祥安莊
隨著天氣逐漸轉(zhuǎn)熱，幾場(chǎng)雨后，空氣又潤(rùn)澤起來，不曉得是氣候原因，還是那固本培元的丹藥輔以練氣功法真?zhèn)€有效，楊恬的喘癥漸漸止住，身體也慢慢好轉(zhuǎn)。
劉大夫也盡職盡責(zé)不斷調(diào)整藥方，輔以董婆子的針灸艾灸，五月下旬時(shí)，楊恬已能下地走動(dòng)，不再一味躺在床上。
這臥床近兩個(gè)月，她身體猶虛，腳下虛浮發(fā)軟，不能久立，沈瑞便在坊間尋得輪椅與她。
當(dāng)時(shí)民間輪椅稱之為四輪車，相傳為諸葛武侯所制，又有訛傳木牛流馬便是此物，只不過這輪椅頗為笨重，遠(yuǎn)非如后世那般便捷，用的人也不甚多。
沈瑞按照前世印象，請(qǐng)了巧手工匠改造一番，日間讓仆婦推著跟在楊恬身后，隨時(shí)乏了隨時(shí)可坐，更可推之行進(jìn)，繼續(xù)賞玩風(fēng)景。
沈瑞每每讀書困乏欲歇息時(shí)，就會(huì)親自推了楊恬走走，兩人天南海北的聊上一番，朝中事，民間事，家宅事，皆不避諱。
楊恬大好了以后，劉大夫便即辭去，回了長(zhǎng)公主府那邊，不過每隔三天總要過來看診一次，添減藥方。
那穩(wěn)婆董婆子倒是仍一直在莊上，每日里仍為楊恬針灸艾炙。
這董婆子原是北城頗有名氣的一位穩(wěn)婆，因她懂些醫(yī)，會(huì)行針，又不似那等走街串巷碎嘴的三姑六婆，因此請(qǐng)她接生的人家著實(shí)不少，一年下來接的喜錢紅封銀子能保一家子過得小康。
只是這接生的活計(jì)賺得雖多，卻到底是個(gè)腌臜活兒，又有風(fēng)險(xiǎn)——這時(shí)節(jié)嬰兒的夭折率還是頗高，一尸兩命也是尋常，真鬧成那樣，她這接生銀子是別想了，被揍一頓也尋常，吃官司也是有的，而更讓這行人畏懼的是出人命便沾了晦氣，折了陽(yáng)壽。
如今沈瑞出重金請(qǐng)她，出手就是夠她賺兩年的銀子，這楊姑娘又是個(gè)知書達(dá)理平易近人的，便是偶爾扎疼了或是艾炙燙著了，也不會(huì)如她所遇見的那些有錢人家的奶奶姑娘們那樣打罵她，董婆子就頗生出些想在這里長(zhǎng)干的心。
家家都有本難念的經(jīng)，她也是有苦衷。
她丈夫人稱董老實(shí)的，人忒實(shí)心，沒什么手藝，也做不得什么生意買賣。
兩口子前后生了三個(gè)兒子，卻只養(yǎng)住一個(gè)，還是有些呆傻的，是只長(zhǎng)身子不長(zhǎng)腦子，空有一身蠻力。
她這穩(wěn)婆雖收入頗豐，但那爺倆卻也不能在家翹腳呆著干吃白飯，且她這兒子飯量比誰(shuí)都大，白養(yǎng)著真要養(yǎng)不起了。
遂董老實(shí)就帶了兒子董大牛尋了出苦力裝卸貨的活計(jì)，兒子力氣大，倒也能多賺些貼補(bǔ)家用。
兒子這樣子，娶媳婦也是難題，好人家誰(shuí)也不肯將好好的閨女嫁給個(gè)傻子，兩口子就從人牙子手里買了個(gè)長(zhǎng)相最普通、最老實(shí)最聽話的女孩子，給兒子作了媳婦。
這兒媳婦倒是吃苦耐勞的，也沒露出嫌棄董大牛的樣子，董婆子還手把手教起媳婦接生來，指望著媳婦學(xué)會(huì)了，有朝一日老兩口去了，他們小兩口也能過好。
