時近仲春，然夜風(fēng)猶寒。但在祥安莊主院內(nèi)，卻是燈火璀璨，暖意融融。
下晌送走了張會、趙弘沛、趙彤一行，沈瑞便開始動手布置起花燈來。
楊恬白日里拖著病體接連待客，雖心情甚好，身體到底撐不住，吃了藥便沉沉睡去，待醒來時已是掌燈時分。
她睡前就知道沈瑞帶了彩燈回來，但真正看到滿院繽紛時，還是驚喜異常。
“要不要出來看看？”沈瑞已走到窗下，向屋內(nèi)招呼。
楊恬滿臉雀躍，重重點頭，卻又回頭去瞧養(yǎng)娘林媽媽。
林媽媽無奈道：“可要穿厚些！只待一小會兒便回來?！?
楊恬再忍不住笑意，歡快的應(yīng)了一聲，麥冬立刻過來手腳麻利的幫著楊恬套大衣裳，林媽媽又找出最厚的大氅，將楊恬裹了個嚴實，喊外面人準備滑竿軟椅。
沈瑞一早等在門口，見她出來便笑道：“看你睡得香甜，便不曾叫你，我自己布置了，你先湊合著看看，等明兒個后兒個，還有訂的燈送來，咱們一起重新擺?！?
楊恬看著滿院子火樹銀花，偏頭嗔笑道：“這還算得湊合？你這是要把花燈鋪子都搬來才罷休呀！”
嘴里是嗔怪著，卻仍是欣喜的東瞧西望，彎起的眉眼、翹起的嘴角一直不曾落下。
沈瑞跟著軟椅到院中，指著一處處彩燈向楊恬解釋，說著是哪家鋪子的手藝，傳統(tǒng)塔燈圖繪有什么講究，新式走馬燈哪里設(shè)下機關(guān)。
又有那一串寫著燈謎的小花燈，分別扎成蘭荷菊梅等四季花卉模樣，精致非常，楊恬極是喜歡，還饒有興致的猜了兩個，又嫌謎面簡單，不襯這花燈，便笑稱回去也作燈謎來，讓沈瑞猜去。
“還有十二生肖的燈，”沈瑞笑道，“缺了三個屬相，便訂下回頭扎齊了一并送來，那燈也是活靈活現(xiàn)的，你一準兒喜歡。到時候便你六個燈謎我六個燈謎，且看誰贏的多?！?
楊恬拍手叫好，笑靨如花，在樹下抬起頭，仰望盞盞花燈，橘紅燈光灑下，映得她臉龐越發(fā)柔美，眼中光芒點點，璀璨如星。
牽著她的小手，看著她的笑顏，沈瑞心下一片安寧，唯覺歲月靜好。
在外面站了一刻鐘，楊恬咳了幾次，沈瑞也覺得自己有些魯莽了，到底夜里寒涼，但看楊恬興致極高，又不免越發(fā)憐惜她，想她從前便是再灑脫在那家中也是謹慎行，不得這般自在歡愉，便也由著她了，只將她大氅裹得更嚴些。
林媽媽卻是一直擔(dān)心，終于在楊恬一陣急咳后忍不住出聲勸了一回。
楊恬雖未盡興，卻也知不能再受寒了，便也應(yīng)了。
沈瑞忙將她一路送回屋里，在外間等著里頭為她更了衣躺下了，這才進去同她敘話，說說今日的訪客。
既然有人將傳播時疫這臟水潑向楊家，楊家要避開這禍事，那送女兒出城養(yǎng)病的消息便要傳得人盡皆知才好。
送楊恬的當(dāng)天，就已有消息流出去了。
今日登門的便除了徐氏、趙彤兩撥，另有一向與楊家交好的一戶詹事府人家、一戶翰林人家。
自然也有疑慮肺病過人的人家，只遣人送了滋補藥品過來，并沒有讓家中姑娘來探視。
楊恬簡單說了幾句旁人，才紅著臉說了徐氏：“太太、姐姐和族親們都極和善，”又說“那陸家嫂子實在是個妙人?！北銓埱喟啬切┰拰W(xué)給沈瑞聽。
沈瑞笑道：“上次我還與你說想找武靖伯府上借兩個會武的仆婦陪你練練拳，或叫六姑娘教你，不想陸二十七嫂子倒是個練家子，那往后就請她得閑來住一陣子吧?！?
楊恬笑道：“可不是，六姐姐可沒空教我，今兒來了還與我說布莊子這就要先開起一兩家來，正趕得上換季裁新衣的時候，又說下次來帶布樣子來與我一起商量，她那生意經(jīng)呀，我聽得直迷糊。二哥，這生意我可怕管不好了?！?
