北城發(fā)祥坊是富貴人家聚居地，主干道德勝門大街因貫穿坊間，又臨近大隆善護(hù)國(guó)寺而熱鬧非常。
此間有一福祿樓酒家，名字吉利討喜，又治得一手好燒鵝，且恰座落在護(hù)國(guó)寺街與德勝門街交匯處，起樓三層，視野敞亮，故而頗得食客雅士青睞，臨街的幾個(gè)雅間是常年客人不斷。
這日同往日一樣，開(kāi)張沒(méi)多久，雅間便都訂出去了，二樓三樓散座也多半坐了客人，伙計(jì)、茶博士們已是忙碌起來(lái)。
正這時(shí)，樓下停了一輛馬車，可車上的客人卻不下來(lái)，簇?fù)眈R車的一群隨扈中一個(gè)先一步進(jìn)了店，向迎過(guò)來(lái)的伙計(jì)要“五福臨門”雅間。
這福祿樓雅間也盡起得“吉星高照”“招財(cái)進(jìn)寶”等吉利名字，這五福臨門正是其中視角最好的一間。
伙計(jì)忙歉然行禮賠罪，道是這間最是搶手，早兩天便已定了出去的。
那扈從神情倨傲，聞便根本不再理會(huì)小伙計(jì)，徑自往柜臺(tái)上去，尋了掌柜，也不多說(shuō)，丟出一塊腰牌在柜上，只道：“要五福臨門雅間。”
能在這種地方開(kāi)店的，也都是有深厚背景的，然那掌柜的一見(jiàn)腰牌，再看來(lái)人那白凈的面皮、光潔的下巴，登時(shí)堆出滿臉笑來(lái)，點(diǎn)頭哈腰表示雅間沒(méi)問(wèn)題，并親自來(lái)招待貴客。
那人輕蔑“哼”了一聲，一句客氣話沒(méi)有，轉(zhuǎn)身回到馬車邊，躬身向車?yán)镎f(shuō)了句什么。
只見(jiàn)車上跳下個(gè)一對(duì)兒俏生生的小丫鬟來(lái)，一個(gè)麻利的拿了踏凳擺好，一個(gè)彎腰挑簾，從里面扶出一位貴婦人。
那婦人戴著帷帽，看不清面容，衣衫素淡嫻雅，身形略顯單薄。
掌柜的眼睛卻尖，一眼認(rèn)出那女子身上料子乃是內(nèi)造的東西，便越發(fā)大氣也不敢喘一下，恭恭敬敬的迎了一行人進(jìn)了雅間。
待貴客點(diǎn)了酒菜，掌柜的才輕手輕腳退出來(lái)，直走下兩層樓，才敢出聲吩咐伙計(jì)：“快去后廚說(shuō)一聲，五福臨門的菜加緊做，好好做，盡快送來(lái)！”
那伙計(jì)撒腿跑去后廚交代了，迎客的伙計(jì)苦著臉過(guò)來(lái)，低聲問(wèn)道：“掌柜的，譚小侯爺是頭好幾日就訂了房的，若是一會(huì)兒過(guò)來(lái)，小的可怎么說(shuō)啊……”
掌柜的也是頭大，擺擺手，有氣無(wú)力道：“就說(shuō)，這是東廠的老爺們來(lái)了，點(diǎn)名要那屋……”
迎客伙計(jì)登時(shí)縮了縮脖子，不敢語(yǔ)了。
掌柜的想了想今日訂了各個(gè)雅間的客人，權(quán)衡片刻方道：“三陽(yáng)開(kāi)泰那間是李員外訂的，多給銀子，退了他的。譚小侯爺若來(lái)，就往三陽(yáng)開(kāi)泰領(lǐng)。”
迎客伙計(jì)應(yīng)聲去了，掌柜的則快步去了茶水間，不錯(cuò)眼的盯著茶博士沏茶，親自端了送進(jìn)五福臨門雅間。
就見(jiàn)那婦人已是去了帷帽，背對(duì)著門，在窗邊坐了，往下望著街景。
掌柜的也不敢抬頭去看，畢恭畢敬送上茶水點(diǎn)心，忙不迭退了出去。
那兩個(gè)小丫鬟過(guò)來(lái)斟了一盞放在那婦人面前，余下的遞給了諸扈從。
那群扈從在另一張桌上坐了，自顧自的翹著二郎腿吃茶，卻都不發(fā)一。那婦人更是根本不動(dòng)茶點(diǎn)，只看窗外，如泥胎木雕一般。