媳婦也不是腦子多靈光的，但勝在肯學(xué)，半年下來，倒也學(xué)得幾分了。
董婆子正覺得日子要慢慢變好了，這媳婦卻是被個(gè)走街串巷的貨郎拐跑了，人跑了不說，還把董婆子家值錢的東西都卷走了！
這種事兒董婆子在穩(wěn)婆這圈子里常聽說的，不成想有一日能攤到自己身上，便是報(bào)了官也無(wú)濟(jì)于事，早跑沒影兒了上哪兒抓去，董家只能自認(rèn)倒霉。
董婆子只怕兒子受不住，結(jié)果兒子竟然全當(dāng)沒這么個(gè)人兒一樣，回來也不找媳婦兒，甚至連問都沒問一聲。
她初時(shí)又是好氣又是寬慰，心道幸虧兒子是個(gè)傻子，若是個(gè)心眼小的，被戴綠帽子，還指不上怎樣呢。
可時(shí)間一長(zhǎng)，她發(fā)現(xiàn)，兒子竟不是不懂，有那缺了德的小童編排歌謠嘲笑董大牛媳婦跟人跑了，兒子當(dāng)時(shí)聽著雖沒反應(yīng)，回家來卻越發(fā)不愛說話了。
董婆子不由得一陣陣心酸，抱著兒子哭了一場(chǎng)，那傻兒子知道給她抹眼淚，可她同他說些開導(dǎo)的話，卻是雞同鴨講，他又聽不懂了。
她本就想著，重新攢些錢，就搬家，去個(gè)沒人知道根底的地方，也不會(huì)有這些惱人的小崽子說些閑話氣她兒子。
可京城居大不易，哪里又是容易換房子的，且她在這片名聲已經(jīng)闖下了，要尋接生的活計(jì)也方便，換了地方，一切又要重新開始。
如此猶豫了小一年了，也沒搬成。
這次倒是個(gè)極好的機(jī)會(huì)，接了沈家這個(gè)活兒，本身想投進(jìn)官宦人家可不是容易的，然楊姑娘病了這一場(chǎng)，幾乎從閻羅殿里走了一圈，怕不要調(diào)養(yǎng)個(gè)三五年的，總有用著她這針灸艾灸手藝的地方。
她品著，楊姑娘身邊的人，沈少爺身邊的人，都是極好相處的，也不嫌棄她下九流三姑六婆出身，待她客客氣氣的。
而莊上總會(huì)有些力氣活讓人做吧，這樣她老頭子她兒子也能得口飯吃。
董婆子既這樣想了，便私下里與谷芽透了話。
谷芽因董婆子不藏私，肯用心教她，且待姑娘又極有耐心，極負(fù)責(zé)，遂拜了董婆子作師父，師徒倆倒是處得極親近的。
董婆子家里雖是這樣情況，過來后卻是只字不提，從不靠這種事兒博同情，此時(shí)說來，谷芽更是敬重她幾分，當(dāng)下便表示幫她向林媽媽問問。
林媽媽那邊也是憂心姑娘的身子骨，當(dāng)初派了谷芽去學(xué)針灸，便是想著在姑娘身邊留個(gè)懂醫(yī)的能時(shí)時(shí)伺候，大夫走了也不怕。此時(shí)見董婆子有意留下伺候楊恬，她真是大喜過望。
這些時(shí)日她和董婆子相處下來，也覺得這人老實(shí)本分，不似坊間有些穩(wěn)婆三不著兩的，而現(xiàn)在家中有這等事卻不私下纏磨姑娘，反悄悄來問她們?cè)挘梢娭Y。
林媽媽便應(yīng)承著去說項(xiàng)，又笑：“這事兒不必問姑娘，凡為姑娘好的，沈二爺就頭一個(gè)留你下來。”
董婆子忙千恩萬(wàn)謝的，又掏出早備好的紅封要謝林媽媽，林媽媽并不收她謝儀，卻道：“我也是盼著你能幫姑娘好好調(diào)養(yǎng)身子。尤其你是懂婦人科的，姑娘總擔(dān)心這次落水受了寒，將來有礙子嗣?！?