“原就說的趙家管經(jīng)營，你管那起子作甚，看好咱家的賬目便成了。張會這會兒也是一提做生意就兩眼冒光，這倆人還真是天造地設(shè)的一對。”沈瑞說笑著，又去看楊恬，無聲用口型道，“同你我一般?！?
楊恬俏臉一紅，低聲啐了他一口。
沈瑞見她嬌羞，也不再逗她，又岔開話題笑道：“張會還同我說六姑娘要邀你一起去武靖伯府莊子上跑馬呢，可好，他倆這忙起生意來，也甭跑馬踏春了，怕還不得要拖到重陽節(jié)踏秋去?！?
楊恬想到趙彤說的縱馬之樂，也笑彎了眼：“我卻是不會騎馬的，你可說好了要教我的?！?
沈瑞道：“半點不難。咱們莊子大，回頭在后頭修個馬場也使得，等練熟了，咱們?nèi)垥仪f贏彩頭去。”
楊恬雖然應(yīng)好，卻也道：“我怕我學(xué)不會，騎得不好再拖了你后腿，讓你輸了彩頭?！?
沈瑞板起臉來，一本正經(jīng)拍著胸脯道：“名師在這，”又一指楊恬，“高徒在這?！庇中Σ[瞇道：“咱們雙劍合璧，豈會輸了？他英國公府可是有不少好東西，恬兒不要手軟，統(tǒng)統(tǒng)搬回咱家來，放心，咱莊子大，盡放得下！”
楊恬笑得花枝爛顫，半晌說不出話來。
少一時麥冬又端了藥來，服侍楊恬吃下。
沈瑞又想起張青柏老爹那位天梁子真人來，忍不住將他見人塞藥的趣事也同楊恬講了。
楊恬聽說也有給自己的丹藥，不免好奇，表示今日陸二十七嫂子并沒有提這事。
沈瑞笑道：“她自己都是不信的！”
楊恬笑了一回，又好奇問道：“我還不曾見過道家仙丹，是個什么樣子？是書上寫的那樣丹砂雄黃煉制而成的嗎？”
沈瑞哈哈一笑道：“丹砂雄黃？再加點兒砒霜，毒鼠丹正好！”
見楊恬笑瞪他，便又正經(jīng)道：“我約莫著，不一定是金石丹藥，許多人吃了金石丹藥都會中丹毒的，若是有人吃壞了，只怕他再也不敢給人丹藥了。既然還在給，想來是山楂丸，酸酸甜甜，吃不好也吃不壞?！?
楊恬本還聚精會神的聽著，不想他說著說著又開起玩笑來，不由又好氣又好笑，想起毒鼠丹、山楂丸，又忍不住笑了一回。
既提起陸家，沈瑞便將陸家來訪大概意思，沈家如何商量，王守仁那邊的反應(yīng)，以及下晌張會、趙弘沛與他的合作簡單同楊恬說了。
他原應(yīng)過楊恬，所有的事情都會告訴她知道，如今說出這些，既是履行前諾，也是不希望楊恬空閑下來胡思亂想，再加重病情。
“不過，明兒白晌怕是又陪不得你了，我還得往老師那邊走一趟?！鄙蛉鹩行┣溉坏馈?
王守仁與張永曾一起并肩作戰(zhàn)，關(guān)系要親近得多，他想聯(lián)系上張永說一說這遼東鎮(zhèn)守太監(jiān)之事，自然還得從老師那邊尋路子最好。
且他也還得回家一趟，與母親、兩位叔父，以及沈理沈瑾兩位兄長說一說這海運海貿(mào)事情的新發(fā)展。
楊恬聞忙道：“二哥且忙你的去……”因說得急了，又禁不住咳了起來。
沈瑞忙伸手幫她撫背，又緊緊握住她的手。
她直咳得淚光點點方止住，轉(zhuǎn)而回握住他，低聲道：“二哥若為了我耽擱了正事，我如何還能住得安穩(wěn)？我能在這里住上幾日與二哥相伴，已是……無憾了?！?
原本清甜的聲音因久咳帶上了沙啞，低沉說出這樣不祥之語，更添哀婉，讓人心下難過。
沈瑞一陣揪心的疼，他也知楊恬雖是挪來了莊上，精神頭是有了，但病情并沒有因此好轉(zhuǎn)。
他曉得是自己心急了，又不是風(fēng)水問題，換個地方就立刻好了，這病是要慢慢調(diào)理的，可眼睜睜看著心上人難受，自己也是萬分煎熬。
然他沒有軟語勸慰，倒是作出輕松姿態(tài)，點了點楊恬鼻尖，笑道：“你這傷春悲秋的，倒讓我越發(fā)愧疚了。你若喜歡莊子，咱們就多住些時日，夏日里后面池子還有荷花的。”
又道：“母親年歲也大了，我聽聞湯泉莊子對老人極好，京畿周遭也有幾處湯泉的，待我尋訪尋訪，咱們也置上一處，你樂意在莊子里，咱們就奉母親過來住。我也是覺得莊子里自在的?！?
