楊宅主院上房
夜已深，楊廷和方帶著一身疲憊從書房進(jìn)得內(nèi)院來。
這些幾日他一直宿在外書房，俞氏得了他回來的信兒，雖困倦已極，卻仍強(qiáng)打著精神等著，見他進(jìn)來，忙張羅著小丫鬟端了熱水來與他燙腳。
酸漲的雙腳泡進(jìn)熱水中，楊廷和舒服的低吟一聲，又仰頭靠上椅背，由著俞氏蓋了熱巾子在他臉上。
俞氏拿了美人錘輕輕給他捶起胳膊來，心疼道：“老爺也當(dāng)顧惜自己身子?！?
楊廷和發(fā)出含混的哼聲，這些時(shí)日人事變動(dòng)頻繁，誰也不曾想皇上竟準(zhǔn)了馬文升致仕，導(dǎo)致內(nèi)閣十分不滿，脾氣最為火爆的劉健竟也上書自陳老病交侵，請致仕。
那奏折里甚至有哀朽不才、強(qiáng)顏竊祿，有妨賢廢職之罪、為新政之累等語，已是語氣頗為不善。
皇上當(dāng)然不會也大筆一揮讓他去了，還是安撫為主。
但小皇帝那脾氣……也是大為光火，甚至將他這老師叫進(jìn)宮去，在他面前好生抱怨。
可他又能說什么？只能仍是勸皇上，那位到底是先帝遺命輔政的……
楊廷和思緒已經(jīng)有些飄遠(yuǎn)，耳邊俞氏在絮絮叨叨說著家中事。
忽聽到她問長子楊慎的婚事，楊廷和這才推開巾子，露出口鼻來，問道：“王家那邊可是有什么說的？”
俞氏嘆了口氣，道：“王家姑娘年歲也不小了，自是急的。也是……咱們大姑娘這病……”
楊廷和聲音明顯沉了下來，問道：“這幾日你可去看過恬兒了？”
俞氏滿臉愁容道：“昨兒才去過的。大姑娘精神還是好，只是這病……始終也不見好。瞧著……瞧著……唉，大夫說，恐是損了心脈?！?
楊廷和猛然揭起巾子，直起身，直視俞氏道：“怎說的？”
俞氏苦笑一聲，大夫說的那些什么脈沉細(xì)、浮大無根之類的她也聽不懂，只大致學(xué)了一遍，又低聲道：“王家也是怕了。而且，原就定的四月二十六，現(xiàn)在也沒多少時(shí)日了，總要給王家個(gè)準(zhǔn)信兒?！?
楊廷和眉頭擰得更緊了，卻是一不發(fā)。
半晌，俞氏又低低道：“說句不當(dāng)說的，老爺莫惱我，我想著，是不是還是照舊辦了喜事，沖一沖也好?！?
楊廷和斥道：“糊涂！你讓王家姑娘、楊家長媳沖喜？！”
俞氏慚愧的低下頭，道：“我也是沒個(gè)法子，才混想的?！?
木盆中的水一點(diǎn)點(diǎn)冷下去，楊廷和喊了丫鬟進(jìn)來擦了腳，趿上鞋，在屋里慢慢踱起步來。
俞氏打發(fā)了丫鬟收拾東西下去，這才幽幽嘆道：“我……是真沒法子了，咱們家這幾個(gè)孩子……怎的婚事上都這樣波折。”
長子楊慎定親不久，未來丈人便歿了，未婚妻隨母扶棺回鄉(xiāng)守孝三年，這才剛剛上京，又遇上這檔子事兒。
長女楊恬也是，才訂了親，沈滄那邊便故去，不過她年歲小，沈瑞除了孝她再嫁也是一樣的，這好容易孝期過了一半兒，楊恬也快及笄了，卻不想，飛來橫禍，現(xiàn)下病成這樣。
次子楊惇，早年間楊廷和曾與大理石卿楊鎮(zhèn)有過口頭婚約，定下楊鎮(zhèn)庶出次女。時(shí)人講同姓不婚，兩家雖沒任何親緣關(guān)系，但人在官場，總要防著些小人，原是楊鎮(zhèn)要將女兒記在舅家名下，再行定親。不想那姑娘也是福薄的，才到舅家竟得了急癥夭折了。這樁婚事也只得作罷。
楊廷和雖覺俞氏這話刺耳，但事情確實(shí)也是如此，細(xì)想來，幾個(gè)孩子的婚事都這樣不順?biāo)臁?
