先小舟再大船，石桂既是葉氏院里侍候的，就跟著坐了大船，一船上頭還有錢(qián)姨娘，她因著年歲小，跟幾個(gè)小丫頭趴在船舷，眼望著渡口越來(lái)越遠(yuǎn)，咬緊了牙關(guān)不哭，心里不住寬慰自己，便陳娘子不送信，秋娘也要來(lái)看她，總能知道她去了金陵。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)得別船上有唱船歌，叫水波送到耳里，眼睛一酸，強(qiáng)把淚意忍下去，隔著煙波水色，再看一眼甜水鎮(zhèn)，良姜拉拉她的袖子，石桂吐出一口氣來(lái)，回了她一個(gè)笑臉，兩個(gè)一道進(jìn)了船艙。

雖過(guò)了中秋，船上也比山上熱，不比陸上能擺個(gè)冰盆，只得開(kāi)了窗透風(fēng)，葉氏人懨懨的，錢(qián)姨娘更不知是暈船還是害口，捧了盆吐了個(gè)暈天黑地，春燕繁杏兩個(gè)也是面有菜色。

石桂除了前兩日思鄉(xiāng)，又精神起來(lái)，就跟繁杏說(shuō)的，總歸還要回來(lái)消夏，何況宋家宗族在此，只她一日不離了宋家，總有機(jī)會(huì)回來(lái)。

她把這心思藏了，拎水送食忙前跑后，竟沒(méi)暈船，一艙房里分著一罐頭腌梅子，覺(jué)著難受就含上一個(gè)，嚼在嘴里有些酸味，倒能止吐，腦袋上抹了涼油，又嗅鼻煙，到底好受了些。

船艙里沒(méi)兩人一間，一屋子睡了四五個(gè)丫頭，葉氏這里還算是好的，錢(qián)姨娘那兒的丫頭不分大小都擠在一個(gè)屋里，葡萄才睡了一夜就過(guò)來(lái)尋石桂：“我同你擠一擠罷?！?

床挨不著，就在地上打地鋪，一天睡得，可去金陵路上也要走一月，這叫人怎么忍得，石桂同她擠著，照例聽(tīng)她說(shuō)些葉氏如何如何寵愛(ài)錢(qián)姨娘，賞了冰糕下來(lái)，另兩個(gè)也等著了，可錢(qián)姨娘那一份，卻是葉氏剩下的。

石桂已經(jīng)明白后宅里頭吃剩的是件得臉的事，貼身侍候的大丫頭才能得著主子的賞，便是剩下的也是體面。

原來(lái)不知船上要走這許多路，等知道了，石桂反而明白過(guò)來(lái)，錢(qián)姨娘只怕不是真得寵，來(lái)的時(shí)候她才懷著胎，來(lái)一個(gè)月走一個(gè)月，船上吐得面無(wú)人色，這么個(gè)折騰勁，哪里是疼寵，分明就是打著旗號(hào)在折騰她呢。

有心想提一提，到底咽了下去，只勸葡萄更規(guī)矩些：“我知道姐姐的性子，這幾個(gè)月無(wú)事，回去可別絆嘴?！?

葡萄伸手掐了她的臉：“小話簍子，木香姐姐見(jiàn)天的叨叨，按我說(shuō)，咱們姨娘怕個(gè)甚，她難道還比不過(guò)外頭那兩上不成？”

說(shuō)的是姚姨娘和汪姨娘，生了兩位庶出姑娘，葉氏多有優(yōu)容，可也就是為著買(mǎi)來(lái)就是當(dāng)姨娘的，這才能過(guò)得好，似豆蔻這樣，先是一等的大丫頭，再當(dāng)了姨娘的，葉氏真寵愛(ài)她，怎不留她在金陵，非要帶著她出來(lái)。