楊恬瞧了他半晌，才嫣然一笑，柔聲應(yīng)了個“好”。
兩人聊了片刻，沈瑞便叫楊恬歇下。
因她雖倦?yún)s睡不著，他便往書房取了筆墨書卷過來，在拔步床外桌上溫習(xí)相陪，直到二更天，他起來活動筋骨時，聽到楊恬呼吸均勻，知她睡熟，這才囑咐了守夜丫鬟，自行回書房去了。
翌日一早，沈瑞起身在院子里練了一趟拳，才往上房去陪楊恬吃了早飯。
楊恬雖是前后醒了三回，但每每醒來后，就讓人推開窗去看那彩燈，想著沈瑞的心意，倒是不再覺得長夜難捱。
早上醒來，楊恬還特特往窗戶邊看了一會兒沈瑞打拳，待沈瑞進來，又親自絞了熱巾子遞給他。
沈瑞也并沒有說什么你歇著不要動的話，極自然的接過來，邊擦臉邊問楊恬昨夜睡的可好，今早想吃些什么。
一如那些相處多年的夫妻。
楊恬心里如浸蜜糖，只想，這日子若一直這般，該是怎樣和美！
用罷早飯，沈瑞又叮囑了丫鬟仆婦，讓楊恬不要一直躺著，個把時辰便起來活動上盞茶功夫，但也要注意暈眩、心悸、呼吸不暢等等問題云云，這才驅(qū)馬回城，往王守仁府上去了。
*
王守仁對遼東亂象也是嘆氣連連，卻也道：“各地鎮(zhèn)守太監(jiān)大抵如此。派出去鎮(zhèn)守，就如同派出去撈錢一般。如張永張公公這般懂用兵又肯做實事的，委實太少，這一場剿匪，能遇上張公公，也是我之幸事。”
沈瑞也嘆了口氣，大明皇室多是不信將領(lǐng)信太監(jiān)的，弄個鎮(zhèn)守太監(jiān)，監(jiān)軍太監(jiān)，地方將領(lǐng)便是英雄蓋世，想有什么作為也不得不捧著這幫閹人，若遇上張永這樣的倒好了，遇上朱秀這般的，便是禍亂一方了。
雖然太湖剿匪歸京后，王守仁與張永面上沒再有過往來，其實也一直不曾斷了關(guān)系。
宮里有頭有臉的太監(jiān)在宮外都有私宅，連劉忠都不例外，更何況張永。
“他那宅子就在澄清坊，離你們府上不遠?！蓖跏厝实溃斑@件事我卻不好出面?！?
沈瑞自然明白，連連稱是，讓長壽跟著王守仁身邊的長安去那邊府上走一遭，送上沈府拜帖。
因遼東貿(mào)易也捆綁著造海船之事，不宜久拖，宮里他也請張會設(shè)法與張永打個招呼，請其這一兩日撥冗一見。
這次通倭案里，沈瑞在松江是見過張永的，然彼時，張永雖是欽差，品階卻不高，沈瑞因是王守仁弟子，執(zhí)晚輩禮，雙方交談也不多，倒是十分融洽。
而如今，張永已是御馬監(jiān)掌印太監(jiān)。
御馬監(jiān)與兵部及督撫共執(zhí)兵柄，實為內(nèi)廷“樞府”，且還管著草場皇莊皇店，與戶部分理財政等等，又等同于內(nèi)廷管家一般，幾乎可以與有“內(nèi)相”之稱的司禮監(jiān)分庭抗禮。
一個人手握權(quán)力時會是什么樣子，沈瑞可沒什么把握。
王守仁將他所知張永脾氣秉性一一講給沈瑞聽，又與沈瑞一起斟酌了一番說辭。
“這件事，張公公也當(dāng)是樂見其成的?！蓖跏厝实?，“若是真能由張公公調(diào)教出的人鎮(zhèn)守遼東，是遼東邊軍之幸，恐也是遼東百姓之幸?！?