“下面幾個(gè)小的，都晚些定親罷?！弊罱K他還是嘆了口氣，道。
俞氏應(yīng)了一聲，有些躊躇道：“不是我說嘴……老爺，近日里，二姐兒常往我這邊來，便是不不語的，也總要坐上小半天兒。您也知道，從前她是不來的。想來，也是蔣姨娘著急了。也是，二姐兒轉(zhuǎn)過年來也……”
話未說完，楊廷和已不耐煩起來，冷冷道：“幾個(gè)孩子的婚事，我自有安排。內(nèi)宅的事你打理妥當(dāng)便是?！?
俞氏本也是試探之意，見他惱了，登時(shí)便換了口風(fēng)，將她想將四哥兒抱過來養(yǎng)的話就咽了回去，再也不準(zhǔn)備提起。轉(zhuǎn)而嘆氣道：“我也是盼著長媳早些進(jìn)門，我也好有個(gè)臂膀?！?
楊廷和又踱了兩圈，才道：“照舊籌備著婚事。恬姐兒那邊，你多留心?！?
俞氏忙忙應(yīng)下了。
楊廷和又交代了俞氏幾句，近來朝中局勢多變，若有哪家哪家的夫人來訪，要怎樣的態(tài)度云云。
夫妻二人又談了半晌，直到敲了三更的梆子，這才歇下。
翌日一早楊廷和便早早起來上朝去了。
俞氏送走丈夫，回來又補(bǔ)眠，竟是睡得香甜，日上三竿才起身。
她的心腹陪嫁婆子白媽媽帶著丫鬟們過來為她梳妝更衣，因笑道：“太太好睡，方才管事媳婦子來回話，老奴都問過了，沒什么要緊的，便按照往常的例處置了，讓她們散了。”
俞氏哎了一聲，嘆道：“真盼著大郎媳婦早些過門，把這一攤子接過去，我也好輕省輕省，多睡上會子。”
白媽媽笑著挽起她一把濃黑的長發(fā)，桃木篦子沾著桂花油慢慢通著，笑道：“大奶奶便是進(jìn)了門，太太也總要帶上個(gè)三五年的，太太年輕輕的可別這會兒就想著躲懶了?！?
幾個(gè)大丫鬟也嘻嘻哈哈的笑著湊趣。
少一時(shí)，早飯端了來，俞氏剛坐下，外面丫鬟又來報(bào)二姑娘過來了。
俞氏皺了眉頭，道：“且讓她回去吧，今日我忙，不必請安了?！彼D了頓，又道：“與她說，這府里要籌備大郎的婚事，忙得緊，問她與長嫂的見面禮繡好了不曾，讓她這幾日不必過來了，在房里好好做針線。”
大丫鬟覷著她面色不虞，親自領(lǐng)了差事去打發(fā)二姑娘了。
白媽媽挨個(gè)指了活計(jì)，將滿屋子人遣了出去，自己挽了袖子給俞氏布菜，低聲問道：“太太這是不打算……”
俞氏用筷子戳了戳碗中粳米粥，道：“昨日，我剛與老爺提了一句二姐兒，老爺便惱了，只說以后孩兒們的婚事他心里有數(shù)。我便知道老爺是真厭了那一位了?！?
白媽媽喜上眉梢，念了聲佛，又道：“這樣將四郎抱過來，老爺也只有歡喜，只怕，幾位姑娘幾位爺都要交與太太養(yǎng)呢……”
俞氏搖了搖頭，道：“這一宿，我都沒怎么睡，翻來覆去想了許久，四哥兒，我不想要?！?
白媽媽一驚，道：“太太，咱們不是都說好了……”
俞氏撂下碗筷，打斷她道：“媽媽，我原也是想……多抱抱他，沒準(zhǔn)兒能招來個(gè)兒子，若是我福薄，日后將他養(yǎng)熟也是一樣。但現(xiàn)在，”
她抬起頭來，目光異常堅(jiān)定，“這一宿我想通了，便是沒有親生骨肉，這楊家哪個(gè)孩子不尊我為母？四哥兒將來怎樣還不知，但卻知有那一位在一日，哥兒就不可能與我同心。她不過是看我現(xiàn)在求子心切，哄我罷了。反倒是大郎如今前程可期，人又最是剛直，只要我待大郎媳婦好，待他親妹子好，將來他這長子總要為我養(yǎng)老送終的?！?
白媽媽已是怔住，臉上不自覺帶出了憐惜之意。
俞氏垂下頭，自嘲一笑道：“那一位，豈是好相與的？又指不上是挖了什么坑與我。日后我老了，若真覺膝下荒涼……多帶帶大郎的兒子也就是了。若他們生養(yǎng)得多，我抱過來一個(gè)孫女也是極如意?！?
