子燒過，倒怕半夜里又燒起來。”

誰知道蓉姐兒眼里五花十色一場好夢，桃姐兒卻因著傷了喉嚨生了一夜的悶氣兒，性子沒轉(zhuǎn)回來，大半夜起來發(fā)脾氣，把被子褥子全掃到地上，夜里冷風(fēng)一激，得了傷寒。_a