到了桃葉渡，下船換車換馬，小丫頭們便抱著自個(gè)兒的包裹步行跟著，石桂跟良姜幾個(gè)還能露了頭臉，茶梅玉蘭俱都戴著幃帽兒遮了臉，不叫別個(gè)看了去，幾個(gè)沒(méi)滿十歲的小丫頭，便不必遮蓋，一個(gè)個(gè)排著隊(duì)跟在車轎后步行。し
石桂跟著秋娘趕集的時(shí)候，也曾看過(guò)戲班子下鄉(xiāng)來(lái)串戲，有一個(gè)開(kāi)闊些的三面亭就算是個(gè)小戲臺(tái)了，搭上兩塊布出將入相，兩邊一拉起來(lái)，里頭唱的就是才子佳人。
鄉(xiāng)下娛樂(lè)并不少，村子里就有跳儺的，可這樣唱戲文說(shuō)故事的卻少，甚個(gè)小姐丫頭書(shū)生，當(dāng)時(shí)看著也有起哄，管你演得再情深，底下也有罵不要臉面。
村里頭的漢子還說(shuō)葷話，要是也能戴上軟巾，必得去花園子里頭會(huì)一會(huì)小姐，嘗嘗那樣滋味。這樣的戲文里頭少不了傳帕遞巾的丫頭，還有書(shū)生看了丫環(huán)再猜度小姐的，這會(huì)兒知道可笑。
不說(shuō)葉氏跟前有多少人圍著，宋家兩個(gè)姑娘也是一樣，葉氏還是已婚婦人，沒(méi)出閣的，擱下船板用小轎抬了出來(lái)，身邊侍候的丫頭一個(gè)個(gè)俱從頭罩到裙腳，半點(diǎn)也沒(méi)叫人看了去。
石桂抱了包裹跟著大隊(duì)走在中間，四人抬的轎子倒比兩條腿的人走的快些，先還能看看街景，跟著就小跑起來(lái)，饒是這樣，石桂還是見(jiàn)一景一驚，她再不知道市集之中會(huì)這樣繁華。
過(guò)橋上街，大道上來(lái)來(lái)往往的人車馬轎，正是黃昏時(shí)分，渡口下來(lái)進(jìn)得城門，往里走上百來(lái)步，便見(jiàn)著擠擠挨挨的人，擔(dān)著擔(dān)子賣什么的都有，她正看著，良姜扯她一把：“趕緊跟著?！?
書(shū)肆勾欄茶樓戲院，酒鋪綢莊南北貨行成衣鋪?zhàn)?，光是眼睛掃過(guò)去，只覺(jué)得五色鮮妍，看都看不過(guò)來(lái)，兩個(gè)兩個(gè)排成雙，還有婆子呼喝叫人，匆匆一瞥便轉(zhuǎn)進(jìn)小道。
越走越是安靜，隊(duì)里也無(wú)人說(shuō)話，偶有人開(kāi)口的，也都是壓低著聲兒，石桂還在想著那街那人，仿佛卷中景色躍然眼前，而今她也是卷中人了，只覺(jué)大開(kāi)眼界。
良姜進(jìn)出過(guò)幾回，些時(shí)便充當(dāng)向?qū)?，替石桂解說(shuō)：“那條巷子進(jìn)去，住的六部尚書(shū)，就叫尚書(shū)巷，再往前那是織造署的地方，咱們老太爺?shù)每粗兀ト颂匾赓n下的宅子。”
巷子有寬有窄，門前俱都等著人，一路上還點(diǎn)著燈，窄巷子外頭停了轎子，良姜說(shuō)得頭頭是道：“那是上朝的時(shí)候用的，老大人們坐轎，年輕的就騎馬。”
石桂眼睛耳朵都用不過(guò)來(lái)，她自蘭溪到甜水便覺(jué)得城鎮(zhèn)繁榮了，坐了這些時(shí)候的船，看渡口上的人跟貨，也知道越近金陵越是富貴，進(jìn)了城中才知不可比擬。
宋老太太跟葉氏走了正門，甘氏的轎子繞了一圈打后頭進(jìn)去，兩邊的下人也就此分開(kāi)來(lái)，石桂心里知道分別，打角門進(jìn)了府，進(jìn)了葉氏的院子，抱著包裹不知往哪兒去。
春燕繁杏跟崔嬤嬤幾個(gè)來(lái)來(lái)回回的安排東西吩咐事體，石桂便先往良姜屋里頭去，茶梅也不能給她安排屋子，葉氏這頭早已經(jīng)住滿了。
一個(gè)個(gè)包裹送進(jìn)來(lái)，一間間屋子送進(jìn)去，石桂的活就是打雜的，誰(shuí)都能使喚動(dòng)她，抱著包襖才往迎春房里送呢，一個(gè)婆子叫住了她：“你是哪個(gè)房頭里的，怎么跑這兒來(lái)了?！?