白媽媽嘆了口氣，道：“太太便是真這樣想，也不該今兒就回絕了二姑娘。拖上幾日，等大奶奶進(jìn)門，看看再說?！?
俞氏復(fù)又端起碗來，笑道：“二姐兒呆在我這里，她不自在，難道我是自在的？她不來，我還能多吃一碗飯。既想好了，我又何必委屈自個(gè)兒，趁早讓她去了吧。”
白媽媽又好氣又好笑，到底是自己奶大的姑娘，自己心疼，忙又給她夾了幾箸菜，緊著道：“太太便多吃些?！?
*
楊二姑娘楊悅吃了個(gè)閉門羹，氣鼓鼓回了蔣姨娘的小院，將話一說，蔣姨娘便摔了個(gè)茶盞。
母女倆一起咒罵了俞氏幾句，蔣姨娘忽的心念一動(dòng)，忙喊來心腹丫鬟交代了幾句，又開箱子拿了荷包給她。
那丫鬟出去走了一圈帶了消息回來，果然不出蔣姨娘所料，昨夜楊廷和進(jìn)了內(nèi)院，宿在主院，還同俞氏說了半宿的話。
蔣姨娘恨恨一捶桌子，聽著女兒的抱怨，她不免心煩意亂，三兩句將女兒攆走，自己歪在榻上靜靜盤算起來。
半晌，她翻身下榻，再次開了箱子，卻不是拿那幾錢幾兩碎銀的小荷包，而是將個(gè)首飾匣子拿了出來，仔細(xì)一樣樣挑揀。
她，不能再等了。
*
仁壽坊，沈府
這幾日沈瑞也是忙得腳不沾地。
在拜訪過張永之后，雙方就遼東的事達(dá)成一致。而張永本身對造船也格外有興趣，亦表示會適時(shí)推動(dòng)一下此事。
然而遼東事未發(fā)動(dòng)，倒是王守仁的任命旨意先下達(dá)了。
這次南京官員變動(dòng)因是內(nèi)閣與皇上相互妥協(xié)的結(jié)果，中低層官員或有詫異，上層卻是紋絲未動(dòng)。
倒是皇上抬抬手就準(zhǔn)了馬文升的致仕，讓內(nèi)閣閃了一下，極是不快。
王守仁在從沈瑞那邊得了內(nèi)幕消息之后便有了準(zhǔn)備，旨意下后從容啟程。
臨行前，師生兩個(gè)還是一處商量了許多事，沈瑞在老師宅邸逗留大半日，末了又依依不舍送了老師到通州碼頭，直看著他登船揚(yáng)帆起航，這才回轉(zhuǎn)京師。
而后壽哥也溜出宮來一趟，約了沈瑞張會等見面碰頭，沈瑞回稟了造船之事，雖沒有提及海外貿(mào)易——或者確切說沒有提走私，倒也將先前就曾與壽哥說過的，建立水軍、內(nèi)陸江河運(yùn)輸?shù)鹊戎靥嵋淮巍?
無論是軍備還是貿(mào)易，都是壽哥這陣子最迷的東西。他當(dāng)場便拍板要開船廠造船。
關(guān)鍵是，現(xiàn)在沒銀子。
沈瑞便提出讓民間大戶私人船廠造船，朝廷派工部監(jiān)督、協(xié)助，船本身歸國有，但朝廷會給予商家遼東某些特產(chǎn)的專賣權(quán)限。
“就像變相的鹽引一般?！鄙蛉鹑缡钦f，“哪個(gè)商家都想著天下只有自家獨(dú)門賣這個(gè)東西，好隨便要價(jià)。朝廷不妨就在小處上許給他們，比如這貂皮，左不過是些大戶人家才用得上的，他們就是要出天價(jià)來，也無損百姓之利。而那些大戶嘛，能拿一千兩銀子買身衣服的，就不在乎多拿兩千兩出來?！?
壽哥聽了他末了一句，忍不住擊掌贊妙，細(xì)細(xì)品來還真是這么回事。
沈瑞還建議道：“便是沒甚特產(chǎn)了，還可以給他們一些勘合，遼東地面上到底還是有韃子的，也不如內(nèi)陸太平，我聽說還有匪患，行商的就求個(gè)平安，拿了這勘合，便可到衛(wèi)所要求出一隊(duì)人護(hù)衛(wèi)商隊(duì)?！?