外面街上的喧囂，店內(nèi)散座食客們的交談，嘈雜的環(huán)境越發(fā)襯得這室內(nèi)安靜得詭異。
掌柜的吩咐了，廚下效率便極高，很快，熱菜涼菜干鮮果品流水似的上來(lái)了，擺滿了兩桌子。
扈從們開(kāi)始推杯換盞，卻只吃喝，并不交談。
而那婦人自己斟了一盞酒，擎著慢慢的啜飲，不似喝酒倒像品茶，一雙美目則始終看著街景。
約莫過(guò)了一刻鐘，那邊都吃得半飽了，街上終于遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)了嗩吶鑼鼓的喜樂(lè)聲。
幾個(gè)扈從撂下杯盞，雖未出聲，卻互相打起眼色來(lái)，也不時(shí)去看那婦人。
而聽(tīng)著喜樂(lè)，外面散座的客人們則有些騷動(dòng)，時(shí)人愛(ài)看熱鬧的性子使然，不少人已往窗口湊去，有瞧見(jiàn)的便忍不住驚嘆道：“呦，哪個(gè)大戶人家的婚事？這樣的氣派！”
適時(shí)地，街上有小孩子尖銳的聲音高喊著：“張皇親家撒錢了，快去撿啊！”
如此一來(lái)，更多食客坐不住了，紛紛往窗邊去看熱鬧。
這里前面不遠(yuǎn)便是張皇親街——之所以叫這個(gè)名字，便是因?yàn)閴蹖幒罡⒔ú罡妥湓谶@條街上。
張皇親家撒錢，那自然是張家有喜事了。
其實(shí)，頭幾日起街面上就傳開(kāi)了，說(shuō)是太后親為大媒，狀元公要迎娶張家二姑娘。
但不少人是不信的，尤其是當(dāng)聽(tīng)說(shuō)這消息是張家自己放出來(lái)的時(shí)——前陣子張家姑娘的名聲可真是頂風(fēng)臭出八十里，狀元公莫非瞎了傻了不成，會(huì)娶這樣個(gè)女人！
當(dāng)然應(yīng)是張家自己放假消息出來(lái)攪渾水，給自己臉上貼金罷了。
可現(xiàn)下這都開(kāi)始走納征之禮了，那便是板上釘釘無(wú)疑。
“這還真是??！”窗戶邊一個(gè)青壯食客幾乎把半個(gè)身子探出窗外去，大聲道，“真是狀元公！去年跨馬游街時(shí)候我見(jiàn)過(guò)他！”
眾人又開(kāi)始新一輪往窗口擁擠，爭(zhēng)相去看熱鬧。
就有人酸道：“我原就說(shuō)不能是假的，那可是張皇親家，想要什么樣的女婿要不來(lái)？”
“這狀元公也太軟骨頭了，豈不是戴了……”另一人“綠帽”二字還沒(méi)說(shuō)出口，就被旁邊同伴堵了嘴。
他自己也知道失，見(jiàn)周遭沒(méi)人注意他，都只看窗外，這才松了口氣，在同伴殺人的目光下訕訕的閉上了嘴。
在這廠衛(wèi)遍地走的京城里，說(shuō)說(shuō)壽寧侯府也就罷了，還敢捎上宮里，真是活膩歪了。
他這邊偃旗息鼓了，那邊窗口的人群還在議論紛紛。
“快數(shù)數(shù)，這多少抬聘禮了？狀元公這家底厚啊?！?
“哎呀，就算是個(gè)窮光蛋，皇親家也能變出一百抬聘禮來(lái)！左不過(guò)是抬出去又抬回來(lái)嘛！”
“什么啊，這狀元公你不知道啊，那是松江有名的富戶啊，這沈家出了兩個(gè)狀元，哪里是沒(méi)家底的？”
上一場(chǎng)春闈不過(guò)是去年春天的事，不少人對(duì)此還頗有印象，或多或少都能說(shuō)上兩句，因此接話的人越來(lái)越多，七嘴八舌的熱鬧非凡。
“這狀元家是大戶不假，可這狀元公卻是個(gè)庶子，不過(guò)也是個(gè)有能耐的，小時(shí)候嫡母沒(méi)時(shí)把他記在名下了，還分走了嫡母一半兒的嫁妝?！庇凶栽傊纼?nèi)幕的人得意洋洋的高聲談?wù)摗?