董婆子忙道：“劉大夫不是說姑娘年紀(jì)小，月信不調(diào)也是尋常，這次雖受寒染疾，日后不沾涼，慢慢的也就調(diào)養(yǎng)過來了嗎？”
覷著林媽媽臉色，她又補(bǔ)充道：“老姐姐放心，我也有些艾炙暖宮的法子，幫姑娘調(diào)理著?！?
林媽媽嘆了口氣，道：“也不瞞你，多是姑娘心結(jié)，我也盼著你多與她說些調(diào)養(yǎng)身子的話，你是醫(yī)者，她總會(huì)聽你的?！?
董家一家子的聰明勁兒都長(zhǎng)在董婆子身上了，她自接了這活計(jì)，就打聽過沈楊兩家，那陣子街面上傳建昌侯閑話的最多，除開侯府姑娘扔了翰林千金下水之外，便是國(guó)舅爺害了前刑部尚書府唯一的獨(dú)苗這樁事。
既知道沈二爺是嗣子，那便不難想到楊姑娘的心結(jié)自哪里來。
董婆子心里也沒底能保證楊姑娘一準(zhǔn)兒生一群大胖小子，但她于婦人科上知道的還是不少的，總能開解姑娘一二。
那邊林媽媽把董婆子的事兒說與楊恬，又道：“董婆子一人倒還罷了，這一家子要安排在莊上，還是得同姑爺那邊管事說一聲?！?
楊恬先前不知董婆子竟有這樣心酸經(jīng)歷，此時(shí)聽來，無(wú)限唏噓，自然應(yīng)允。
待與沈瑞說了，沈瑞笑道：“她能留下來照料你，我還得感激她呢，養(yǎng)她一家又何妨。不過，既是她兒子大力，我倒想見見了?！?
他著人喊來李昌家的，簡(jiǎn)單說了董婆子的事情，讓她拾掇個(gè)獨(dú)戶小院出來與董家，又道：“董家既是整個(gè)兒搬過來，家當(dāng)必然不少，你叫人套車，帶幾個(gè)有力氣的莊戶去幫董家搬家，把東西拉回來?！?
李昌家的最是個(gè)有眼色的，聽得董婆子的事兒便曉得沈瑞要示恩，便忙滿口應(yīng)下，不單這院子找得妥當(dāng)、家什一應(yīng)俱全，更是叫了幾個(gè)長(zhǎng)得端正又高壯的莊戶，穿得齊整體面，由個(gè)聰明伶俐的小管事領(lǐng)著，套了四輛大車跟著董婆子往城里去。
董家既從前受了街坊的氣，她便要讓董婆子風(fēng)風(fēng)光光的搬走，找回這個(gè)臉面來。
于是這樣一行人去了，便不是招搖過市也是極打眼的。
自從兒媳婦跟著貨郎跑了之后，董家就成了這一條街的笑柄，街坊們閑來沒少拿這話下飯。
這一番聽聞董婆子竟是投在官宦人家作了醫(yī)者供奉，街坊們霎時(shí)皆換了嘴臉，口中嘖嘖稱奇，都道董婆子這是撞了大運(yùn)了。
更有不少平時(shí)說了難聽話的，現(xiàn)下涎著臉過來套近乎，甚至還幫董家搬家搭個(gè)手。
當(dāng)然，也那有愛占小便宜的，假意來幫忙，實(shí)則想順些東西走。
那沈家小管事最是個(gè)八面玲瓏的，口中跟著街坊們客氣，暗暗吹捧董婆子，眼睛卻也是極尖，東西都看的牢牢的。真有人厚著臉皮硬拿，他也不客氣，三兩語(yǔ)就說得人不得不放下，卻又沒真說難聽的傷人面皮兩廂吵鬧。
