卻說(shuō)袁尚自斬史渙之后，自負(fù)其勇，不待袁譚等兵至，自引兵數(shù)萬(wàn)出黎陽(yáng)，與曹軍前隊(duì)相迎。張遼當(dāng)先出馬，袁尚挺槍來(lái)戰(zhàn)，不三合，架隔遮攔不住，大敗而走。張遼乘勢(shì)掩殺，袁尚不能主張，急急引軍奔回冀州。
袁紹聞袁尚敗回，又受了一驚，舊病復(fù)發(fā)，吐血數(shù)斗，昏倒在地。劉夫人慌救入臥內(nèi)，病勢(shì)漸危。劉夫人急請(qǐng)審配、逢紀(jì)，直至袁紹榻前，商議后事。紹但以手指而不能。劉夫人曰：“尚可繼后嗣否？”紹點(diǎn)頭。審配便就榻前寫(xiě)了遺囑。紹翻身大叫一聲，又吐血斗余而死。后人有詩(shī)曰：“累世公卿立大名，少年意氣自縱橫。空招俊杰三千客，漫有英雄百萬(wàn)兵。羊質(zhì)虎皮功不就，鳳毛雞膽事難成。更憐一種傷心處，家難徒延兩弟兄?！痹B既死，審配等主持喪事。劉夫人便將袁紹所愛(ài)寵妾五人盡行殺害；又恐其陰魂于九泉之下再與紹相見(jiàn)，乃髡其發(fā)，刺其面，毀其尸：其妒惡如此。袁尚恐寵妾家屬為害，并收而殺之。審配、逢紀(jì)立袁尚為大司馬將軍，領(lǐng)冀、青、幽、并四州牧，遣使報(bào)喪。此時(shí)袁譚已發(fā)兵離青州，知父死，便與郭圖、辛評(píng)商議。圖曰：“主公不在冀州，審配、逢紀(jì)必立顯甫為主矣。當(dāng)速行?！毙猎u(píng)曰：“審、逢二人，必預(yù)定機(jī)謀。今若速往，必遭其禍?！痹T曰：“若此當(dāng)何如？”郭圖曰：“可屯兵城外，觀其動(dòng)靜。某當(dāng)親往察之?！弊T依。郭圖遂入冀州，見(jiàn)袁尚。禮畢，尚問(wèn)：“兄何不至？”圖曰：“因抱病在軍中，不能相見(jiàn)?！鄙性唬骸拔崾芨赣H遺命，立我為主，加兄為車(chē)騎將軍。目下曹軍壓境，請(qǐng)兄為前部，吾隨后便調(diào)兵接應(yīng)也?！眻D曰：“軍中無(wú)人商議良策，愿乞?qū)徴?、逢元圖二人為輔?！鄙性唬骸拔嵋嘤檀硕嗽缤懋?huà)策，如何離得！”圖曰：“然則于二人內(nèi)遣一人去，何如？”尚不得已，乃令二人拈鬮，拈著者便去。逢紀(jì)拈著，尚即命逢紀(jì)赍印綬，同郭圖赴袁譚軍中。紀(jì)隨圖至譚軍，見(jiàn)譚無(wú)病，心中不安，獻(xiàn)上印綬。譚大怒，欲斬逢紀(jì)。郭圖密諫曰：“今曹軍壓境，且只款留逢紀(jì)在此，以安尚心。待破曹之后，卻來(lái)爭(zhēng)冀州不遲?！?
