紀(jì)夫人的帖子遞了過去，沈家先是歡喜，跟著又猶豫起來，沈大人先問了：“宋家的姑娘同咱們結(jié)親，怎么也是咱們高攀了，你去了仔細(xì)問一聲，是因著什么，要做這個(gè)媒。”

紀(jì)夫人肯保媒是一回事，她肯保，沈家肯不肯接又是另外一回事，婚事原本就是兩姓結(jié)好，沒有強(qiáng)買強(qiáng)賣的道理。

白氏這些年還是那付爽利脾氣不變，把腰一叉：“兒子不是我親生的，這些我能不知道？”沈大人立時(shí)軟了，腰也彎了，腿也縮了，白氏這才放下手；“再說了，她還能坑咱們不成，是我上回去，說到咱們家兒子還沒定親，叫她幫著留意，哪知道她這樣快就有消息，可見是記著咱們呢。”

話是這么說，到底是自家兒子，要議親怎么能馬虎，叫婆子往街面上打聽一回，繞了十七八個(gè)彎，問問宋家姑娘可是臉面不好看，要不然太傅家的孫女兒，怎么也不會(huì)愁嫁。

宋家姑娘外頭名聲不顯，打聽也打聽不出來，既沒說好的，也沒說不好的，白氏心里忐忑，上門見著紀(jì)夫人，掩了口笑：“這是怎么說的，才托了你兩日，就有好消息上門了？”

紀(jì)夫人的臉色比著上回好看許多，見著白氏笑一笑：“我這會(huì)兒哪還有心力替你打聽，是可巧了，我同宋夫人交好，她來探病帶了女兒一道，原來看著一團(tuán)孩氣，這兩年竟也長成了，女人家一道無非說些兒女親事的話，聽她說要尋個(gè)家風(fēng)清明，婆母慈和的，這才想著你，我一說，人家竟肯，這樣的好事兒，往哪里去尋?！?

白氏自知家里頭再薄有資產(chǎn)，比起宋家也是高攀，眉間才露出三分喜色來，紀(jì)夫人又道：“這個(gè)姑娘打小在老太太屋里養(yǎng)大的，舉止品行再無可說，只一條，她不是嫡出，是庶出的女兒?！?

白氏倒不計(jì)較這個(gè)，擺一擺手：“論什么嫡庶，你竟還同我說這個(gè)。”紀(jì)夫人也是庶出，一樣養(yǎng)

在嫡母的院子里，只要母親是個(gè)好的，一樣把這幾個(gè)庶出的女兒教養(yǎng)得好，當(dāng)著她的面計(jì)較這個(gè)，可不打了她的臉。

“宋家三個(gè)姑娘都報(bào)了免選，這一個(gè)是大房的姑娘，宋太傅的孫女兒，小時(shí)候我就常見的，打小跟著老太太念佛，是個(gè)極貞靜的姑娘家?！奔o(jì)夫人把話全說了，知道白氏回去還得跟丈夫商量，她家事一把抓不假，這些個(gè)還得跟沈大人商量。

白氏自然不能聽了這幾句話就點(diǎn)頭，紀(jì)夫人便笑：“這樣罷，你若是有意呢，我就請(qǐng)她過來，又不是正經(jīng)相看，坐一坐，說說話，也不防礙?！?

白氏應(yīng)是應(yīng)下了，回去便同丈夫商量起來，沈大人在金陵城里也不是一個(gè)故交都無，可怎么也打聽不出來是因著太子的緣故，宋家才急著嫁女。

雖不知道情由，卻知道宋老太爺這一向多病，也經(jīng)得京里幾樁事，竟叫他看出一點(diǎn)門道來：“這是好事兒，你去瞧瞧?！?

