如果說歷史上失落最大的城市，揚(yáng)州不說第一，也能進(jìn)前三了。
自從大運(yùn)河修通之后，揚(yáng)州位于長江下游，又扼守運(yùn)河要沖，江河聯(lián)運(yùn)，區(qū)位無敵，大約就是后世的上海，畢竟早就有揚(yáng)一益二的說法，揚(yáng)州就是曾經(jīng)的天下第一繁榮所在。
揚(yáng)州的優(yōu)勢還不只是區(qū)位這么簡單，揚(yáng)州靠近海鹽的主產(chǎn)區(qū)，兩淮的鹽商云集揚(yáng)州，這幫手握天下財(cái)富的鹽商，用無數(shù)金銀，堆出了揚(yáng)州的繁華。
這么說或許干巴巴的，其實(shí)從周蕙娘身上就看得出來，除了揚(yáng)州，哪個地方肯花這么大力氣，培養(yǎng)一個青樓歌女。
如果是在濠州，還沒等到客人上門，直接就破產(chǎn)了，沒有市場，也沒有消費(fèi)能力。
也只有云集天下財(cái)富的揚(yáng)州，才能有這么大的手筆。
而一個女子，一旦成為花魁，一曲千金，無數(shù)人仰慕，青樓和花魁之間，并不是單純的主仆，而是合作伙伴，甚至可以享受一些分紅。
當(dāng)然了，前提是必須達(dá)到那個高度，普通的姑娘，甚至出色一些的，都只是人家手上的玩偶和搖錢樹罷了，根本沒有資格平起平坐。
但是到了周蕙娘的程度，情況可就不一樣了，她能讓那些豪門公子俯首帖耳，青樓遇上了麻煩，需要她去化解。如果壓榨過了，她索性破罐子破摔，鼓動那些恩客對青樓下手，就不好收場了。
正因?yàn)檫@些，周蕙娘才有機(jī)會逃出揚(yáng)州。
說來也是諷刺，青樓拼命培養(yǎng)，讓周蕙娘多讀書，她的確讀得不少，而且還超出了青樓的控制，她悟了，她不想當(dāng)搖錢樹了，她要為了自己活著，果斷投靠朱家軍了。
這就頗有些英國軍情六處苦心孤詣挑選人才，送去學(xué)俄語，準(zhǔn)備對付莫斯科，結(jié)果人家學(xué)好了資本論，反過來把帶英給賣了的既視感。
但是不管怎么說，揚(yáng)州還是當(dāng)下靠前的大都市，論起人口規(guī)模，甚至要超過朱元璋心心念念的集慶。
圖謀揚(yáng)州，占據(jù)這座城市，朱元璋的實(shí)力會有個突飛猛進(jìn)的提升。
既然元廷已經(jīng)決定罷黜脫脫，這幾十萬元軍不值一提，接下來就是搶奪戰(zhàn)利品。
有資格參與這場豪宴的無非是朱元璋和張士誠兩個人，偏偏此刻的老張還被圍在高郵，奄奄一息。
而老朱則是完全搶占了先機(jī)。
以目前的情況來看，高郵、寶應(yīng)、泰州、鹽城，這些淮東城池，都是以前張士誠控制的，而且以鹽工為主，跟老朱的主力又隔著運(yùn)河，想要全部吞并，實(shí)在是困難重重，很大概率，還是會落到張士誠手里。
但是揚(yáng)州卻在嘴邊，加上前面派遣馮國用搶占真州，已經(jīng)為攻擊揚(yáng)州，鋪平了道路。
揚(yáng)州為了維持八十萬人的生活，不光是商賈往來，貿(mào)易繁榮，城中的手工作坊，紡織冶鐵，造紙印刷……這些產(chǎn)業(yè)都相當(dāng)發(fā)達(dá)，從業(yè)人數(shù)極多，水平又很高。
毫不夸張講，如果拿下了揚(yáng)州，張希孟籌劃的寶鈔，立刻就能落實(shí)下去。
現(xiàn)有的兵器生產(chǎn)規(guī)模，也能擴(kuò)大十倍。
還有火炮，火銃！
只要有了揚(yáng)州在，幾年之后，就能爆炸式增長。
一個揚(yáng)州背后，代表的東西實(shí)在是太多了。
張希孟在路上不斷聊著自己的暢想，竟然把老朱都說得熱血沸騰，心神激蕩。
早就聽說揚(yáng)州好，卻沒有料到，竟然重要到了這個地步！
“不管付出多少代價，都要拿下?lián)P州！”老朱下定了決心。
不管做什么，都要知己知彼。
現(xiàn)在迫切需要去探查揚(yáng)州的情況。
“先生，如果不嫌棄，讓我去吧！”說話的人是小橘，正是周蕙娘的小丫鬟……自從周慧娘和蔣普信去了大都，張希孟就讓小丫頭在自己的身邊。
他可沒有半點(diǎn)混賬意思，只是為了妥善照顧她，等周蕙娘回來，好原原本本，把小丫頭還給她。
偏偏此時，小橘站了出來，她要去揚(yáng)州，探查情況。
還真別說，環(huán)顧張希孟身邊，還真沒有比小橘更了解揚(yáng)州的人。
可問題是她一個十幾歲的小丫頭，嬌嬌滴滴，如何潛入揚(yáng)州，萬一遇上了不測，又該怎么辦？
張希孟是堅(jiān)決不同意，小橘態(tài)度卻很堅(jiān)決，這丫頭也有點(diǎn)倔！
“姑娘去了大都，三叔也去了，他們都比我危險(xiǎn)一百倍！我回?fù)P州還不行？我八歲就被賣到了揚(yáng)州，里面的情況我最清楚了，除了我，還能用誰？”
張希孟繃著臉道：“話雖如此，可你知道要去查什么嗎？你知道哪些消息有用嗎？你白白跑一趟，擔(dān)著風(fēng)險(xiǎn)，什么事情都弄不清楚，去了干什么？”
挨了批評的小橘低下了頭，她擺弄著衣襟，突然又仰起頭，“我要報(bào)恩！你，你給我那么多田地，我，我不能白吃飯！這是姑娘告訴我的，我們本就下賤，如果再不懂知恩圖報(bào)，就更是賤骨頭了！”
小丫頭說到了激動出，眼圈里泛著淚，她努力繃著，卻還是滾落下來，顯得楚楚可憐。果然是有什么主人，就有什么仆人，這丫頭跟周蕙娘還真挺相似的，雖然是柔弱女子，卻另有一番俠骨肝腸。
正在這時候，突然有一個小子擠了進(jìn)來。
“我，跟著她去！我能保護(hù)她！”
說話的竟然是藍(lán)玉。
張希孟也是一怔，“你要去？”
“對啊，我還沒去過揚(yáng)州哩，讓我去吧，我很聰明的，還會武藝，尋常幾個人打不過我的?！?
這句話張希孟倒是承認(rèn)，藍(lán)玉本就虎頭虎腦，十分強(qiáng)壯，跟個小牛犢子似的。
跟著他姐夫投軍之后，藍(lán)玉每日讀書練武，個子躥起了一截，就跟春天的筍子似的，一天一個樣，身手也好了許多。
他年紀(jì)也不大，正好有迷惑性，讓他陪著小橘進(jìn)城，還真別說，有希望辦成大事。
“那你知道進(jìn)揚(yáng)州之后，要查看什么消息嗎？”
“知道，還不就是軍心民心，看看駐守?fù)P州的元軍如何，有沒有可乘之機(jī)……”藍(lán)玉侃侃而談，信心滿滿。