局勢(shì)越來越緊張了。隔個(gè)十天半載,京中便必會(huì)有關(guān)于這場(chǎng)變亂消息傳來：北軍下河北了。北軍路上被阻，糧草供應(yīng)不上，被中央軍逼了回去。北軍攻下直隸大名府元城。元城又被中央軍反攻占了回去……
從一開始,號(hào)稱調(diào)集了數(shù)十萬(wàn)人馬中央軍便并未如人期待那樣,迅速平定不過只有數(shù)萬(wàn)人馬北軍，雙方你來我往，一直呈膠著狀態(tài)。好爭(zhēng)奪戰(zhàn)場(chǎng)始終還是被阻河北一帶,往南下去大楚之地,并未過多地受到波及。
就這樣一直到了元康一年夏，金陵城里上從世家門閥，下到茶社坊間,幾乎人人眼睛都盯著北邊那場(chǎng)燃得正旺烽火之時(shí),六月底某個(gè)很普通夜晚，金陵城外百里過去山下，一個(gè)不過只散落分布幾十戶人家名為石帆普通村莊，村尾一間四合農(nóng)舍里，有個(gè)年輕女子，此刻正仰面躺床上，披頭散發(fā)，渾身汗出如漿，嘴里斷斷續(xù)續(xù)發(fā)出叫人聽了甚至為之毛骨悚然吟呻之聲。
這家戶主叫周大，他婆娘是國(guó)公府國(guó)公夫人廖氏身邊那位乳母沈婆子遠(yuǎn)親。大半年前，周大夫婦得了沈婆子一筆厚財(cái)，說要送個(gè)女人過來他家安胎待產(chǎn)，只是這女子得了魔怔，神智有些不清。周大貪圖錢財(cái)，且又是沈婆子發(fā)話，自然一口應(yīng)了下來。第二天夜間，他家這間原本連自己也不大去西向堆雜物屋子里便住進(jìn)了一個(gè)女子。當(dāng)時(shí)雖只打了個(gè)照面，印象中那女子形容憔悴，但也瞧得出人極是標(biāo)致，忍不住還多看了幾眼，被婆娘發(fā)現(xiàn)，狠狠扭了把胳膊。人被送過來后，當(dāng)即便有兩個(gè)婆子跟著住了下來，從那時(shí)候起，所有遞送吃喝等事均由兩個(gè)婆子包辦，周大夫婦再未見過那女子一面。一開始偶爾也會(huì)聽到那屋子里傳來女子哭號(hào)，但很便消了聲。沈大夫妻二人雖心中也有疑竇，卻知道大戶人家里頭*，不是他們這種人能打聽，只裝作不知道便是了，對(duì)外稱是自家一個(gè)死了丈夫遠(yuǎn)親侄女無(wú)路可去，這才投奔了過來暫時(shí)落腳。一晃眼到了此時(shí)，發(fā)動(dòng)要生了。
不過大半年過去，秋蓼便瘦得不成樣子了。全身只那個(gè)肚子大得突兀。從昨夜起，她便開始這張鋪了干秸稈產(chǎn)床上痛苦掙扎了。直到現(xiàn)，肚子里那團(tuán)肉卻始終下不來。聲音嘶啞得像被刀割碎，十個(gè)指甲也早抓得斷裂，只剩光禿禿兩條腿還秸稈床上有一下沒一下地來回蹬動(dòng)，地上滿是被踢散下去染了斑斑血水秸稈。
兩個(gè)產(chǎn)婆此時(shí)也早大汗淋漓，累得幾乎站不住腳。問過側(cè)旁沈婆子話，得知保孩子第一后，對(duì)床上這個(gè)產(chǎn)婦后一絲憐憫之心也徹底消失。喝了口水擦把汗后，到了秋蓼側(cè)旁，將她腿支成大大m狀，一個(gè)產(chǎn)婆便用力從上腹往下擠壓，另個(gè)將手探進(jìn)了秋蓼腿間。