賞東西不叫寵，真?zhèn)€敢問(wèn)她要東西的，那才叫寵愛(ài)，葉氏這個(gè)人，就連親生的兒子，也不敢在她跟前撒嬌作癡，只聽(tīng)一句大少爺最是端方的，打小就規(guī)行矩步，就知道她對(duì)這個(gè)兒子也很?chē)?yán)厲。

既要跟著回金陵了，這些事她原來(lái)不放在心上，這會(huì)兒也不得不想，就怕行差踏錯(cuò)惹了麻煩，一個(gè)紫羅都能反誣她，更別說(shuō)老宅里頭人事復(fù)雜。

想到紫羅紅羅，石桂問(wèn)了一聲，葡萄一聽(tīng)便咯咯笑了一聲：“你還不知道罷，我替姨娘送衣裳去的時(shí)候瞧見(jiàn)啦，見(jiàn)著我連聲都不敢出?！逼咸寻み^(guò)一巴掌，心里一直記著，紫羅紅羅才叫發(fā)到漿洗房去，她送了一包衣裳去，說(shuō)是這兩個(gè)把錢(qián)姨娘的衣裳碰落了，上手就是兩個(gè)耳括子。

打得手都發(fā)麻，葡萄心里頭覺(jué)得暢快，石桂想到紅羅哭求她救一救妹妹的模樣，心里雖覺(jué)得她是咎由自取，到底有些不忍，何必痛打落水狗。

葡萄聽(tīng)見(jiàn)她不說(shuō)話，推一推她：“怎的？你且不知道那痛快，也有她的這一天”已經(jīng)出了氣，可說(shuō)起來(lái)依舊憤憤，好似面頰還在火辣辣的痛，長(zhǎng)長(zhǎng)出了一口氣，哼了一聲：“這回她們也跟了來(lái)，老宅里頭的日子可更不好過(guò)。”

石桂枕著手，船上一晃一晃，水浪拍在船身上，漸漸連耳語(yǔ)也聽(tīng)不分明，沒(méi)一會(huì)兒就睡了過(guò)去。

船中無(wú)事，錢(qián)姨娘那頭的丫環(huán)婆子最辛苦，她挺著大肚，船上一晃就受不住要吐，把酸水兒都吐盡了，腸管里燒得慌，別個(gè)臉盤(pán)尖，她是身上好容易養(yǎng)出肉來(lái)，坐上幾日船就全瘦下去。

葡萄一回艙房就累得躺倒，又是揉腰又是揉胳膊，還讓石桂替她按肩，滿口不住的抱怨：“這船得甚個(gè)時(shí)候到，再這么吐下去，我們姨娘都要受不住了?！?

她話說(shuō)得響，石桂一把掐了她，葡萄“哎喲”一聲，眼睛看看余下的人，吐吐舌頭不說(shuō)話了，葉氏那里的賞賜倒是沒(méi)斷，錢(qián)姨娘也都吃了，可那腸子就跟抻直了似的，一吃就吐，好容易咽下去，又盡數(shù)吐出來(lái)，再這么吐下去，身子怎么受得住。

行到濼水出一樁不大不小的事，老太太跟前養(yǎng)著的鴛鴦眼大白貓兒跑脫了，疑心是連著舢板跑過(guò)來(lái)的，差人來(lái)問(wèn)，滿船尋了一回，也沒(méi)能見(jiàn)著它，為著它倒停了兩日，卻沒(méi)能尋著，錢(qián)姨娘人剛覺(jué)著受用些，船就又啟程了。

船行得急，人人都清減了，將要到金陵的時(shí)候，葉氏收著葉家送來(lái)的信，太子選妃，葉家的女兒在選女之列，想把女兒托在葉氏之處住上兩月。這回急趕著回金陵，也正是因?yàn)檫@事，不獨(dú)葉家女要選，連余容澤芝兩個(gè)也是要選的。

葉氏接了信久久沒(méi)有語(yǔ)，捏了信紙的手一松，吩咐了一聲：“撿個(gè)干凈的院子，調(diào)兩個(gè)人過(guò)去?！敝贿@一句，再無(wú)別話。