神京，興道坊。

寧府。

華燈初上時，趙青山、林清河、吳琦川三人皆面色凝重的自寧府書房而出，匆匆離去。

他們其實(shí)進(jìn)來了也不過一柱香的功夫……

等三人離去后，書房內(nèi)，寧則臣面色淡漠的坐在太師椅內(nèi)，目光落在身前的紫檀平角書桌上。

桌上，除卻文房四寶外，還有一紫金浮雕手爐，一套龍泉青瓷酒壺杯盞和一青玉酒壇，皆為欽賜御品。

寧則臣一世清廉，不好金銀美色，獨(dú)愛杯中之物。

只是……自入內(nèi)閣為相后，未免貪杯誤事，他再未飲酒。

天子知此事后，大為感動，特贈此內(nèi)造酒壺杯盞和貢品御酒，相約新法大行之日，君臣共飲御酒。

今日新法得行天下，而往事已如煙……

寧則臣將酒壇打開，一股酒香撲鼻而來。

他將酒倒入龍泉酒壺中，又?jǐn)[開兩只杯盞，將酒斟滿后，舉杯看著對面，似見一雄才偉略，心懷黎庶社稷的英明帝王，禮賢下士道：“愛卿，今日新法大行，大乾不復(fù)憂兼并之苦，朕當(dāng)與愛卿同飲此杯！飲勝！”

“謝陛下。”

寧則臣激動謝恩后，一飲而盡！

那天子虛影又道：“愛卿，雖外省新法業(yè)已大行，但關(guān)中之地，直隸之省，卻猶如頑石矗立，阻撓大業(yè)。關(guān)中田地，五成以上，皆為宗室王莊、勛貴和京中官員所占，彼輩貪得無厭，操縱京中糧價，百姓苦不堪。故而，愛卿猶不可自滿自驕，還要繼續(xù)推動新法前行。攤丁入畝之后，當(dāng)再推行貴、官、士、紳一體當(dāng)差，一體納糧之根本國策。若此策得行，則大乾江山必可永固?！?

寧則臣聞，面色極苦，低聲勸道：“陛下，急不得啊，急不得啊……先容臣三年時間，將外省新法鞏固，再命鄉(xiāng)紳一體當(dāng)差納糧，再三年，命官員一體納糧，再三年……”

“混帳！三年復(fù)三年，三年何其多？朕有幾個三年可等，天下百姓又有幾個三年可等？元輔莫非心生驕矜，開始怠惰政務(wù)，沒了恭敬之心？”

“陛下！急不得啊，急不得……”

“此事朕意已決，待元輔休沐歸來，便先在內(nèi)閣大議，然后再上折子吧?！?

“陛下……”

白天在宮里的這一幕，又一遍重演了。

寧則臣明白，天子對他的忍耐已經(jīng)到了極限。

但崇康帝乃不世之帝王，帝王之術(shù)，遠(yuǎn)邁前代，他不會給世人留下狡兔死走狗烹的薄涼印象。

他這是逼寧則臣去自尋死路……

一來，可以沖擊其帝王路上最后幾塊頑石。

宗室、勛貴、冗官。

但這也是最難啃的三塊硬骨頭。

任何人觸碰他們的利益，必將會迎來雷霆反擊。

崇康帝逼他如此行動，便是讓他給世人留下得意忘形，得志猖狂的形象……

再之后……

寧則臣口中的酒味化為濃濃的苦澀，卻沒有心中更苦。

陛下若要?dú)⒊?，只需一副白綾，一盅毒酒便可，何故以國事為利刃？

難道以陛下之英明，就看不出此事兇險之處？

操之過急，易滿盤皆崩??！

臣故然可自戕赴死，以化解此危難。

只是若如此，卻是將天下罵名潑到了陛下身上。

非人臣該為之事……

陛下?。?

“吱呀！”

忽地，書房門打開。

一頭戴大紅猩氈斗笠的瘦弱身影，提著一盞燈進(jìn)來，輕喚了聲：“爹爹……”

寧則臣忙收斂神情，悲痛沉重的面色換上了溫和微笑，道：“瑤兒怎來這里了？”

來人正是寧則臣的女兒，寧羽瑤。

她今年不過十五六的年紀(jì)，模樣?jì)扇鯌z人，嗅著書房里的酒氣，又見書桌上的酒盞，吃驚到：“爹爹吃酒了？也不曾熱熱，冷酒怎么得了……”

再嬌弱的女孩子，在父親面前總是會嬌蠻些。

在百官前威嚴(yán)如山的寧則臣，在女兒面前，卻是地道的慈父，他賠笑道：“之前你三位叔伯來家里做客，爹爹沒甚好招待的，只能喝些酒罷。絕無貪杯，絕無貪杯……”

寧則臣一生只一子一女，并未姬妾，也無他出。

兒子寧元澤已逝，膝下便唯有此女，愛若珍寶。

雖妻子顧氏曾提議他多收幾房妾室，再留些血脈，卻被寧則臣婉拒了。

一來年歲大了，二來，一個無后的宰相，或許更能讓人放心……

寧羽瑤聽聞其，噘嘴道：“爹爹還是元輔呢，卻說謊話，分明只有兩個酒盞，怎說請三位叔伯飲酒？”

寧則臣耐心解釋道：“因?yàn)槭怯n的酒盞，所以爹爹舍不得都給他們用了，只拿出一個來，讓他們輪著喝?！?