孔嶺心知自己駁了沈澤川的面子，后幾日也不怎么往跟前湊,專心在各個(gè)鋪?zhàn)永锟簇?忙得腳不沾地。沈澤川倒是一如既往，見(jiàn)了人還稱成峰先生。孔嶺愈發(fā)惶恐,事事都以沈澤川為主。
蔡域的廉糧果真如他們所料，沒(méi)有打動(dòng)小土匪,隨著羅牧在其中搭橋牽線,幾方人馬逐漸湊近,都對(duì)蔡域心存不滿。蔡域近年喜好奢靡,每逢過(guò)壽，必收珍奇,親疏遠(yuǎn)近也全由禮物的輕重來(lái)分，惹得許多人暗中不快。與此同時(shí)，城外忽然起了蔡域分發(fā)廉糧的風(fēng)聲,價(jià)格越傳越低,讓城門(mén)外餓急眼的尋常百姓怒火高漲。
蔡域從前以茶州耆老自居,現(xiàn)如今緊閉城門(mén)就是不理。沈澤川說(shuō)得沒(méi)錯(cuò),他不是不明白，而是騎虎難下。
茶州如今的糧食,都是由河州提供,即顏氏資助。蔡域拿著這些糧食，是要給顏氏還利的，還不上的那部分得由他自掏腰包，降價(jià)就是為難他自己,他不肯做這種虧本買(mǎi)賣，所以只能死撐，已經(jīng)連續(xù)往河州發(fā)了幾道私信打探口風(fēng)。
沈澤川等的就是現(xiàn)在。
蔡域哪里想得到，他一夜醒來(lái)，滿城都在議論米價(jià)。
“他們?nèi)耸菑哪睦飦?lái)的？”蔡域叫侍女給他穿衣，問(wèn)親信，“怎么茨州的糧車入境，我半點(diǎn)風(fēng)聲也沒(méi)有聽(tīng)到！”
親信說(shuō)：“走的是官道，消息讓人堵在了城外，一直沒(méi)送進(jìn)來(lái)。”
蔡域面色陰沉，著上靴子，走了幾步，說(shuō)：“這孔嶺入城時(shí)我就覺(jué)得奇怪，茨州好端端地到咱們這里來(lái)干什么，原來(lái)是搶生意！準(zhǔn)備得如此充足，就是要跟我蔡域打擂臺(tái)?。∷麄?cè)趺凑f(shuō)？”
親信在后邊為蔡域拾袍擺，說(shuō)：“我早上派人打聽(tīng)，茨州的人在城外給的價(jià)格是一兩七斗?！?
蔡域聽(tīng)罷當(dāng)即冷笑出聲：“我當(dāng)他們要來(lái)做活菩薩，沒(méi)想到也是趁火打劫。河州那頭回信了嗎？”
親信算著時(shí)間，說(shuō)：“這會(huì)兒還沒(méi)送到地方呢?！?
蔡域站在門(mén)邊，沉思不語(yǔ)。庭院里的溪水淙淙，掛在游廊底下的鳥(niǎo)雀叫聲清脆，這院子是他花了大價(jià)錢(qián)弄出來(lái)的，打算當(dāng)作家宅往下傳，他還有幾個(gè)兒子，也等著從老子手中接家業(yè)，上下一千多口人都靠著他賣糧食過(guò)日子，他不敢把這生意丟掉。
“一兩七斗，”蔡域喃喃著，“一兩七斗……茨州想拿這個(gè)價(jià)格搶生意，未免忒看不起我。他們低，我們更低，你去跟底下的米鋪糧店說(shuō)，我憐惜城內(nèi)外的百姓，要把米價(jià)降到一兩八斗?！?
親信躊躇地說(shuō)：“可是公子那邊還沒(méi)回信呢，這要是……”
“降，”蔡域面色逐漸凝重起來(lái)，“公子還把我叫聲‘阿爺’，這次就算填不起利，我也能豁出老臉去河州求個(gè)恩典，有公子坐鎮(zhèn)顏氏，旁人也不敢拿我怎么樣！茨州此次來(lái)勢(shì)洶洶，如果不能讓他們知難而返，以后可就麻煩了?！?
蔡域的親信前腳剛出府，后腳沈澤川就知道了。
費(fèi)盛的網(wǎng)無(wú)處不在，他把消息低聲告訴沈澤川時(shí)，沈澤川正在城外施粥。
今日天朗氣清，沈澤川卯時(shí)出城，從辰時(shí)開(kāi)始在粥棚施粥，一直站到申時(shí)。這會(huì)兒日頭毒辣，烤得泥地龜裂，難民都躲在樹(shù)蔭下。沈澤川聽(tīng)完費(fèi)盛的陳述，略點(diǎn)頭，說(shuō)：“他既然咬鉤了，就跑不掉了。你去告訴羅牧，讓他叮囑小土匪，不要著急，蔡域一兩八斗的價(jià)格還能再降?！?
費(fèi)盛心里跟明鏡似的，卻要在沈澤川面前裝傻，好學(xué)地問(wèn)：“那主子，咱們是不是也要降？總不能讓蔡域得逞?！?
沈澤川把帕子扔給喬天涯，說(shuō)：“我們自然也要降，但得等到晚上降?！?
因?yàn)樗滋煊惺虑橐觥?
茶州城外忽然出現(xiàn)了個(gè)白衣公子，身邊只帶著三兩個(gè)侍從，戴著顆白玉珠，從早到晚都守在粥棚里，親自分發(fā)。接了粥的難民稍做打聽(tīng)，就知道這些糧食原來(lái)是茨州用來(lái)賣的，但蔡域不讓他們進(jìn)城，他們又可憐城外的百姓，便用來(lái)分發(fā)掉了。
沈澤川態(tài)度親和，又生得好看，講話謙遜有禮。誰(shuí)家有孤兒寡母、老弱病殘，他不僅會(huì)施以糧食，還會(huì)派遣大夫前去聽(tīng)診，診金和藥材全由他承擔(dān)。不到一個(gè)時(shí)辰，慕名前來(lái)的難民就匯聚成股。別人打探沈澤川姓名，喬天涯和費(fèi)盛都以“周大人的幕僚”“成峰先生的同袍”作答。
然而沈澤川年紀(jì)輕輕，舉手投足間氣度不凡，一時(shí)間引起諸多猜測(cè)，尋常百姓都不知道這位公子是誰(shuí)，因此顯得更加神秘，也更加惹人矚目。
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蔡域一直等到丑時(shí)都不敢合眼，他在家中焦躁不安，聽(tīng)見(jiàn)人通報(bào)，趕緊起身，讓親信進(jìn)來(lái)，詢問(wèn)道：“如何？孔嶺那頭又有新消息了嗎？”
親信今日來(lái)回跑腿，即便中途坐轎，也經(jīng)不住這樣折騰，當(dāng)下汗流浹背，以袖擦拭，喘著氣答道：“降了，降了！果真如老爺所料，茨州也降了！”