蓉姐兒見她哭的那樣,實無精神好好語的同她說,只得把身邊的綠芽派了過去，綠芽見她不過十歲年紀,遭了這樣的事，帶她到耳房里頭又是軟安慰又是細語勸解。

福姐兒卻只是不信，她還想著家去，等綠芽說得口干,她收了眼淚，小心翼翼抬頭問道：“姐姐,你求求縣夫人,叫我家去罷?！?

綠芽啞口無聲,半個字也說不出來,這姑娘只是不信親爹會害了親娘，卻不敢再說親娘是瘋子的話,還當她娘真?zhèn)€騙住了縣老爺,家里要吃官司,心口咚咚地跳個不住，只想著早點回去,好告訴太太去。

她身邊跟來的兩個丫頭,早早就叫蓉姐兒支了出去，同楚家來的那個婆子分開關(guān)著，綠芽見怎么也說不動她，便退出去快步到正房去。

蓉姐兒忙了一日，又叫福姐兒鬧了一場，肚里一饑便心口燒得慌，火氣都大起來，拿了把織花扇子叫蘭針給她扇風，廚房里做的熱食一口都吃不下，只想吃涼皮冷面，還是甘露去蒸了一籠小餃兒，這才隨口吃了，見著綠芽不等她開口先問：“她可信了？”

綠芽搖一搖頭：“怕是不會信的，長到這樣大了，自來聽的便是她親娘害了瘋病，哪里肯信呢。看著倒是個聰明的丫頭，這上頭倒糊涂起來，她還知道先按下來點頭應(yīng)了，只求著回家呢?！?

“她哪里不信，是不肯信！”蓉姐兒嘆一口氣，卻也怪不得這個孩子，她才多大點子，硬生生叫她信天下有這樣的慘事落到她身上，還不如信母親得了癔癥更好。

蓉姐兒原就沒甚么耐性，心里曉得福姐兒可憐，可見她這付油鹽不進的模樣卻又為著趙氏辛酸，人既從楚府里頭帶出來了，再沒有送回去的道理，便是關(guān)，也得關(guān)著她，到開堂審案的那一日。

她一揮手：“那兩個丫頭挑一個回去侍候著她，另一個，若是楚家來人接，教她回話?！?

楚家果然來接人了，卻根本沒有用上那個丫頭，只甘露出去說了一句，說縣太太喜歡楚家姐兒，懂規(guī)矩討喜歡，要留下來作個伴。

楚家來的那個小管事早如驚弓之鳥，甘露一笑便趕緊低了頭，縮了脖子開口道：“是咱們，是咱們太太，身子不好，想叫姐兒回去侍疾?！?

甘露盯了他看，等他抬眼了才掩了嘴一聲笑：“太太，哪一門子的太太？她母親便在衙中，親生的嫡母不侍疾，倒去孝敬一個二房，楚家真是好大的規(guī)矩?！?

這句一出，那個小管事半個不字兒都道不出來，又抬了空轎退了回去，把這番話回給楚大，楚大怔在當場，連他都已然覺著這個女兒是二房生的了。

埋了那許多年的事，要尋出來實非易事，那一戶人家早就不在本縣，所幸趙氏被關(guān)是六年多年的事，而那戶人家搬走是近兩年的事，按著年紀來算，那個男孩該是比福姐兒大著幾歲，這些年便是不能認祖歸宗，楚大也該時常去看他。

卻不料竟是半點也無線索，蓉姐兒不便往正堂去，徐禮再忙總是抽空到后邊用飯，也不講究什么菜色了，拿湯淘了飯呼呼兩碗下得肚去，只填飽了肚皮便又往堂前去。

吃飯沒個定準，邁了腳坐下便吃，吃完了碗一放，又抬腿就走，蓉姐兒怕他餓著，粥不管飽，老吃湯淘飯又怕壞了腸胃，便撿了自家吃的肉菜，每回用飯，單撿出一碟子來，有菜有肉，尋個沙鍋出來，底下鋪上厚厚一層蒸米飯，再把這些菜擺上去，放在爐子上溫著，等他來了就有熱的吃。

徐禮也不仔細挑撿了，去了骨的雞肉鴨肉同飯拌在一起，燜的久了油花都滲到飯粒里去，他拿勺子把鍋底兒都刮個干凈，蓉姐兒原就是吃不飽的時候，見他吃的這樣香，伸頭過去也想要，徐禮側(cè)了臉一笑，挖了一大勺。

蓉姐兒張了嘴全吃了，嘴兒油油的，腮幫子鼓起來，陪他一道吃，吃了這一鍋子飯，再喝茶消食，徐禮便細細把做的案卷給蓉姐兒看。

他原也不曾寫過，俱是照著先頭那個縣令留下的來寫，案情如何，牽扯幾人，死傷如何，光是趙氏一人陳上來的案情，便寫了滿滿三頁。可卻去哪里尋找證人，趙氏一個也只片面之詞，她身邊那個親近的，賣的賣，調(diào)的調(diào)，竟沒一個能出來作證。

蓉姐兒翻閱細看，徐禮只覺得肚中還饑，見那沙鍋已空，便抬手去拿點心吃，自家拿了一個，伸手送到蓉姐兒唇邊，她張口咬了，一口咽下去道，闔上案卷皺眉問道：“這事兒趙家竟無人幫著出頭？”

徐禮輕嘆一聲：“豈止無人肯出頭，只怕趙氏的親娘也還蒙在鼓里，如今只好等趙丙首告，才能傳了趙家人到堂作證?！?

蓉姐兒面上憂色更深：“楚家的魚米蠶絲一向是同趙家往來，莫不是黑了心腸，想著舍卻一個女兒，把生意長久做下去？”

徐禮早已想到此節(jié)，沉了臉：“既行到這一步，還怕這個不成，我連狀子叫人寫了，只須趙丙呈上來便是，首告成了，煩呂先兒到臨江縣去走一遭，便是逼也要逼得趙家人來！”

這卻是下策，說是姓趙，也只沾一個趙字，說是族弟，若真往嚴了說，拐著十七八道彎，那便是個騙盤纏的混人，真?zhèn)€當了首告，楚家肯花大價錢，也不知他反不反口：“如今是趕鴨子上架，此事再拖不得，尸身若是爛了，豈不付了柊兒一片忠心赤誠，我還想了個法兒，還須趙家出頭才好?！?

眾口鑠金積毀銷骨，趙家再不肯出頭，也怕別個在背后指戳他脊梁，呂先兒連話本子都寫好，便叫，他打小聽書，何處頓措，何處轉(zhuǎn)折，何處驚堂，樣樣都拿捏得當。

當著徐禮的面試說一回，不須添油加醋，光是趙氏這一節(jié)，便是千古難見的奇冤。還似灃青一般，租一只船停在河道上，開了鑼說書。

他生的年輕俊俏，又打扮的齊整精神，不收茶水費，不要聽書錢，掛了白幡兒，寫著試聽三日，只聽過了這三日，還有哪個會不留下來。如今他人已到得臨江縣，已是開了場說了頭一