探春院。
“你皮癢了是吧？還不拿出來？”
饒是探春正屋疏闊寬敞，可擠了烏泱泱一群人后，還是有些擠。
這么一大群人，除了寶釵、湘云三春姊妹及寶玉外，還有墨竹院的數(shù)名丫鬟。
黛玉因其父病重，春月里已隨賈璉前往蘇州去了，故而并不在此。
十來人對著賈環(huán)一人，急等他取出信來觀看，可賈環(huán)今日卻不知何故，臊眉耷眼，就是不肯動彈。
探春脾氣大，故而大聲呵斥道。
見賈環(huán)雖挨罵也不見動靜，眾人正納罕，湘云聰慧，轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼睛笑道：“可是有人還沒送禮的緣故？”
一歲過去，一眾姊妹女孩子們，都出落的愈發(fā)俏麗動人。
唯獨賈環(huán)，雖相貌不俗，可氣質(zhì)還是過往那般。
見他聞后揚了揚眉，沒有否認(rèn)，探春恨不得抄起身邊的野鴨撣子丟他臉上去。
不過好歹被寶釵攔下，寶釵一摸袖兜，發(fā)現(xiàn)荷包未帶，想了想，從手邊取下一金鐲來，要遞給賈環(huán)。
探春實在忍不住了，指著賈環(huán)厲聲道：“今日你敢接，我就揭了你的好皮！”
賈環(huán)一臉委屈，跺腳道：“又不是落我手里，都是母親教我要的，若不落東西回去，又該啐我半日畜生……”
說的委屈，賈環(huán)嗚嗚哭了起來。
聽他如此，眾人心里原本的鄙夷都散了去，只剩同情憐憫。
唯有探春一張臉都青了，眼里滿是絕望悲哀，只覺再無顏見人。
見她如此，寶釵婉勸道：“你也忒較真兒了些，又不是人人均是大家小姐出身，縱是大家小姐出身的，也有極看重銀錢的。怎就好事事以己度人，以己強人？你忘了琮兄弟曾，銀子只是用的罷了，只要不缺就好，不必太看重。你何苦慪成這樣？”
探春落下淚來，道：“她難道還少銀子不成？不說月錢銀子，連香皂三哥哥每月都不少她一份，知道她還強要我的，就多給我兩份，她得了信兒竟連那份都取走，再加上環(huán)兒那一份，只這四盒香皂，一月就頂她兩年的月錢，還不知足？！
她如此也就罷，竟把環(huán)兒也逼成這樣，她就不為兒女想想？”
寶釵笑道：“好啦！說破天也不過是幾兩銀子的事，哪里就苦成這樣？等你三哥回來知道，必笑你小氣！”
寶釵心想，若是她娘能用幾盒香皂便能說服，她一月供奉一百盒都愿意。
只可惜，唉……
探春聞紅了臉，心里寬慰了許多，嘆道：“寶姐姐和三哥哥真是一樣的人……不過，這鐲子你快快收回去，不然我再沒臉見人了?！?
說罷，強將寶釵的金鐲子戴回腕上。
看著寶釵露出一抹欺霜賽雪的手腕，一旁寶玉眼都直了……
這一幕被旁邊的晴雯看到，恨的咬牙。
給寶釵戴好鐲子后，探春從自己荷包里取出一錠散銀子，給了賈環(huán)。
賈環(huán)抽泣了兩聲，在手里顛了顛，面露為難之色，少了……
不過見探春修眉再次豎起，火氣又上來，立馬不敢再多，趕緊將懷里的書信取出，老老實實的遞給了探春。
探春一把接過后，狠狠的瞪了一眼胞弟，又轉(zhuǎn)手將信交給了寶釵。
寶釵俏臉一紅，不過也沒遮掩什么，當(dāng)眾拆開信封，閱覽起來。
只掃了一眼，素來沉穩(wěn)端重的寶釵便呼吸一頓，神情登時激動了起來。
站在她一旁，惦著腳靠她身上的湘云看過后更是驚喜的大聲叫出來：“哎呀呀！三哥哥要回來啦！”
寶釵另一邊，探春亦是激動不已，歡喜道：“三哥哥說六月初十啟程折返……去歲往黑遼去時，是八月二十二，到達(dá)璦琿城用了三十九天。那會兒黑遼已經(jīng)下雪，路并不好走，如今正是好行路時，必然用不了三十九日。那么，那么……”
探春話雖未盡，意卻已明。
若無意外，應(yīng)該就是眼前這數(shù)日了……
念及此，眾人面色無不歡欣雀躍！
寶釵貝齒輕咬朱唇，與平兒對視一眼后，二人抿嘴一笑。
兩雙杏眼齊齊看向窗外，似要穿過重重深院，看向城門，看向灞橋，等待良人歸……
……
“駕！”
“駕！”
“吁?。 ?
神京城光化門外十五里，兵部驛站。
一行三百余騎于驛站門前勒馬，聲勢沖宵。
只是驛站衙役看到這一幕，面色敬畏中又帶著些古怪。
因為這三百余騎中，有一半左右，都是斷胳膊少眼睛，或是穿臉鑿頰的，煞是可怕。
不過隊伍中二人，雖看起來年輕，氣度卻極為不凡，顧盼自雄。
只是其中一人脾性應(yīng)該不大好，見衙役們發(fā)愣，登時怒火萬丈，大聲罵道：“瞎了眼了，還不快來牽馬迎人？”
一群門子驛卒被喝了個激靈，忙呼喝的忙碌起來。
或從里面喊人，或慌忙張開木欄迎人。
見此，罵人的年輕人又笑罵了聲，與眾人翻身下馬。
等下馬后，卻沒急著入內(nèi)，而是對身旁之人笑道：“可算回來了，只是看到這神京城，我怎么有點心虛啊……清臣，明兒陛見之后，你能不能先隨我回家一遭？有你在，我家老祖宗和太太總要給我留一分余地?！?
此人正是開國公世子李虎，去歲冬日雅克薩大戰(zhàn)中，戰(zhàn)至興起，披甲沖上雅克薩城后，光榮負(fù)彈。