明昭終究未能成行。
據(jù)婆母在信里說(shuō)，樓船已駛進(jìn)海域，北翼西梁正按禮制逐一聯(lián)合造訪(fǎng)列國(guó)。使團(tuán)每到一處，皆需行覲見(jiàn)、呈國(guó)書(shū)、受宴請(qǐng)等諸多儀程，少則停留三五日，多則旬月不定。
倒是明昭一語(yǔ)成讖，老馬家果然天翻地覆了。
初時(shí)馬老將軍榮歸故里，確是風(fēng)光無(wú)限。族中特地騰出正院給他住，每日登門(mén)拜訪(fǎng)的鄉(xiāng)紳絡(luò)繹不絕。就連多年不走動(dòng)的遠(yuǎn)親，也紛紛帶著子侄前來(lái)磕頭請(qǐng)安。
老將軍志得意滿(mǎn)，樂(lè)在其中，著實(shí)享受了一陣眾星捧月的快活日子。更有好事者殷勤張羅，要為他續(xù)弦，說(shuō)的盡是年方二八、知書(shū)達(dá)理的閨秀。
都說(shuō)是要把他前妻給比下去。老馬倒是見(jiàn)了幾個(gè)女子，可沒(méi)一個(gè)能入他眼。年輕是年輕了，可哪怕跟現(xiàn)在的秦芳菲也是沒(méi)得比。
他心里有點(diǎn)煩。
他老馬家的族人漸漸也心里煩了，因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)了端倪。
老馬沒(méi)瞞著，承認(rèn)把致仕賞賜盡數(shù)給了長(zhǎng)子馬楚翼。
這下炸鍋了，老家那些人不樂(lè)意，逼著老馬去把賞賜要回來(lái)。
老馬素來(lái)是將軍，在軍營(yíng)里說(shuō)一不二，回到老家這股子勁兒還沒(méi)懈下來(lái)。哪可能聽(tīng)老家人擺弄？
且當(dāng)日明昭跟孫子孫女說(shuō)他的好話(huà)還歷歷在目，這才過(guò)了多久，他能去把田產(chǎn)要回來(lái)？
那他老臉往哪擱？
老馬不把田產(chǎn)要回來(lái)，老家人就沒(méi)好臉色給他看。先是飯菜變糙了，后是續(xù)弦沒(méi)人給張羅了，再后來(lái)侍候的婆子小廝也撤了。
最后主院的院子不讓住了，把他趕去了一處偏院。
不止如此，老家人還打著馬老將軍的幌子直接找上了馬楚翼。話(huà)說(shuō)得極其難聽(tīng)，明是他老爹派他們來(lái)要回田產(chǎn)。
明昭那么精明的人，馬楚翼聽(tīng)愛(ài)妻的話(huà)且又是那么強(qiáng)悍的人，能被那幫老家人嚇到？
撒潑打滾在一切強(qiáng)權(quán)面前都顯得弱小。馬楚翼以擾亂軍營(yíng)為由把馬家人趕出了碧霞關(guān)不說(shuō)，還派人將之送去衙門(mén)打了一頓，關(guān)了數(shù)月。
馬老將軍著實(shí)過(guò)了一段悲苦日子，嘗盡世間冷暖。他想起那些年，老家人是如何朝秦氏以各種名目索要財(cái)物。
那時(shí)他總覺(jué)得秦氏小家子氣，老家人要點(diǎn)東西又怎么了？可如今方知財(cái)物最是能照出魑魅魍魎。
老馬悔恨之中，想起前妻種種的好來(lái)。
他想跟前妻破鏡重圓。但晚了，人家獨(dú)美，不會(huì)再跟他過(guò)。
用秦芳菲的話(huà)說(shuō)，“我是嫌命長(zhǎng)，還是嫌日子過(guò)得太好？真可笑！我秦芳菲當(dāng)年瞎了一次眼，難道還能再瞎一次？”
要不是得了兩個(gè)好兒子，她當(dāng)初那眼瞎當(dāng)真是沒(méi)得到一點(diǎn)好處。
就在這當(dāng)口，馬家竟出了樁捅破天的大事。御賜的那副青玉螭紋酒具不翼而飛，觥底“功成身退”四個(gè)字可是文暄帝御筆親題。
馬老將軍連夜召集全族開(kāi)祠堂問(wèn)罪。
他威嚴(yán)猶在，按劍立于祖宗牌位前，聲如寒鐵，“最后問(wèn)一次，誰(shuí)動(dòng)了御賜之物？”他劍鞘重重磕在供桌上，震得香灰簌簌而落，“御賜之物便是融了當(dāng)鋪也不敢收。若查實(shí)了，莫說(shuō)賊人，便是知情不報(bào)的，統(tǒng)統(tǒng)以欺君論處！”