宗房大老爺始終叫人盯著靈堂這邊,聽(tīng)說(shuō)京城奔喪的人到了,就拄著拐杖過(guò)來(lái)。
“老爺不孝兒回來(lái)了”看著呈現(xiàn)老態(tài)的老父親,沈械只覺(jué)得心里一顫,挑開(kāi)衣襟,就跪了下去。
他既跪了,沈棟自然也要跟著。
看著眼前跪著的長(zhǎng)子長(zhǎng)孫,宗房大老爺紅了眼圈,哽咽道：“回來(lái)就好,回來(lái)就好,快起來(lái),可與太爺上香了？”
“上過(guò)了?！鄙蛐灯鹕泶鸬馈?
宗房大老爺這才望向沈瑞、沈琦,嘆氣道：“是琦哥與瑞哥啊,你們趕路辛苦了……太爺?shù)叵掠兄?亦會(huì)領(lǐng)你們的情……”
沈琦道：“家父家母亦南下奔喪,只是隨械大嫂子一行在后頭,侄兒先行一步。”
宗房大老爺聞?lì)H為意外,感慨道：“這樣天氣趕路,太奔波了。定是你父親拿的主意,他那拗性子上來(lái)主意,可是誰(shuí)都勸不住”
沈琦道：“家父常念叔祖父慈恩,自得了消息,就再未見(jiàn)歡顏,要是不回來(lái)送叔祖最后一程,怕是家父這輩子心里也難安生?！?
宗房大老爺聞,頗為動(dòng)容。
當(dāng)年四房衰敗,五房混亂,都是宗房出面幫扶,這兩房日子才好起來(lái)。沈鴻年紀(jì)與沈舉人年歲相仿,早年都是宗房的?？?跟在宗房大老爺后邊的兩個(gè)鼻涕娃,族長(zhǎng)太爺也視這兩人為親侄兒一般。如今,喪信報(bào)出去,身在揚(yáng)州府為教授的沈舉人只打發(fā)管家回來(lái)吊祭;遠(yuǎn)在京城的沈鴻,卻拖著病弱之軀,千里奔喪。
這樣想著,宗房大老爺望向沈瑞的目光就有些復(fù)雜。
不過(guò)沈瑞如今不是四房嫡子,而是二房嗣子,代表京城二房回來(lái)奔喪,宗房大老爺少不得寒暄兩句。
客套完畢,宗房大老爺終于望向最牽掛的兒子沈玨。
眼見(jiàn)沈玨臉色蠟黃,身子單薄得怕人,宗房大老爺動(dòng)了動(dòng)嘴唇,卻是一句話(huà)都說(shuō)不出。
當(dāng)年安排幼子出繼,宗房大老爺雖是出于愛(ài)子之心,可過(guò)后就后悔了。他本想的是自己年邁,二房有權(quán)勢(shì),幼子為嗣子可得二房庇護(hù),與幼子前程也有助力,可嗣子到底是嗣子,并非親生子;嗣父母是嗣父母,不是親爹娘。
這幾年,每每聽(tīng)到民間無(wú)子人家嗣親與嗣子之間的矛盾糾葛,宗房大老爺都心驚膽顫,就想到沈玨身上。
又是擔(dān)心沈洲納妾生子,沈玨身份尷尬;又是擔(dān)心喬氏刻薄,欺負(fù)了沈玨,左右都是難放心。
直到族長(zhǎng)太爺臥病,臨終前念念不忘幼孫,宗房大老爺?shù)暮蠡谥芯陀痔砹死⒕?。在他看?lái),族長(zhǎng)太爺雖上了年歲,可向來(lái)康健,這兩年身體直轉(zhuǎn)南下,未必不是因想念小孫子的緣故。
可出繼不是兒戲,即便宗房大老爺再悔再愧,也不會(huì)說(shuō)出讓沈玨歸宗的話(huà)
他頹然地低下頭,不敢再去看沈玨爍爍目光。
自打宗房大老爺進(jìn)靈堂,沈玨的目光就落在宗房大老爺身上,里面有依戀、有期待,隨著宗房大老爺?shù)牡皖^最后就只剩絕望與木然。
雖說(shuō)宗房大老爺夫婦請(qǐng)諸人休息,可大家畢竟是為了奔喪來(lái)的,又有誰(shuí)能安心歇下？從客房梳洗一番后,大家就又不約而同地折返到靈堂。
靈堂之上,除了宗房嫡支子孫之外,還有一個(gè)素服青年,不是旁人,正是二月里從京城歸鄉(xiāng)應(yīng)童子試的沈全。
他已經(jīng)過(guò)了院試,成了松江府學(xué)的新附生,就回了松江府。原打算辦好游學(xué)手續(xù)就先回京城,不想正好趕上族長(zhǎng)太爺?shù)膯适?就在松江逗留下來(lái)。
沈家各房聚族而居,都在沈家坊,宗房這邊有了動(dòng)靜,其他房頭沒(méi)多久就都得了消息。
聽(tīng)聞京城奔喪的人到了,沈全就想到胞兄沈琦與沈瑞、沈玨身上。
族長(zhǎng)太爺故去,五房肯定要打發(fā)人南下的,這個(gè)人選也沒(méi)有旁人,只有如今尚且未出仕的沈琦;同理,還有沈瑞那邊;至于沈玨,則是骨肉情分。
顧不得叫人打聽(tīng)誰(shuí)來(lái)是沒(méi)來(lái),他便直接趕了過(guò)來(lái),不想在靈堂上沒(méi)看見(jiàn)京城諸人,反而聽(tīng)到三哥、四哥兄弟兩個(gè)說(shuō)酸話(huà)。
三哥道：“五哥如今真是官家少爺了,都不肯為太爺披麻戴孝,這是怕他嗣父母那邊惱呢……”
四哥道：“甚么五哥？他已經(jīng)不是宗房子孫,哪里還能再用宗房的排行？只有太爺偏心,甚么好事都想著他不說(shuō),臨了還要給他私房,憑甚哩？”
“他若是真要臉的就別要”三哥冷哼道：“我倒是要看看這尚書(shū)府的少爺怎么好意思到松江來(lái)?yè)尲邑?cái)來(lái)？”
沈械父子初至,與宗房大老爺、宗房大太太敘別情去了;沈這些日子里里外外操勞,早已勞煩不堪,即便人在靈堂上,也是閉眼養(yǎng)神;沈兒女又是小輩,即便聽(tīng)見(jiàn)三哥、四哥兩個(gè)出不遜,也不過(guò)去暗中不忿;至于宗房二老爺、二太太來(lái)說(shuō),三哥、四哥說(shuō)的正是他們心里話(huà),要不是他們?cè)诤筮呏?兩個(gè)小輩也不敢在宗房啰嗦這些……
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