阿玄點(diǎn)頭，“是呢，待天氣再冷一些，便有慈恩堂出面施粥舍米，救濟(jì)那些窮苦人家。這慈恩堂便是太后娘娘出銀子建的，據(jù)說這銀子都是皇子妃、公主、官夫人們捐的?！?

阿念問，“義母可捐過？”

阿玄搖頭，“我爹品階太低，還不夠捐銀子的級(jí)別。”

一路說著閑話，車隊(duì)便到了聞道堂。在車中便聽到了處處讀書之聲，果然是讀書人聚集之地。沈素的進(jìn)士堂便開在此處，現(xiàn)下沈素早找了授課先生，自己做了東家，久不授課啦。

沈太爺與女婿何恭道，“我時(shí)常說，這時(shí)再清雅不過的地界兒。咱家在這里也有一套宅子，我倒想住這里來，他們只是不許。”

何恭道，“此地雖好，素弟平日里上朝當(dāng)差怕有些不便?！?

沈太爺秀才出身，雖然現(xiàn)下家里有功名的數(shù)他功名最低，老頭兒卻是很有幾分執(zhí)拗，道，“我自己個(gè)兒過來還不成？”

何恭最是溫和有耐心的人，道，“岳父一人過來，未免冷清，且丹哥兒無人開蒙，也耽擱了孩子。就是素弟，也想在岳父膝下承歡，以盡孝心呢?！?

何恭把岳父沈太爺哄的開了臉兒，沈素悄與姐姐道，“咱爹還是那樣，一見姐夫就處處順眼了。”

沈氏輕拍弟弟一記，沈素一笑，請(qǐng)一大家子先去宅子里休息。畢竟，老爹老娘，還有親家何老娘都上了年歲，車?yán)镌倥?，坐這么久的車不動(dòng)彈也是冷的。

沈素這邊的宅子也是個(gè)四進(jìn)的，修建的十分齊整，何子衿相信，她舅是真的富啦。

老人們?cè)谡永镄菹?，孩子們可是坐不住的，阿玄已?jīng)開始組織大家出去爬山了，嫌阿冽阿丹小，阿玄不樂意要他們?nèi)?，倆人還非要跟，不要他們跟，他們就立刻要哭一場(chǎng)的樣子，只得叫兩個(gè)小廝跟著，專管著在倆人走不動(dòng)時(shí)背倆人。然后，一伙人便出去爬山了。沈氏十分叮囑閨女，“就你最大，記得照顧好弟弟們。”

“只管放心?！焙巫玉埔豢趹?yīng)承。

山上其實(shí)沒什么景致可賞，除了幾株早開的臘梅，便是葉子掉光的禿溜溜的花木了。沈玄介紹，“現(xiàn)下天冷，景致不怎么好看，待三四月，杜鵑花開時(shí)，滿座山的杜鵑花，漂亮極了。這山以前沒名字，后來大家看山上多植杜鵑，便取名叫杜鵑山。”

何子衿問，“我聽小瑞哥說，帝都有一棵極大的杜鵑樹來著?！?

“那個(gè)見不到，那樹是長(zhǎng)在謝尚書府的，我娘有一回去他府上吃酒，都沒見過，他家那院子，等閑不讓人進(jìn)?！?

何子衿聽說這極稀罕的杜鵑樹是長(zhǎng)在人家尚書府，尚書是啥官兒知道不，正部級(jí)高官，何子衿兩輩子也是聽過沒見過的。一聽這話，何子衿就不提了，她也聽舅舅說起過謝尚書府的顯赫。

大家說著話，何子衿深覺這山不夠高，也不夠奇特，與阿玄道，“還不如咱們家的芙蓉山呢?！?

沈玄道，“這就是人們來了，閑來沒事爬一爬，咱們家的芙蓉山比這山高，景致也好的多?！?