這種事對于壽哥來說，等同于沒成本，他越發(fā)贊妙，讓沈瑞出個(gè)條陳，自家這邊已是許了可民間船廠造船。
可惜了，這造船之事雖上達(dá)天聽并得了陛下首肯，但壞就壞在馬文升致仕事引得內(nèi)閣幾位老臣的反彈，造船這件事因涉及兵部、工部、戶部等多個(gè)衙門口，本身走流程就十分繁瑣，有了閣老們的授意，很快就在戶部尚書韓文那邊扣下了。
本不用朝廷什么銀子的，但戶部真?zhèn)€不放，沈瑞等人也沒轍，還是趙弘沛這邊表示可以找人往戶部里活動(dòng)一下。
造船事宜被擱置，遼東事卻拉開了帷幕。
先是沒事兒就愛彈劾內(nèi)官、順帶還借天象說事兒乞皇上躬行節(jié)儉、親賢臣遠(yuǎn)小人的禮部給事中周璽，彈劾鎮(zhèn)守山西太監(jiān)陳逵、鎮(zhèn)守遼東太監(jiān)朱秀貪饕害民。
隨后，多次彈劾了遼東諸事的吏部給事中吉時(shí)上折子彈劾朱秀種種不法，設(shè)卡收稅、強(qiáng)占屯田、奴役軍戶等等，證據(jù)確鑿。
最后巡撫遼東的左都御史馬中錫也上書，佐證了吉時(shí)的奏折。
雖然兵部尚未覆議諸人彈劾，但朱秀下臺已是定局，宮內(nèi)圍繞著繞著遼東鎮(zhèn)守太監(jiān)之位的戰(zhàn)爭也正式打響。
這部分雖然已與沈瑞無關(guān)，主要都是宮中人頭更熟的張會負(fù)責(zé)，但他還是悄悄跟劉忠遞了個(gè)話，以聲援張永。
朝堂的彈劾事宜他能做的都做完了，事情也朝著預(yù)期的方向發(fā)展，沈瑞開始與陸家兄弟就之后的海貿(mào)細(xì)節(jié)進(jìn)行商討。
隨著英國公府、武靖伯府這樣的勛貴加入，這已不是陸家從前那樣規(guī)模的“小生意”了，也當(dāng)好好規(guī)劃一番。
能攀上這樣的頂級豪門，尤其是由著深厚軍方背景的勛貴，對陸十六郎來說完全是意外之喜。
彼時(shí)的遼東，不說是化外之地也差不多了，一如叢林法則，想要做得生意，就首先要有一雙鐵拳，然后才是誰的拳頭硬，誰的買賣就好。
先前陸家不過是搭上了登州衛(wèi)，跑船后在遼東那邊趟出來佟家這商賈之家的路子，生意上有佟家接應(yīng)，順?biāo)焓琼標(biāo)?，利潤未免要被分走大半?
如今雖也是要將絕大部分利潤拱手讓出，但相應(yīng)的，生意盤子也大了許多，預(yù)估所得仍將是往年的數(shù)倍。
且攀上豪門所能帶來的好處又何止眼前。
陸十六郎打開話匣子開始細(xì)細(xì)講來遼東有什么特產(chǎn)、缺什么物資，比當(dāng)初與沈瑞剛接觸時(shí)談得不知詳細(xì)了多少倍，真是知無不無不盡了。
沈瑞也不挑理，要是上來就全盤托出，沈瑞就算不懷疑有詐也得覺得這人腦子有病不足以合伙。
這邊陸二十七郎也是利落人，已是跑了大半個(gè)京城，尋了幾處適宜立鋪?zhàn)拥牡囟?，也一一列出了利弊，擬待同沈瑞這邊商討。
因掛著楊恬身體，沈瑞如今還是兩頭跑的時(shí)候居多，幾乎不在外過夜。
所以在家中停留時(shí)間也不太久，以便在城門關(guān)閉前出城趕回莊子上。
然今日才到家，與陸家三兄弟客氣幾句，還待休沐的張會到了一起商量，長壽便在外面告罪請沈瑞出來，語氣十分焦急。
沈瑞甫一出門，長壽便急急道：“二爺，莊上急報(bào)信，楊大姑娘方才昏了過去，董婆子用針救醒回來，卻是不太好……”
沈瑞大驚失色，早上他出門時(shí)還好好的，他口中雖是問著“究竟怎么回事”，腳下卻已不停，兩步進(jìn)屋向陸家三人拱手道：“內(nèi)子有些不妥，恕兄弟先過去看看，兄長莫怪?！?
