端陽節(jié)這一日，宅子后門的巷子里擠滿了小販，擔著各色豆娘的擔子，不論擔了多少花來，往尚書巷各家門后轉一圈，俱能賣掉一多半?！?

艾葉梗子裹著各色輕紗扎成各色各樣的豆娘，端陽這一日人皆佩戴，有花鳥魚蟲，有八寶群花，還有縐紗蜘蛛排草螳螂，一年到頭也就這么一日，尋日里要俏的姑娘媳婦會把這蛇蟲戴在頭上。

一個買的好了，另一個瞧見也出去買來，費上十幾文錢，大家喜樂，節(jié)里都有賞，人人手里都有錢，哪一家子后門不開，還得被貨郎小販罵一聲吝嗇鬼。

淡竹自來是愛熱鬧的，她們幾個上房的丫頭不缺錢，節(jié)里葉氏還發(fā)了賞下來，一人都有個兩百文

的紅包，這些個錢攥在手心里都要燙了皮，叮當響個不住，恨不得一氣兒全花出去才好。

淡竹前兩日就想好了，要幾個小菜，再要一壺雄黃酒，她們?nèi)齻€正好輪值，一早就拉了石桂往后巷子去，一溜兒擔子上頭看過來，眼睛都看得花了，手里捏了一把，也挑不出好壞來，比在頭上看一回，舉了小靶鏡，一面照著一面問：“我戴哪一個好？”

淡竹生得眉眼靈動，活潑跳脫的戴在她頭上最好看，輪著石菊，那便是八寶群花更好些，螳螂舞群花吐蕊，互相比在頭上看了，吱吱喳喳一條后巷子都是鶯聲燕語。

她們都買了，貨郎便笑眉笑眼的把一籮兒豆娘送到石桂眼前：“兩位都有了，姑娘也買一個罷?！?

這東西一季就失了色，用的紗也不是什么好紗料，只是戴個新鮮的，屋子里頭花花黎黎的是讓自個兒看著心緒明快，戴在頭上的東西，石桂卻喜歡素的，挑了一朵繡球，累累綴綴煞是好看，花色雖不艷麗，配著新發(fā)的夏衫正合適。

除了賣豆娘，擔子還各色配了藥的五毒香包，貨郞看她們買的多，打開香包給她們瞧：“里頭都是好藥材，配上身上避暑呢?！?

一樣是飛禽走獸花鳥魚蟲樣樣都有，淡竹拿起來看一回，道：“這活計倒好，一個荷包得幾個錢？”

貨郎咧嘴笑了起來：“是我娘子繡的，這長命縷也是她編的?！笔鹪瓉淼箾]想買，眼見得那貨擔子底下留了一朵絹花芍藥，碗大的一朵，同擔子上旁的東西相較，一看就知道是價貴的，抿了嘴兒一笑，挑了一色長命縷，又拿了個繡花荷包。

淡竹石菊年歲擺在那兒，一看也明白過來，原本就要買的，長命縷配在身上，三個一道結伴回去吃五毒菜。

這會兒銀魚正肥美，金陵城里每到端陽家家都要吃五毒菜五毒餅，天色又好，又有一食盒的點心鮮果，淡竹拍了巴掌：“咱們往花園子里去罷，這會兒紫藤花開得好，咱們就坐到紫藤架子底下，吃酒剪福字?！?

疊彩剪福算是端陽節(jié)里討個好口彩，石桂取了一疊彩紙擱在繡籮里頭，抱起小黃貍，把它也一道擱在里面，帶它一道出去玩。

一個提了食盒，一個抱著繡籮，說說笑笑要正往門外走，迎面碰上了錦荔，她眉頭一蹙，順手就把手里的托盒遞給石桂：“你往至樂齋跑一趟，這一份是給堂少爺?shù)?，家里還等我吃飯呢?！?

這分明就是她的差事，石桂今兒輪休，這才想著要逛園子，點心碟子都分裝好了，偏偏錦荔遞了東西甩手走人，家里人說的自然是高升家的，說完了昂著頭走了，氣得淡竹從鼻子里頭“哧”出一聲來。

“就別理會她，把這東西還擺到她房里去，誰的差事誰辦，叫她急去，春燕姐姐問起來，有她好果子吃！”院里哪個不知道堂少爺沒錢，往他那兒跑腿是再沒打賞的，一樣是跑腿的活計，也分熱門冷門，宋勉那兒就是無人肯去的累活，路程不遠不近，一個銅板都沒，錦荔怎么肯去。

“這是太太吩咐的差事，給的還是堂少爺，她敢這么塞過來，就是打量我們不敢呢，就算春燕姐姐要罰，也是咱們一道挨罰。”石桂安撫住淡竹，淡竹也知道她說的有理，可憑白替錦荔跑腿，心里怎么也不得勁。

淡竹噘了嘴兒不甘心，心里把錦荔罵上十來回，石桂推一推她道：“你們倆先去園子里頭等我，把吃食帶了去，我立時就來尋你們?！?

托盤里頭是五毒艾草，一碟子五毒餅兒，還有幾張剪成紅葫蘆的彩紙，石桂一路往至樂齋去，宋勉站在窗前讀書，石桂回回來都在節(jié)里，是以回回都遇不上書僮，托盤里頭擺了五六只粽子，一只剝了半邊皮兒，已經(jīng)咬掉了一半。

宋勉抬眼的功夫也看見了石桂，沖她一笑：“今兒又輪著你跑腿了？”回回節(jié)里都是她，想必是個好差遣的，上回又見她干娘打她，雖是見天把笑掛在臉上的，只怕院里也是受人欺負。

也不急著拿托盤，反撿了只肉粽子，自個兒那一只也只剝了一半，給石桂的卻把粽子葉都剝了個干凈，遞給她道：“你吃罷?！?

石桂眨眨眼兒，廚房里送到宋勉這里的粽子還真是不一樣的，上房的丫頭們都是小肚腸，拳頭大的一只哪能吃得了，便都裹得尖尖的，里頭肉餡足了，這些小姑奶奶們也吃不了這許多米。

給宋勉的又不一樣，拳頭大一只，一塊大肉塞足了，還得笑話一回，說他鄉(xiāng)下人肚皮大，憑給幾個，他都能吃得下。

石桂盛情難卻，拿在手里咬上一口，宋勉還給她倒了茶，看著她斯斯文文吃著，倒跟咽不進似的，這才回過神來，她早已經(jīng)調(diào)回了葉氏的正院，哪里還會短了吃的，倒有些面紅，石桂便道：“跟幾個姐妹湊了個小局，怕吃得多了，到那兒就吃不了了?！?