阿冽已經(jīng)在同小表弟阿丹稚聲稚語(yǔ)的說起家鄉(xiāng)的山水來啦。

一行人中午方回的，何洛與幾個(gè)眼生的舉子已經(jīng)來了，彼此見過，何洛見著何子衿很是高興，道，“我聽到沈叔叔說阿念和恭叔中了舉，就料到你們一定來的。先時(shí)倒沒想到子衿妹妹也能來?！币娢裟旮谒ü珊竺嫱嫠５男∽迕靡查L(zhǎng)成大姑娘了，何洛小先生的心腹之間充盈起濃濃的欣慰感。

何洛與幾個(gè)舉子都是蜀地人，沈素好客，讓他們都住這處宅院里，念書清靜，也方便十日一去補(bǔ)習(xí)班。

都是家鄉(xiāng)人，在帝都說起話來便多三分親近，中午分男女席用過午飯，何洛幾人便去進(jìn)士堂上補(bǔ)習(xí)班了，何恭阿念跟著也去了。

何子衿是下午見到的沈舅舅的朋友小唐大人，小唐大人不請(qǐng)自到，進(jìn)門就直嚷嚷，“阿素，我可聽說你家來了貴客?！?

男女有別，小唐大人是被請(qǐng)去書房說話的，沈素與小唐大人交情不錯(cuò)，小唐大人出身好，為人也好，是江北嶺江大儒的徒孫，以前還引薦沈素給江北嶺認(rèn)識(shí)過。倆人相交多年，語(yǔ)也是隨意的，沈素笑，“是我姐姐一家到了，你又是從何知曉的？”

小唐大人眉眼彎彎，“我消息靈通?！?

沈素不問也知道，“定是老陳跟你通的消息。”沈素的鄰居陳主事在戶部當(dāng)差，小唐的父親唐尚書正是戶部尚書，比陳主事高出五級(jí)不止。陳主事一個(gè)小小主事，想巴結(jié)尚書大人，尚書大人也不一定有時(shí)間。倒是小唐交際廣，因小唐與沈素相識(shí)，陳主事又是沈家鄰居，由此陳主事認(rèn)識(shí)了小唐，對(duì)小唐十分奉承。

小唐大人笑道，“老陳同我說，你家那特會(huì)養(yǎng)花兒的外甥女來了。這不，我今兒過來給歐陽(yáng)小師叔請(qǐng)安，聽說你帶了一大家子人過來，就趕緊來了。方便見一見菊花姑娘不？”

沈素笑，“你也算長(zhǎng)輩，可得收著些，別把我外甥女嚇著?！?

“怎么會(huì)，你出去打聽打聽，誰不說我小唐最好相處不過?！毙√拼笕艘环攀牡┑┑哪印?

沈素便請(qǐng)小唐進(jìn)去拜見長(zhǎng)輩，女人們湊成塊兒，可不就在一處說話么。聽說小唐進(jìn)來拜見長(zhǎng)輩，沈氏是個(gè)謹(jǐn)慎人，還道，“到底是外男，子衿先避一避吧。”

江氏笑，“姐姐放心，小唐大人定是過來見子衿的，先時(shí)他知道那綠菊是咱們子衿養(yǎng)的，來同老爺念叨過許多遭。”

何子衿便沒避出去，也想見見這位小唐大人何等相貌之人。

小唐大人望去十分年輕，有些娃娃臉，面嫩，瞧著不過二十出頭的樣子，何子衿知道這類人便是四十也是一幅年輕相，不過，這年頭，男人三十而蓄須，小唐大人面白無須，想是還未至而立。果然十分年輕，一雙月牙笑眼，雖是一身的富貴氣派，為人卻極有親和力，待人熱情有禮，還帶了見面禮來，見到沈太爺沈老太太何老娘都是拱手為禮，直說，“聽沈兄說家里來了親戚，我與沈兄相交多年，特意過來拜見。”

何老娘直道客氣，小唐大人道，“唉喲，我敬仰菊花姑娘多年，當(dāng)初聽聞那稀世罕見的綠菊是何姑娘養(yǎng)出來的，唉喲喂，把我給驚的喲。何姑娘，你這般年紀(jì)就這般有本事，委實(shí)厲害?！庇謱⒑巫玉茝念^夸到了腳，又問何老娘，“您家姑娘可有人家了，唉呀，我家里好幾個(gè)侄子正說親呢?！?