董婆子也知道這是主家與她撐腰，雖不是那睚眥必報(bào)的性子，可到底憋氣了許久，這次是著實(shí)出了口氣，心下越發(fā)念著沈家楊家的好。
這邊收拾妥當(dāng)，小管事叫那些笨重家什不必拿了，直說昌大嫂子都給置辦得齊齊整整妥妥當(dāng)當(dāng)了。
又給董婆子出主意道：“這房子先往牙人那邊掛上，賃出去就是了，有個(gè)仨瓜倆棗的，您多買罐子頭油也是好的。這些家什留在這里給賃戶，略收些租錢，也是兩廂便宜。”
董婆子滿口答應(yīng)，在小管事陪同下去尋了相熟的牙行，由那邊牙人看了房落了鎖，一時(shí)去接董老實(shí)父子的車也回來了，眾人裝妥當(dāng)東西坐著車往城外祥安莊去。
董婆子進(jìn)了莊子先就去給沈瑞和楊恬磕頭道謝，這一番真是極風(fēng)光體面，讓她心里著實(shí)感激不已。
沈瑞和楊恬都叫她免禮，又論起稱呼。
先前諸人都稱她“董醫(yī)婆”，實(shí)則醫(yī)婆與穩(wěn)婆大不相同，醫(yī)婆地位比穩(wěn)婆略高，如此稱呼不過略表一二尊重之意。
如今既是投在楊恬這邊，卻是改口稱她一句“媽媽”。
楊恬喚了一聲，忽覺有些耳熟，忍不住問林媽媽道：“是不是……理六嫂子身邊也有一位董媽媽？”
卻是說的謝氏身邊的心腹陪嫁媽媽董媽媽，這一位是謝氏身邊頭一位得意人，常與各家打交道的，大家都比較熟悉。
林媽媽忙道：“正是。不過這天下重姓的多了，難道她姓了董就不許旁人姓了不成。那姓趙姓李姓劉的又不知道當(dāng)怎么辦了?！?
一句話說得屋里人都笑了。
但話雖這樣說，“董”到底不是如李劉那樣常見姓氏，親戚間走動(dòng)，叫著仍有不便，若說什么話，讓人誤解了去更是不美。
尤其是在謝氏待她疏離的情況下。
董婆子也是聰明的，聞弦音知雅意，因笑道：“老婆子這是在外行走，都冠了夫姓。娘家是姓李的，這姓又愛重，在府里只怕也不便。倒是婆子娘家父母給諢起了個(gè)桂枝的名兒，嫁了人也就沒人叫了，只叫大牛娘的多些。姑娘這邊怎么方便怎么叫就是?！?
林媽媽笑道：“桂枝這名這倒越發(fā)像咱們家的人了。她們便叫你桂枝媽媽，我只叫你大牛娘?！?
楊恬身邊的丫鬟多以藥為名，半夏麥冬都是當(dāng)初先黃氏夫人給取的，以后楊恬房里再進(jìn)丫鬟，她自己也這般取了。
董婆子自有老道之處，勿論她原本閨名是什么，日后便都是桂枝了。
此后，楊府沈府都稱董婆子為桂枝媽媽。
這邊敘完話，楊恬又讓人賞了銀錢布匹給桂枝媽媽安家，又讓李昌家的擺一桌小席，賀一賀董家喬遷，便讓她下去歸置新家了。
待其走了，李昌家的便笑著將小管事學(xué)給她聽的今日種種，統(tǒng)統(tǒng)稟告沈瑞和楊恬。
李昌家的口齒伶俐，將搬家現(xiàn)場(chǎng)諸事講得活靈活現(xiàn)，沈瑞兩人也聽得有趣，屋里便是笑聲不停。
等講罷了，李昌家的又嘆氣道：“他們見著了那董大牛，回來也都紛紛說，只怕這媳婦是不好找的?！?