譚從其。即時(shí)拔寨起行，前至黎陽(yáng)，與曹軍相抵。譚遣大將汪昭出戰(zhàn)，躁遣徐晃迎敵。二將戰(zhàn)不數(shù)合，徐晃一刀斬汪昭于馬下。曹軍乘勢(shì)掩殺，譚軍大敗。譚收敗軍入黎陽(yáng)，遣人求救于尚。尚與審配計(jì)議，只發(fā)兵五千余人相助。曹躁探知救軍已到，遣樂(lè)進(jìn)、李典引兵于半路接著，兩頭圍住盡殺之。袁譚知尚止撥兵五千，又被半路坑殺，大怒，乃喚逢紀(jì)責(zé)罵。紀(jì)曰：“容某作書(shū)致主公，求其親自來(lái)救?！弊T即令紀(jì)作書(shū)，遣人到冀州致袁尚，與審配共議。配曰：“郭圖多謀，前次不爭(zhēng)而去者，為曹軍在境也。今若破曹，必來(lái)爭(zhēng)冀州矣。不如不發(fā)救兵，借躁之力以除之?！鄙袕钠?，不肯發(fā)兵。使者回報(bào)，譚大怒，立斬逢紀(jì)，議欲降曹。早有細(xì)作密報(bào)袁尚。尚與審配議曰：“使譚降曹，并力來(lái)攻，則冀州危矣?！蹦肆魧徟洳⒋髮⑻K由固守冀州，自領(lǐng)大軍來(lái)黎陽(yáng)救譚。尚問(wèn)軍中誰(shuí)敢為前部，大將呂曠、呂翔兄弟二人愿去。尚點(diǎn)兵三萬(wàn)，使為先鋒，先至黎陽(yáng)。譚聞尚自來(lái)，大喜，遂罷降曹之議。譚屯兵城中，尚屯兵城外，為掎角之勢(shì)。
不一日，袁熙、高干皆領(lǐng)軍到城外，屯兵三處，每日出兵與躁相持。尚屢敗，躁兵屢勝。至建安八年春二月，躁分路攻打，袁譚、袁熙、袁尚、高干皆大敗，棄黎陽(yáng)而走。躁引兵追至冀州，譚與尚入城堅(jiān)守；熙與于離城三十里下寨，虛張聲勢(shì)。躁兵連日攻打不下。郭嘉進(jìn)曰：“袁氏廢長(zhǎng)立幼，而兄弟之間，權(quán)力相并，各自樹(shù)黨，急之則相救，緩之則相爭(zhēng)；不如舉兵南向荊州，征討劉表，以候袁氏兄弟之變；變成而后擊之，可一舉而定也。”躁善其，命賈詡為太守，守黎陽(yáng)；曹洪引兵守官渡。躁引大軍向荊州進(jìn)兵。
譚、尚聽(tīng)知曹軍自退，遂相慶賀。袁熙、高干各自辭去。袁譚與郭圖、辛評(píng)議曰：“我為長(zhǎng)子，反不能承父業(yè)；尚乃繼母所生，反承大爵：心實(shí)不甘?！眻D曰：“主公可勒兵城外，只做請(qǐng)顯甫、審配飲酒，伏刀斧手殺之，大事定矣。”譚從其。適別駕王修自青州來(lái)，譚將此計(jì)告之。修曰：“兄弟者，左右手也。今與他人爭(zhēng)斗，斷其右手，而曰我必勝，安可得乎？夫棄兄弟而不親，天下其誰(shuí)親之？彼讒人離間骨肉，以求一朝之利，原塞耳勿聽(tīng)也。”譚怒，叱退王修，使人去請(qǐng)?jiān)?。尚與審配商議。配曰：“此必郭圖之計(jì)也。主公若往，必遭奸計(jì)；不如乘勢(shì)攻之?！痹幸?，便披掛上馬，引兵五萬(wàn)出城。袁譚見(jiàn)袁尚引軍來(lái)，情知事泄，亦即披掛上馬，與尚交鋒。尚見(jiàn)譚大罵。譚亦罵曰：“汝藥死父親，篡奪爵位，今又來(lái)殺兄耶！”二人親自交鋒，袁譚大敗。尚親冒矢石，沖突掩殺。