甚至等不及陸家兄弟反應(yīng)已是出院而去。
暫且不論陸家三兄弟相顧失色，陸二十七郎忙不迭回去告訴妻子張青柏或去幫忙。
只說沈瑞三步并作兩步出了外書房，那邊自也有人去報(bào)過了徐氏，沈瑞也不及親自跑進(jìn)層層內(nèi)宅與徐氏商量，徑自騎馬出府往莊上奔去。
長壽也跟了出來，還吩咐了門上若是英國公府張二公子過來，便說二爺有急事出去，請張二公子千萬見諒。
未成想才拐過街口，迎面便遇到張會打那邊過來。
沈瑞便是心下再急，既是他邀了張會來議事，也少不得勒馬說上一句。
張會聽說楊恬病重，不由表情凝重，忙道：“沈二弟別急，我這就進(jìn)宮去，向皇上請位太醫(yī)，皇上必準(zhǔn)的?！庇謸艹鲆话雰旱碾S扈侍衛(wèi)來，讓他們打出英國公府標(biāo)識，一路護(hù)送沈瑞出城。
有了英國公府的招牌，一般車馬都會避讓，出城也是便宜，速度要快上許多。
沈瑞心下感激，在馬上抱拳道：“那邊事急，我這便去了，待回來再好好謝過二哥！”
張會連連擺手道：“快去快去。我也立時(shí)就進(jìn)宮，回頭再敘?！?
兩人各自調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，分馳不同方向。
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祥安莊
楊恬昏昏沉沉的睡去，董婆子抹了一把額頭的汗，有氣無力向林媽媽道：“我也得去緩一緩，姑娘醒了便叫我?！?
莊頭娘子李昌家的已收拾了西廂房，請大長公主府薦來常駐的劉大夫就近歇下，以免這邊再有變故，從他自己院子過來浪費(fèi)時(shí)間。
林媽媽也知施針是件耗費(fèi)體力的事，西廂住了劉大夫，她便叫麥冬去收拾了耳房，請董婆子暫在那邊。她自己則守在床榻邊，不時(shí)悄悄探一下楊恬額頭溫度，生怕她再發(fā)起高熱來。
小丫鬟谷芽已認(rèn)了董婆子當(dāng)師父，學(xué)了月余針灸，這會兒董婆子也放心讓她收拾銀針等物。
谷芽收歸立整，端著托盤出去，見另一小丫鬟桑葉正在廊下，一邊兒扇著爐火熬藥，一邊兒偷偷抹著眼淚。
她嘆了口氣，輕喚了桑葉過來：“你這眼睛都成了桃子了，怎樣到得姑娘跟前？沒得讓姑娘更慪。依我說，叫婆子們看藥去，你去小廚房燒了熱水幫我燙燙這銀針，我?guī)煾缸尪酄C幾遍，拿細(xì)布擦好了，少不得一會兒要用。”
桑葉扁扁嘴又要哭，強(qiáng)忍回去，應(yīng)了一聲，端過托盤來要走，正聽見門上已有人開始問起“二爺好”。
見沈瑞歸來，仆婦丫鬟們紛紛過來見禮，桑葉心下害怕，飛快的行了禮，垂頭快步往小廚房去了。
谷芽已迎上前去見禮，低聲回稟道：“姑娘剛才吐了藥，折騰了好一陣子，方才睡下?！?
沈瑞知道她是跟著董婆子學(xué)針灸的小丫鬟，便點(diǎn)點(diǎn)頭，放輕了腳步，見林媽媽和麥冬也迎了出來，只擺擺手輕聲道：“我看看她，也放心?！?
他進(jìn)得內(nèi)室，見楊恬的嘴唇發(fā)白，近乎失了血色，而慘白的雙頰上卻泛著病態(tài)的紅暈，便是睡著了，呼吸間拉風(fēng)箱一般的喘鳴聲也不斷。
一陣陣揪心的痛，讓他臉上都有了微微的扭曲。
明明早上他走時(shí)人還好端端的！
他回過頭，目光冷冷掃視屋內(nèi)人，眾人一陣陣后背發(fā)寒，都垂下頭去。
沈瑞強(qiáng)忍著怒氣，生怕吵醒了楊恬，輕手輕腳移步出來，到得院里，他的目光鎖住林媽媽和麥冬，冷冷問道：“怎么回事？”
麥冬撲通一聲跪下了，淚流滿面，磕頭道：“是奴婢害了姑娘，奴婢甘愿領(lǐng)罰，但還請姑爺……請姑爺寬恕幾日，好歹讓奴婢照顧好了姑娘，不然奴婢死也不得安穩(wěn)……”
林媽媽也跪在她身邊，垂頭道：“是老奴的過失……”
沈瑞最厭煩女子這樣哭天搶地的，很想大喝一聲，又顧及到屋里睡著的楊恬，壓低了聲音，狠狠道：“一個(gè)一個(gè)說，到底怎么回事？”