*
辭別王守仁，沈瑞思三老爺沈潤以及沈理、沈瑾都應(yīng)在當(dāng)值，便遣人回去請了沈洲出來，準備在翰林院外產(chǎn)業(yè)浣溪沙茶樓一聚。
沈理沈瑾離著最近，最先到了。
只是兩人面色都不大好。
沈瑞猜想沈理是夫妻爭執(zhí)故而面色欠佳，卻不知沈瑾為著什么。
而且沈瑾也甚是古怪，打進了雅間便是一臉苦相，幾度欲又止，又是偶一低嘆。
沈瑞不由皺眉，然問了沈瑾，不免又要問沈理，沈理的事又不好多說，索性便都不問了，誰想說便說。
他親自張羅了一回茶水，只說是造船及遼東海貿(mào)之事，等兩位叔父來一起商量。
三人落座品茶，室內(nèi)一片安靜，只聞窗外遙遙傳來幾聲叫賣。
沈瑾口中含著熱茶，心中卻似油煎，幾乎有些坐不住，他不止一次看向沈理，卻見沈理只沉著臉，垂著眼，認真品茶，再看沈瑞，則是一副神游天外的表情。
終于，他再忍不住，輕咳一聲，低聲道：“二弟，我……我有話想同你說?！?
沈瑞有些詫異的看了他一眼，“瑾大哥有事尋我？”說著又看沈理。
沈瑾訕訕道：“六哥……我已經(jīng)同他說了?！?
沈瑞更摸不到頭腦了，心中甚至想是不是沈瑾想要借錢，先問沈理開了口，沈理既與謝氏鬧翻，只怕這銀子不太好拿出來。
他一笑，道：“瑾大哥請講。”
沈瑾張了張口，不知怎的，偏一句話也沒說出來，臉上倒?jié)q紅一片，在沈瑞驚奇的眼神中，他終是艱難說道：“昨晚……座師張大人召了我去他府上，與我……說了一門親事。”
這親事二字說得無比艱難，好似說的是喪事一般。
沈瑞越發(fā)詫異了，這是什么樣個親事讓他這一向頗有君子之風(fēng)的兄長難為成這樣。
座師……沈瑞在心里盤算了一下，能讓沈瑾叫座師了，也就是鄉(xiāng)試會試考官了，張大人……會試考官張元禎？！
張元禎不是要和沈理家結(jié)親嗎？！
沈瑞不自覺望向沈理，思量著先前謝家也曾有意尋旁支女配沈瑾的，到底事情沒成，如今張元禎剛同沈理家結(jié)親，莫非是與沈瑾提了讓謝家不滿的親事，讓沈理難做，沈理才會面色不虞？
正思量間，只聽沈瑾道：“……提的是……壽寧侯府二姑娘?！?
沈瑞甚至還反應(yīng)了片刻，才想到壽寧侯府二姑娘是誰，他的臉色也驟然難看起來，他撂下手中的茶盞，不輕不重，直盯著沈瑾道：“大哥應(yīng)允了？”
沈瑾垂頭喪氣，聲音里充滿了無奈，“二弟，我豈會不知……！可，張大人親自開口，又宮中太后為大媒，皇上……皇上也已應(yīng)允。二弟……雖不是下明旨，我……我又如何能抗旨不遵？！”
他臉上的肉抽搐了一下，痛苦的闔上眼，一字一頓道：“我自承庶子出身，生母……身份卑微，全賴嫡母教養(yǎng)，而……而嫡母早逝，家嚴失德，如今還關(guān)在祠堂中，繼母乃是罪臣賀家之女……如此門庭如此門風(fēng)，實不堪配侯門高華……”
沈瑞眉梢微動，這，確實是沈瑾所能說出的極限了。
沈瑾看似從不曾在意庶子身份一般，但實際上，他只是強迫自己不去在意罷了，在內(nèi)心深處，他還是極為反感這身份，拼命苦讀未嘗沒有擺脫這層身份束縛的意思。
他的生母鄭氏當(dāng)初也是良妾入府，算不上身份卑微，自從鄭氏弟弟中了同進士官也越做越大后，鄭氏腰桿子越來越直，沈瑾進京后甚至接了鄭氏同住，讓他說出生母身份卑微，已是將他逼上絕路。
至于自承家丑倒沒什么，沈源那行徑，早被有心人查個清楚了。
聽到這里的沈理，臉色也稍稍緩和下來，沈瑞仍盯著沈瑾，聽他下文。
沈瑾擠出一個比哭還難看的笑來，“張大人說，這些太后與侯府自然統(tǒng)統(tǒng)知道，既然提出親事，便是狀元郎配得上。”
狀元郎配得上。
說到底，要的，不過是狀元這個身份罷了。
“張大人問，是否還要先去松江問過令尊？”沈瑾已是掩面。
說什么父母之命媒妁之，這婚事能去問沈源？沈源只怕歡喜得要飛上天去，忙不迭答應(yīng)下來不說，還指不上會借勢怎樣張狂作妖。
“張大人談起了歷朝狀元，三年出一人，名垂青史不過寥寥?！鄙蜩曇糁杏杏肿I諷，“他說盼我像當(dāng)朝謝閣老，不負狀元美名。”