產(chǎn)婦猛地睜開眼神渙散雙眼，發(fā)出一聲凄厲慘叫。小半個(gè)時(shí)辰后，一團(tuán)沾滿了母親體內(nèi)血水肉從她腿間滑了出來。沈婆子猛地沖過去，撥開一看，發(fā)出聲驚喜大叫，隨即發(fā)覺不對(duì)，驚慌道：“怎么沒聲？”
“姑奶奶別急，我來！”
一個(gè)產(chǎn)婆麻利地將纏住嬰兒脖頸臍帶剪斷后，拉起一條腿倒掛，掌心往嬰兒臀部啪啪打了數(shù)下，嬰兒便隨她拍擊，發(fā)出呱呱啼哭之聲。
“恭喜沈奶奶，是個(gè)帶把！”
產(chǎn)婆喜笑顏開，飛將嬰兒拭擦干凈，用塊布包了起來。
沈婆子眼中閃過一抹興奮光芒，終于長(zhǎng)長(zhǎng)吁出口氣，朝西用力合十拜了幾拜，小心地接過那團(tuán)剛降生世肉，轉(zhuǎn)身要往外送時(shí)，先前已經(jīng)一動(dòng)不動(dòng)秋蓼仿佛忽然回過了魂，掙扎著從產(chǎn)床上直挺挺坐了起來，一下翻滾到地?fù)淞诉^去，用微弱聲音乞求著道：“嬤嬤發(fā)發(fā)慈心，不要拿走我孩子！”
沈婆子停住腳步，回頭看了眼秋蓼，把手中嬰兒遞了出去，又命兩個(gè)產(chǎn)婆也出去，關(guān)了門，這才一步步到了秋蓼跟前，盯著她，面上罩了層寒霜。
秋蓼瑟縮了下，忽然嘎聲道：“是我說錯(cuò)了話……孩子生下來了……我如今該求，是不是讓你們饒過我一命？”
沈婆子俯身下去，看一眼她還不住往下淌血腿間，壓低聲道：“你害死了二爺，如今還想好？太太慈心，自然不會(huì)動(dòng)你。至于你能不能活，那就看上天意思了！”
秋蓼身子像似得了瘧疾般地抖了起來，整個(gè)人趴到了地上，忽然又尖聲大笑。這樣原本一個(gè)已經(jīng)奄奄一息人，這時(shí)刻竟也能發(fā)出如此尖利聲音，連屋外人聽到，后背也是汗毛直豎。
“太太慈心，太太慈心……，太太可真是慈心哪！”秋蓼咬著牙，笑，“我下賤，勾了爺們想上高枝?？蛇@害了二爺罪名，我便是做鬼也不認(rèn)！我爬了你家三爺床，原也想好好跟著三爺，只他卻不把我當(dāng)人，又把我送到了二爺跟前。他們都是爺，我不過是個(gè)下賤丫頭，能讓爺們開心就好！我認(rèn)命！你們等到了今天，是想把這孩子抱過去當(dāng)二爺種養(yǎng)吧？可我告訴你們，這種到底是誰(shuí)，連我自己也是一筆糊涂賬！”
沈婆子臉色微變，低聲道：“賤蹄子，你胡說什么？”
秋蓼白著張毫無(wú)血色臉，從地上慢慢坐了起來，盯著沈婆子，目光如同一把小刀，一刀一刀地扎過沈婆子臉。冷冷笑道：“誰(shuí)叫我水性楊花這么下-賤呢！我跟二爺頭一天，和三爺睡過，這一點(diǎn)你們想必是曉得。只是再前一天，我還和你們府里一個(gè)小廝好過，這你們便不知道了吧？所以這個(gè)種，到底是二爺呢，還是三爺呢，還是那個(gè)小廝呢，連我自個(gè)兒也搞不清楚……太太要養(yǎng)，那就抱過去養(yǎng)好了。指不定老天開眼，正好就是二爺種呢？”
“那小廝是哪個(gè)？”