她目光游移，試探著道：“奴婢是有個(gè)笨笨的想頭，若是……二爺、姑娘賞個(gè)粗使丫鬟給她兒子做渾家，既是樁功德事，又與她是大恩，她必死心塌地對(duì)姑娘。”
此時(shí)雖許多仆從簽的是雇傭契書乃至認(rèn)親契書，而非買賣契書，但仆從的婚姻很大程度上還在主家之手，主家配婚也是常事。
只是沈瑞對(duì)配婚舊俗并無(wú)好感，他身邊的人都是自擇婚配，他并不想橫加干涉，尤其是這董大牛是這般情況，賞人對(duì)董家是恩德，對(duì)那丫鬟許就是折磨了。
楊恬也皺眉道：“不妥，若是個(gè)樂意的還則罷了，若是不樂意的，豈不又成一對(duì)怨偶。桂枝媽媽家剛剛生了那樣變故，正是盼著家和的時(shí)候，若不巧挑了個(gè)心有怨懟的去了，倒是害了她家，亦害了那丫鬟?！?
李昌家的連忙陪笑道：“是奴婢考慮不周。這莊上未嫁的小娘子還有些個(gè)，桂枝媽媽如今在姑娘身邊得臉，又有家資，只怕有不少人家是樂意許婚的。奴婢去說和說和，定把事情講明白了，讓小娘子心里樂意，肯實(shí)心對(duì)董大牛、侍奉桂枝媽媽二老，再論婚事。這事兒交給奴婢，姑娘放心?！?
楊恬聽了，這才展顏，笑道：“煩勞嫂子?！?
沈瑞陪著楊恬吃罷飯，才往北院去見了董家父子。
聽得那董大牛一身蠻力，沈瑞便頗感興趣，一見著人，不由喝了聲彩，好一條漢子！
這董大牛身量竟比高文虎、游鉉還能高出一頭來，戳在那里半截鐵塔一般，卻又不是一味癡肥，大約是力氣活兒干得多了，生練出一身腱子肉來，曬得皮膚黝黑，看上去十分健美。
他相貌又隨了母親，濃眉大眼頗為周正，只是眼神略顯呆滯，行動(dòng)遲緩，到底還是泄露了他的不同。
董老實(shí)則是個(gè)尋常老丈，人雖老實(shí)，卻也不是木訥到家了，見著沈瑞便忙推兒子磕頭，口中道：“就是二爺給你新衣裳穿，給你燉肉吃，還不快給二爺磕頭，謝過二爺?！比缡呛搴⒆右话?。
董大牛一聽，推金山倒玉柱納頭就拜，這頭也磕得實(shí)在，咚咚咚作響。
沈瑞忙伸手去攔，他隨王守仁習(xí)過武，這些年雖刻苦讀書，功夫卻也不曾撂下，手上勁道已是不小，可這般去托那董大牛，竟然是托他不起。
沈瑞心中納罕，又覺撿了塊寶，不免開懷。
見他直欲把青磚磕碎一般，董老實(shí)更是老實(shí)的一聲不吭，他也聽人稟報(bào)了這董大牛一口氣吃下兩個(gè)肘子半盆飯，只好也哄道：“大牛不要多禮，快快別磕了，肉盡有的，管夠?！?
這話果然十分好使，董大牛聽了便止住了，瞧著沈瑞，忽就笑了，露出滿口白牙來，“誒”了一聲應(yīng)下。
這笑容稚童一般純真無(wú)邪，看得人不自覺的就放下心防，發(fā)自肺腑的笑出來。
沈瑞笑著打量董大牛，越看越滿意，已在心中盤算起請(qǐng)誰(shuí)來教他拳腳，誰(shuí)來教他騎馬。便是這人沒有學(xué)武的天分，這一身蠻力也夠?qū)κ趾蜕弦粔氐牧恕?