眾人目光立時(shí)聚攏過(guò)去。
見(jiàn)成了焦點(diǎn)，他越發(fā)得意起來(lái)，故作神秘道：“這也沒(méi)什么，可這家的唯一的嫡子竟能被出繼，讓他個(gè)庶子承了家業(yè)！”
眾人一時(shí)嘩然，這“庶子鳩占鵲巢攆了嫡子出門霸占家業(yè)”的狗血故事正對(duì)坊間百姓閑人的胃口，大家精神頭兒也來(lái)了，竟都不去看外面熱鬧了，又紛紛追問(wèn)起這八卦內(nèi)幕。
說(shuō)起了沈家，自然而然就說(shuō)起了不久之前剛剛結(jié)束的那場(chǎng)沈賀兩家的官司。
那場(chǎng)官司本是密審，原本知道的人并不多，但架不住后來(lái)賀老太太不遺余力的賣慘宣傳洗白自家，最終又是在都察院門口當(dāng)眾吞金而亡的慘烈結(jié)局，加之賀家也被判得極重，倒是在京中流傳頗廣。
此時(shí)說(shuō)來(lái)，不少人仍是為賀老太太唏噓不已。
這會(huì)兒，掌柜的也帶著伙計(jì)們趕過(guò)來(lái)了。
他樓梯爬得氣喘吁吁，額上青筋亂跳，一邊兒指揮著伙計(jì)們?nèi)癖娙?，一邊兒作揖擺手，口中央求著：“各位，各位，咱們，慎，慎好不好！”
有熟客立時(shí)打趣道：“行了，掌柜的，咱們有分寸，這地界兒豈能說(shuō)張皇親家的不是？！咱們不過(guò)說(shuō)說(shuō)旁人家，旁人家不礙的。”
“就是，難得大家伙兒興致好，來(lái)，伙計(jì)，再添壺酒來(lái)，加只肥雞！”
眾人嘻嘻哈哈沒(méi)個(gè)正形，又嚷著加酒加菜，談興極濃的樣子。
掌柜的急得一腦門子汗，真想高喊一句，你們這群蠢貨，旁邊雅間里就是東廠的大爺！
可這話哪里喊得，他甚至不敢去敲五福臨門去告?zhèn)€罪，而這群食客里有不少老主顧不說(shuō)，又正經(jīng)有幾個(gè)是官家人，他也不敢去攆了人走。
他帕子都忘了掏，徑直拿袖子擦著汗，緊張得心砰砰亂跳，生怕下一刻那群如狼似虎的東廠番子就破門而出，抓人，順帶砸店。
但五福臨門那雅間里，始終安安靜靜沒(méi)有絲毫動(dòng)靜。
掌柜的緊張的咽下唾沫，聽(tīng)著那邊熟客打趣說(shuō)“盤你的賬去吧，這兒沒(méi)事兒”，他終是跺跺腳，唉了一聲，下了樓去，卻抓來(lái)心腹伙計(jì)便低聲吩咐道：“快去東家那邊告訴一聲，萬(wàn)一一會(huì)兒出事兒……”
伙計(jì)撒丫子跑到后院，騎了驢便去了。
樓上的食客們講古，已從賀家的故事往上追溯，說(shuō)到了松江那一場(chǎng)倭禍之亂。
倭亂因在松江，距離京城甚遠(yuǎn)，許多事情都是道聽(tīng)途說(shuō)，知道得倒是不多。
便一個(gè)自稱南邊兒有親戚的人拿出說(shuō)書先生的架勢(shì)來(lái)，唾沫星子橫飛，道：“……那姓閆的師爺是揚(yáng)州大鹽商閆家子弟，那閆家號(hào)稱閆百萬(wàn)，家里銀子何止百萬(wàn)千萬(wàn)！這家生得一個(gè)如花似玉的閨女，許給了當(dāng)時(shí)已是解元的這小沈狀元。