譚引敗軍奔平原，尚收兵還。袁譚與郭圖再議進(jìn)兵，令岑璧為將，領(lǐng)兵前來(lái)。尚自引兵出冀州。兩陣對(duì)圓，旗鼓相望。璧出罵陣；尚欲自戰(zhàn)，大將呂曠，拍馬舞刀，來(lái)戰(zhàn)岑璧。二將戰(zhàn)無(wú)數(shù)合，曠斬岑璧于馬下。譚兵又?jǐn)?，再奔平原。審配勸尚進(jìn)兵，追至平原。譚抵擋不住，退入平原，堅(jiān)守不出。尚三面圍城攻打。譚與郭圖計(jì)議。圖曰：“今城中糧少，彼軍方銳，勢(shì)不相敵。愚意可遣人投降曹躁，使躁將兵攻冀州，尚必還救。將軍引兵夾擊之，尚可擒矣。若躁擊破尚軍，我因而斂其軍實(shí)以拒躁。躁軍遠(yuǎn)來(lái)，糧食不繼，必自退去。我可以仍據(jù)冀州，以圖進(jìn)取也。”譚從其，問(wèn)曰：“何人可為使？”圖曰：“辛評(píng)之弟辛毗，字佐治，見(jiàn)為平原令。此人乃能之士，可命為使?！弊T即召辛毗，毗欣然而至。譚修書(shū)付毗，使三千軍送毗出境。毗星夜赍書(shū)往見(jiàn)曹躁，時(shí)躁屯軍西平伐劉表，表遣玄德引兵為前部以迎之。未及交鋒，辛毗到躁寨。見(jiàn)躁禮畢，躁問(wèn)其來(lái)意，毗具袁譚相求之意，呈上書(shū)信。躁看書(shū)畢，留辛毗于寨中，聚文武計(jì)議。程昱曰：“袁譚被袁尚攻擊太急，不得已而來(lái)降，不可準(zhǔn)信。”呂虔、滿寵亦曰：“丞相既引兵至此，安可復(fù)舍表而助譚？”荀攸曰：“三公之未善。以愚意度之：天下方有事，而劉表坐保江、漢之間，不敢展足，其無(wú)四方之志可知矣。袁氏據(jù)四州之地，帶甲數(shù)十萬(wàn)，若二子和睦，共守成業(yè)，天下事未可知也；今乘其兄弟相攻，勢(shì)窮而投我，我提兵先除袁尚，后觀其變，并滅袁譚，天下定矣。此機(jī)會(huì)不可失也?！痹甏笙玻阊僚嬀?，謂之曰：“袁譚之降，真耶詐耶？袁尚之兵，果可必勝耶？”毗對(duì)曰：“明公勿問(wèn)真與詐也，只論其勢(shì)可耳。袁氏連年喪敗，兵革疲于外，謀臣誅于內(nèi)；兄弟讒隙，國(guó)分為二；加之饑饉并臻，天災(zāi)人困：無(wú)問(wèn)智愚，皆知土崩瓦解，此乃天滅袁氏之時(shí)也。今明公提兵攻鄴，袁尚不還救，則失巢袕；若還救，則譚踵襲其后。以明公之威，擊疲憊之眾，如迅風(fēng)之掃秋葉也。不此之圖，而伐荊州；荊州豐樂(lè)之地，國(guó)和民順，未可搖動(dòng)。況四方之患，莫大于河北；河北既平，則霸業(yè)成矣。愿明公詳之?！痹甏笙苍唬骸昂夼c辛佐治相見(jiàn)之晚也！”即日督軍還取冀州。玄德恐躁有謀，不跟追襲，引兵自回荊州。
卻說(shuō)袁尚知曹軍渡河，急急引軍還鄴，命呂曠、呂翔斷后。袁譚見(jiàn)尚退軍，乃大起平原軍馬，隨后趕來(lái)。行不到數(shù)十里，一聲炮響，兩軍齊出：左邊呂曠，右邊呂翔，兄弟二人截住袁潭。譚勒馬告二將曰：“吾父在日，吾并未慢待二將軍，今何從吾弟而見(jiàn)逼耶？”二將聞，乃下馬降譚。譚曰：“勿降我，可降曹承相?！倍⒁螂S譚歸營(yíng)。譚候躁軍至，引二將見(jiàn)躁。躁大喜，以女許譚為妻，即令呂曠、呂翔為媒。譚請(qǐng)?jiān)旯ト〖街?。躁曰：“方今糧草不接，搬運(yùn)勞苦，我濟(jì)河，遏淇水入白溝，以通糧道，然后進(jìn)兵?！绷钭T且居平原。躁引軍退屯黎陽(yáng)，封呂曠、呂翔為列侯，隨軍聽(tīng)用。
郭圖謂袁譚曰：“曹躁以女許婚，恐非真意。今又封賞呂曠、呂翔，帶去軍中，此乃牢籠河北人心。后必終為我禍。主公可刻將軍印二顆，暗使人送與二呂，令作內(nèi)應(yīng)。待躁破了袁尚，可乘便圖之。”譚依，遂刻將軍印二顆，暗送與二呂。二呂受訖，徑將印來(lái)稟曹躁。躁大笑曰：“譚暗送印者，欲汝等為內(nèi)助，待我破袁尚之后，就中取事耳。汝等且權(quán)受之，我自有主張?！弊源瞬茉瓯阌袣⒆T之心。