八月二十六，粵州。

八月的神京長安，早已是菊花燦爛，黃葉滿地。

身子弱些的姑娘小姐們都已經(jīng)換上了薄夾襖，可是在粵州，卻是正熱的時候。

有身份的官員、士子、富商們穿著絲綢長褂，普通百姓則穿著短衣，苦力們更是打著赤膊。

粵州不同于關(guān)中，關(guān)中冬日下雪結(jié)冰，大戶們可在冬日準(zhǔn)備些冰塊藏于冰窖中，夏日時分取出消暑避夏。

粵州夏日卻只能喝些涼茶，然后盡量保證不動，否則稍有動彈便是一身的黏汗……

直到落日黃昏時分，這座幾百年的古城，才會進(jìn)入熱鬧喧嘩之時。

被熱浪困頓了一天的百姓涌上街頭納涼，熱鬧不已。

粵州雖不比神京長安百萬人口之巨，卻也有數(shù)十萬人之多，是大乾南方有數(shù)大城之一。

城池和天下大城的格局類似，同樣是以長安為例：東富西貴，南貧北賤。

在南城，多居住的是一些貧窮之極的苦力或是手藝匠人。

他們住在草棚矮房里……

而這樣的百姓城區(qū)，為大部分官人差役最不喜歡，因為沒有油水可撈。

被分配到這里的官員，多是沒有什么關(guān)系，或者沒有上供的倒霉鬼，譬如，分管粵州南城的錦衣百戶沈炎。

錦衣親軍始自圣祖朝，君王為耳目聰靈，不為圣聽蒙蔽所設(shè)。

又在貞元朝借著武王開疆拓土之威而大盛。

天下十八省省會及蘇揚二州，皆設(shè)千戶所，以監(jiān)聽天下。

若非十三年前之巨變，或許還會拓展到一百四十府……

不過由于錦衣親軍的特殊身份，起著監(jiān)視作用，還超然于地方司法，因此不為地方官員所喜。

為了保證錦衣體系的忠誠和純潔，錦衣親軍內(nèi)部采取世襲傳承制度。

在錦衣最盛之時，旁人很難進(jìn)入這個體系，只有錦衣內(nèi)老人的子孫，才能直接入職校尉，再慢慢升官發(fā)財……

數(shù)十年來，便出現(xiàn)了不少錦衣世家，譬如沈家。

沈家其實原是京城的錦衣世家，因為這一輩家主沈炎年輕時極為出色，被當(dāng)時的錦衣指揮使看重，便調(diào)往粵州，準(zhǔn)備當(dāng)做錦衣千戶培養(yǎng)。

一省之千戶，在貞元朝時地位不亞于封疆大吏，油水十足。

只是貞元朝錦衣之變后，一切都陷入了停滯。

沈炎也從當(dāng)年錦衣親軍內(nèi)炙手可熱的新秀人物，十多年來漸漸沉淪。

若非親眼所見，連韓濤都不信，當(dāng)年那個意氣風(fēng)發(fā)有大志向的年輕人，會是面前這位盤腿坐在涼席上，敞開胸懷，用蒲扇扇風(fēng)納涼的老人……

“沈兄，可還記得在下否？呵呵?！?

換上一身粵式百姓衣裳的韓濤，目光復(fù)雜的看著一個人在大榕樹下乘涼的沈炎，看著他花白的頭發(fā)，拱手問道。

沈炎突聞官話，先是一怔，隨即緊盯著韓濤，黑瘦的面龐皺起一臉褶子，忽地一震，不敢置信道：“你是……老韓？”渾濁的目光中出現(xiàn)驚喜！

他沒想到，有生之年還能見到幼時好友。

韓濤卻沒有失態(tài)，借著干咳的功夫四下里打望了圈后，低聲道：“老沈，有說話的地兒沒有？”

沈炎到底是錦衣老人，門道知道的不比韓濤少，神色極快恢復(fù)正常，又瞥了眼不遠(yuǎn)處淡然而立的三人后，老眼中閃過一抹精光，點點頭道：“里面請?！?

說罷，先一步在前引路，將人帶去了一座紅瓦院內(nèi)……

……

“沈兄，我給你介紹一下，這位，便是咱們的新鐺頭！榮國府承二等勇毅伯，錦衣指揮使賈琮賈大人！”

進(jìn)了一間簡陋但干凈的堂屋，還未坐下，韓濤就趕緊引見道。

沈炎聞，額頭的山字紋更深了，打量著賈琮，目光中根本沒有掩飾懷疑和憤怒。

對于一個錦衣世家的傳人，一個生在錦衣、長在錦衣、志向于錦衣的人而，攤上這樣一個毛頭老大，沈炎簡直感到悲哀……

不過再想想自十三年前巨變后，都中錦衣親軍幾乎名存實亡，換個這樣的人做老大也沒什么關(guān)系。

左右上頭發(fā)不下餉銀，只能靠外省各千戶所自籌，也就失去了權(quán)威性。

念及此，沈炎表情冷淡的拜下：“卑職見過指揮使大人?！?

韓濤見之急切，想提醒一二，被賈琮一個眼神止住。

賈琮沒有叫起，而是開門見山問道：“沈百戶，本座得報，粵省千戶所千戶聶瓊貪鄙無恥，搜刮百姓手段酷烈，與世家巨賈勾結(jié)，戕害百姓，欺君枉法，此事屬實否？”

聽著賈琮平靜沉穩(wěn)的話語，沈炎心頭忽地一跳。