“結(jié)果你猜怎么著，這解元郎金榜題名成了狀元公，沈家可就不認(rèn)賬嘍！要退婚！這氣得那閆家姑娘當(dāng)時(shí)就上了吊了！這姓閆的師爺后來(lái)受審，就是說(shuō)要給妹子報(bào)仇，這才設(shè)下毒計(jì)，引來(lái)倭寇，要滅了沈家……”
下面眾人真如聽(tīng)書一般，立時(shí)炸開(kāi)了鍋，紛紛聲討起來(lái)。
“沈家悔婚不地道，可閆家也真不是東西?。∧闳⒘素?fù)心郎便得了，干嘛去引倭寇！”
“就是，沈家不義，松江府的百姓何辜！”
“聽(tīng)說(shuō)松江死了好些人呢……活該閆家滿門抄斬！就應(yīng)該活剮了他家！”
“沈家就這樣還能當(dāng)狀元郎呢？皇上怎的不擼了他的官？”
“哎，人家狀元郎不就是為了攀高枝才不跟閆家結(jié)親么，現(xiàn)在可不就是攀了高枝兒了，瞧瞧……”
“這高枝兒好攀的？沒(méi)聽(tīng)說(shuō)嗎？那家的姑娘誒，一個(gè)不順心就能把書香門第的千金給推河里去！這娶回家里……”
“哎呀，這不正是，郎才女貌，豺狼配虎豹嘛！”
“對(duì)，對(duì)！豺狼配虎豹，天生一對(duì)兒，地設(shè)的一雙啊！”
眾人登時(shí)哄堂大笑，揉肚子的，跺腳的，還有人笑得透不過(guò)氣來(lái)，桌子拍得山響。
五福臨門雅間里，幾個(gè)扈從神色古怪，卻沒(méi)有任何動(dòng)作。
兩個(gè)小丫鬟到底年紀(jì)小，原就忍不住伸長(zhǎng)耳朵偷聽(tīng)外頭的八卦，聽(tīng)到這句“豺狼配虎豹”，其中一個(gè)忍不住撲哧笑出聲來(lái)。
但很快便被另一個(gè)擰了胳膊一把，她疼得一咧嘴，大大的杏眼里立時(shí)蒙上一層水汽。
她慌里慌張的低聲向那婦人致歉：“奴婢……奴婢……”
那婦人卻恍若未聞，死死盯著窗外。
那騎著高頭大馬的青年從窗前而過(guò)，因行速頗慢，她將他好生端詳了一番。
一身簇新官袍，斜披紅錦，帽簪金花，打扮得格外喜氣，周遭一片片的大紅也襯得他一張臉清雋異常。
但她分明看到他臉上，沒(méi)有半點(diǎn)喜色。
好像周遭那些熱鬧與他都無(wú)關(guān)，那些他身前身后或人抬的、或車載的、蓋紅綢扎紅花的聘禮統(tǒng)統(tǒng)與他無(wú)關(guān)。
好像，不是他去送聘禮，而是那些聘禮在送他——擁簇者，挾裹著，直將他送入張家。
隊(duì)伍的最前頭已經(jīng)抵達(dá)了壽寧侯府，一時(shí)鞭炮齊鳴，鑼鼓喧天，夾雜著銅錢撒落一地的叮當(dāng)響聲，拾錢孩童百姓的歡呼聲，種種交織在一起，匯成喜慶歡樂(lè)的樂(lè)章。
隊(duì)伍的末尾還未拐過(guò)街角，仍緩慢朝張家涌去，吹鼓手們格外賣力，嗩吶聲聲未絕。
那婦人的嘴角漸漸爬上一抹笑來(lái)，輕蔑，嘲諷，充滿恨意。
她忽的抬起手，將半盞殘酒一飲而盡，原本慘白到近乎沒(méi)有血色的臉上登時(shí)便騰起一片暈紅，眸色也欲加深沉，更為她的美貌增色幾分。
那本是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道歉的小丫鬟看得呆了，濕漉漉的大眼睛盯著那婦人，嘴唇蠕動(dòng)，卻不知說(shuō)的什么。
那婦人渾不在意，隨手將空盞擲在桌上，起身淡淡道：“回去吧?！?
像是向那群扈從吩咐，卻又像是問(wèn)詢。