董老實(shí)話不多，喏喏聽吩咐，他雖沒兒子那樣的神力，卻也算是個(gè)力氣大的，只不曾種過地，不懂伺弄莊稼牲畜，沈瑞便安排了他跟著莊上四處巡察的輕省活計(jì)。
桂枝媽媽得知兒子得了沈瑞看重，將來還能作親隨，不由心花怒放，甚至老淚縱橫。
從前從沒人拿正眼看過她兒子的，都喊他傻大個(gè)兒嫌棄他笨戲耍他，再想不到能有今日，能有這樣的好事！
至此她越發(fā)死心塌地的待楊恬。
桂枝媽媽把她所有知道的暖宮的法子都尋出來與楊恬嘗試，因略識(shí)得幾個(gè)字，還去翻看沈瑞藏書中的醫(yī)書，不認(rèn)得的字就問谷芽——楊恬身邊的丫鬟基本都是通文墨的，不懂的地方就等劉大夫過來看診時(shí)問他。
楊恬見她這樣用心，也越發(fā)信賴于她。
桂枝媽媽也常開導(dǎo)楊恬，與她講一些自家遇上的病例，“姑娘這是外邪入體，這樣的寒其實(shí)是容易驅(qū)退的。老奴先前遇到過內(nèi)里寒涼的，那娘子嫁人前家在水邊，好吃蝦蟹等寒涼之物，日積月累，這寒氣就在五臟六腑里，要想拔除才不容易。不過那娘子調(diào)養(yǎng)了數(shù)年，也得了個(gè)兒子。嗯，這生兒子火力壯，倒是把她的寒癥又醫(yī)好了幾分，后頭再生產(chǎn)就順利了?！?
因到底是未出閣的姑娘，不好講閨房事，卻也含含混混與她說道：“這想要孩子，也有許多門道在里頭的，許多人沒要上，未必是體寒緣故。體寒若是行事對(duì)了，要上孩子也不難的?！?
楊恬沒有親娘，年紀(jì)又小，未到出嫁前，那閨房之樂便不會(huì)有人對(duì)她說。她雖讀書甚多，話本卻在禁止之列，因只模模糊糊一知半解，聽得桂枝媽媽這樣說，早臊紅了臉，可心里卻是漸漸踏實(shí)了許多。
沈瑞自然也是知道楊恬心結(jié)所在，只是他也不知道怎樣去寬慰楊恬才好，男女觀念本就不同，楊恬在病中又不免心思敏感，他生怕說錯(cuò)了什么話，讓楊恬再添郁結(jié)，因此只加倍呵護(hù)楊恬，并不曾多說什么。
聽說了桂枝媽媽在開導(dǎo)楊恬，沈瑞也是松了口氣，心下也盤算著，帶她想開了些，也該同她好好談?wù)劊瑥氐捉忾_她心結(jié)，讓她踏踏實(shí)實(shí)好好養(yǎng)病。
這一日天氣極好，沈瑞推著楊恬出了主院，往小花園中去。
這祥安莊原就是沈家休養(yǎng)避暑的莊子之一，其中花園雖然是不大，別有一番雅致。待楊恬搬進(jìn)來，雖一直病中不能去逛園子，沈瑞仍命人擴(kuò)建了一二，按照楊恬喜好新挪了許多植被。
現(xiàn)下正值紫藤花期，沈瑞推著楊恬往新搭好的花架下坐了，但見那一串串紫色花蕾懸掛而下，光影之間，猶如瀑布流淌，美不勝收，看得人目眩神迷，沉醉不已。
楊恬又驚又喜，仰在竹榻上，感嘆連連。
沈瑞遠(yuǎn)遠(yuǎn)打發(fā)了丫鬟仆婦，親自給楊恬蓋了薄被，倒了熱茶。