他這些年還在從四品里打轉(zhuǎn)，想再往上是難了，跟宋家結(jié)親也不想著占好處，總歸他還是往外任去，上頭再怎么鬧也輪不著他作陣前卒。

既然丈夫都作主了，白氏使人往紀(jì)家去送信，葉氏接著紀(jì)夫人的帖子，心里長長出一口氣，也不及預(yù)備什么了，叫人收羅些雪藕鮮菱，再有些補(bǔ)身的藥物，就當(dāng)作探病。

第二日葉氏帶了余容澤芝兩個(gè)一道出門去，這回卻不怕宋之湄再跟著了，甘氏就把她看得死死的，半點(diǎn)兒消息都不叫她知道。

甘氏自個(gè)兒倒是知道太子送了宮燈來的，老太太沒瞞著她：“她弄得這些個(gè)鬼，別個(gè)可瞧上她了？”

甘氏人已經(jīng)瘦得跟紙片似的，這會(huì)兒當(dāng)著老太太葉氏是再直不起身來，女兒跟著了魔似的，失了水晶白露她確也鬧過一陣，甘氏沒告訴女兒這兩個(gè)丫頭被她收拾了，只說發(fā)落回鄉(xiāng)去看莊子。

宋之湄鬧過兩回，這一回甘氏硬了心腸，不論她怎么說，甘氏就是不答應(yīng)，縱是答應(yīng)了這兩個(gè)丫頭也沒處找去了。

宋之湄眼見得母親這樣，還當(dāng)是老太太作弄她，把太子遇上她的事全告訴了甘氏：“娘，殿下還問了我生辰，咱們往后再不必看大房的臉色了?！?

她說的時(shí)候臉上還是那付迷迷蒙蒙的神色，眼角眉梢都帶著喜意，甘氏一口氣兒差點(diǎn)提不上來，問來問去，女兒不過是跟太子說了兩句話，可女兒就跟魔怔了一般，眼里心里竟再不想著旁的了。

甘氏罵也罵過，哭也哭過，宋之湄卻還是不明白：“娘，這是好事兒，原來我就不該免選，連殿下都說可惜了?！笨上Я诉@三個(gè)字，叫她生出無限的遐想來，若是她參選了，此時(shí)就已經(jīng)有了封號(hào)，名正順是太子?jì)辶恕?

甘氏對(duì)著女兒垂淚，卻到底不忍心告訴她，太子送了宮燈來，卻不是送給她的，拉了女兒哭道：“趕緊把你這些想頭拋了去，你這是要往死路上邁啊?！?

宋之湄哪里肯聽，反對(duì)著母親皺起眉頭來：“娘難道不指望著我好，我往后再也不會(huì)差人一等，出去再不會(huì)看人眼色，這家里頭，我才是有造化的那一個(gè)?！奔t了一雙眼兒，把甘氏推出門外，關(guān)上門痛哭一場，怎么也不明白，娘怎么就變了個(gè)樣。

甘氏比葉氏還更煎熬些，宋之湄是她親生的，宋老太爺宋老太太百般替余容想法子，可卻對(duì)宋之湄不聞不問，她心里一天比一天更害怕，去求老太太，老太太反而嘆口氣：“等余容的事了了，再看罷?！?

甘氏倒是希望余容能進(jìn)宮的，她進(jìn)了宮，就沒女兒什么事了。可她再不知外頭的事務(wù)，卻跟老太太處了這么些年，她的意思很明了，余容是再不能進(jìn)宮了。

葉氏帶著余容出門，甘氏在屋里頭拜菩薩，讓菩薩保佑這親事不成，一念一拜，給菩薩磕了百來個(gè)頭，又是肯終生茹素，又是肯重塑金身，從早上念到傍晚，其心赤誠，可菩薩卻沒聽她的，葉氏才一回來，就著人往棲霞寺合八字去了。

余容的眼睛敷了一日，又拿玉容膏厚厚敷在臉上一夜，早上起來膚白如雪，既是探病，自然不能穿得太艷，素衣淡衫，胸前掛一把金瓔珞，跟妹妹兩個(gè)都作尋常打扮，坐著小轎往紀(jì)家去。

紀(jì)夫人早早就派了姑姑在門前等著，葉氏下轎，那姑姑迎上來，笑一聲：“真?zhèn)€巧了，沈夫人也來探望我們太太，今兒到熱鬧?！?

葉氏笑一聲，身后跟著余容澤芝，澤芝輕輕扯扯余容的衣袖，余容彎一彎嘴角，自覺渾身上下無一無不妥當(dāng)了，心還止不住的發(fā)顫。

既是相看，紀(jì)夫人把人請(qǐng)到后好頭的三面亭里，擺了花點(diǎn)心，下了竹簾子，看水池子里養(yǎng)的那一缸缸荷花，將要到觀蓮節(jié)，荷花亭亭出水，剪下兩支開得盛的，插在瓶中賞玩。