石桂新來(lái)乍到，換了個(gè)地方不似原來(lái)在別苑里頭，似葉氏院里這樣的好差事，哪一個(gè)不巴結(jié)著，她才進(jìn)門，就叫守門的婆子問(wèn)了幾輪，良姜不敢接口，茶梅手腳不停，還是石桂自個(gè)兒回了一句：“我是老太□□排到太太這兒的?！?
這句說(shuō)著也沒(méi)錯(cuò)處，石桂是屬狗的，老太太說(shuō)要添個(gè)屬狗的丫頭進(jìn)來(lái)，她這是運(yùn)氣好進(jìn)了葉氏的院子，也不算是虛。
幾個(gè)婆子一聽(tīng)，把她上上下下打量一回，見(jiàn)她面上不露怯色，便問(wèn)她原來(lái)是跟了誰(shuí)的，石桂面上帶笑：“原是跟著干娘在廚房的?！?
一提廚房，無(wú)人不知鄭娘子，她年年送上來(lái)的花醬果醬腌筍子，葉氏哪能都吃盡了，嘗一個(gè)鮮頭，余下的就叫這些人分了，鄭婆子的女兒女婿倒是想著法兒替她疏通了，可她又不是得臉的，葉氏不欲伸這個(gè)手，別個(gè)看沒(méi)油水好撈，自不替她出這個(gè)頭。
這會(huì)兒又有人問(wèn)，她笑瞇瞇回上一聲，那婆子才要說(shuō)話，叫木瓜拉住了：“這是石桂，才來(lái)的，姑姑別問(wèn)了?！?
原來(lái)是木瓜的姑姑，石桂知道木瓜姓俞，趕緊叫了一聲俞姑姑，那婆子看她一眼，拉過(guò)了木瓜問(wèn)兩聲，知道了來(lái)歷，便不拿石桂當(dāng)一回事了，點(diǎn)燈打醮都過(guò)了，那會(huì)兒是老太太給的，如今卻不金貴了。
石桂一間屋一間屋的送，留下來(lái)的丫頭們見(jiàn)著她知道是新來(lái)的，婆子們念叨兩聲，這些丫頭也有親親眷眷，里頭多一個(gè)人，外頭那些個(gè)等著的就少一個(gè)名額，俱都皺了眉頭，石桂只作不懂，還替人跑前跑后。
最末抱了繁杏的包裹送到她屋里頭，繁杏舉了手捶肩，見(jiàn)石桂來(lái)了這才想起來(lái)她還沒(méi)屋子住，想了一回道：“你先跟淡竹石菊一個(gè)屋里，看看哪兒還空著，好把你塞進(jìn)去。”
這事兒原是春燕管著，可春燕也想不出甚個(gè)法子來(lái)，葉氏院里頭的人原本就多了，總歸就這幾間屋子幾張床，一個(gè)蘿卜一個(gè)坑，新來(lái)的蘿卜也只能先干等。
繁杏看看她，道：“你先將就兩日，后頭有安排呢，總有人空出床來(lái)給你?！笔鹨宦?tīng)立時(shí)明白了：“可是表小姐要來(lái)，得挑了人去？”
繁杏掃她一眼，伸了指頭點(diǎn)點(diǎn)她：“你倒機(jī)靈，總要調(diào)幾個(gè)人去侍候著，管得一時(shí)是一時(shí)?！彼饍蓚€(gè)并無(wú)交情，論起來(lái)還是春燕跟石桂更相熟些，可經(jīng)得兩樁事，倒覺(jué)得石桂是個(gè)有良心的，肯同她相交。
繁杏是光身買了來(lái)的，能上來(lái)是為著她會(huì)算，口里才報(bào)數(shù)，她立時(shí)就能算出來(lái)，別個(gè)打算盤，她心里就有一本帳，無(wú)人勝過(guò)她去，這才提起來(lái)當(dāng)大丫頭，替葉氏料理雜事。
也就因著是買了來(lái)的，這才沒(méi)計(jì)較，沒(méi)那些個(gè)枝枝節(jié)節(jié)，葉氏才能把屋里的帳交到她手上，她既沒(méi)親戚，同哪個(gè)好就只看了人品，喜歡的便親近，不喜歡的就遠(yuǎn)著些，等她當(dāng)了管帳的大丫頭，倒是丫頭婆子們要倒過(guò)來(lái)巴結(jié)她。
石桂是在上掉陷餅才能進(jìn)葉氏的院子，沒(méi)經(jīng)過(guò)規(guī)矩沒(méi)挨過(guò)苦，可要是調(diào)到表姑娘的院子里頭，能不能再回來(lái)可作不得準(zhǔn)。
表姑娘是來(lái)選秀的，選得中選不中，跟上頭有關(guān)聯(lián)，跟石桂卻沒(méi)瓜葛，她又不是貼身侍候著的，借調(diào)出去三五個(gè)月，等人走了，地方總是在的，若是葉氏一開(kāi)口，就讓人留下來(lái)守院子，誰(shuí)還能把她召回來(lái)不成。
石桂是打定主意要留在葉氏這里的，此時(shí)底下那些丫頭還不知消息，等知道了還不人人自危，石桂想了一回，她在宅子里頭能靠的，竟只有鄭婆子。