何子衿才是給小唐大人驚著了呢，暗想帝都人難道如此粗豪奔放？

何老娘被搶親怕了的，連忙道，“定啦，在家就定啦！”

小唐大人倒不是搶親的人，只是十分遺憾，“可惜這么有才干的姑娘，算啦，既已定親，待您家何時(shí)擺酒與我說一聲，我定給何姑娘備一份厚禮。”

何子衿覺著小唐大人談舉止十分可樂，又問她許多養(yǎng)花的知識(shí)，何子衿都與小唐大人說了，小唐大人道，“我有中有一盆臘梅，不知為何，近日不大精神。那是我與內(nèi)人定情之物，何姑娘既精于養(yǎng)花弄草，不知能不能幫我瞧一瞧？”

何子衿一面覺著帝都人民比她想的要奔放一千倍，什么“定情之物”這種話都能從朝廷命官的嘴里堂堂正正的蹦出來，心下感慨著，何子衿也不是傻瓜，并未一口應(yīng)下，而是道，“尚書府難道連個(gè)花匠都沒有？”

小唐大人將手一擺，道，“十分不中用，給花匠看好幾日都看不好，花匠都勸我另買一盆紅梅了?！?

何子衿道，“我水平還不如花匠呢。”

“姑娘不必太謙，多少花匠能養(yǎng)出這般稀罕的菊花來，我那臘梅就拜托你啦，沒關(guān)系，萬一給養(yǎng)死了，我也不叫你賠?！?

何子衿心說，我沒收你工錢就是好的，還叫我賠，去打聽打聽，多少人出錢想叫本姑娘養(yǎng)花，本姑娘都不給他們這個(gè)面子。不過，此一時(shí)彼一時(shí)，聽說小唐大人他娘是財(cái)政部長(zhǎng)，何子衿十分小市民精神，能屈能伸地表示，“好吧，那大人不管哪天叫人送來吧。”

小唐大人瞧著何子衿那雙仿佛會(huì)說話的眼睛，不由哈哈大笑，與沈素道，“不由衷，這就是不由衷啦?！?

何子衿并不是個(gè)小氣的，給小唐大人氣樂，笑道，“你再這樣，我可不幫忙看你的花啦。”

“那不能，賢侄女可不是個(gè)小氣人。”小唐大人還會(huì)給人扣高帽。

何子衿從未見過這般活潑的大人，不由也是一笑。

小唐大人有些不拘一格，沈氏覺著此人有些隨意過頭，何老娘卻覺著小唐大人不賴，與沈氏道，“你看小伙子說起媳婦來，多親切，一看就是跟媳婦關(guān)系好的，這樣的小伙子，就是隨興些，也不是個(gè)壞的?！?

沈氏想了想，倒也有理。

何子衿覺著，自家祖母在看人上其實(shí)很有一手。

沈素也沒忘了請(qǐng)小唐大人幫著尋一尋那位叫謝莫如的先生，沈素為人，素來周全，是私下同小唐提的此事，小唐一聽便不禁皺眉，道，“這名字好生熟悉，似是在哪兒聽過?！?

沈素連忙道，“想是你認(rèn)得此人？”

“反正是聽過，一時(shí)倒想不起了。”小唐大人與謝家是極熟的，想了想，道，“謝家并未有莫字開頭的排行，倒是我問問阿芝吧，我總覺著這名字聽人說起過，倘是謝氏族中人，一問阿芝便知曉。倘非尚書府族中人，我再幫你打聽一二?！?

沈素謝過，小唐大人不禁問，“你找這人可是有事？”既有事，如何還不知地址。

沈素道，“是我家外甥女，有人托她給謝先生帶了封信，只是不曉得這位謝先生住址。”

小唐大人不禁笑道，“這帶信的人也奇，既無地址，信往哪兒帶？”

沈素道，“據(jù)我外甥女說，因久不來往，那位托她帶信的先生也不曉得這位謝先生的地址。不過，想來不是難尋的人，不然也不能千里迢迢的叫她帶了信來。我想著，帝都人物，你比我熟，就跟你打聽了?！?

小唐大人道，“放心吧，這人名我絕對(duì)聽過，就是一時(shí)想不起來，待我回家好生想想。再同阿芝打聽一二，定能想起來的?！?

沈素知小唐說的阿芝是尚書府長(zhǎng)孫謝芝，且小唐聽過此名，想怕的確非濟(jì)濟(jì)無名之人，便再三鄭重托了小唐，道，“倘謝大人打聽不出，小唐你也莫到處嚷嚷，悄悄打聽方好?！?

“放心吧，我做事，你還不放心?！毙√拼笕伺男馗霰?。

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