若不是主家有喪事，石桂差點(diǎn)兒一路笑著回屋去，走到鴛鴦館門(mén)邊，懸著的白紙燈籠讓讓她一下子醒過(guò)神來(lái)，對(duì)著那貼了白聯(lián)的門(mén)收起了笑意，垂著頭快步回房去，生怕被人看見(jiàn)。
等進(jìn)了屋子，緊緊闔上門(mén)窗，一轉(zhuǎn)身?yè)ё〉褶D(zhuǎn)了個(gè)圈兒，石菊還坐在就要上，淡竹卻按捺不住，才要上前問(wèn)她，就被石桂一把摟住了，原地轉(zhuǎn)了個(gè)圈，又張開(kāi)手臂抱住了她。
這下屋里兩個(gè)也跟著笑起來(lái)，這便是一家子平安無(wú)事了，淡竹啐了她一口：“原來(lái)跟條死魚(yú)似的，這會(huì)兒倒活蹦亂跳了。”
石桂這不在意，隨她去說(shuō)，裙子打了個(gè)旋兒，伸手抱起貍奴來(lái)，貍奴瞪圓了眼睛喵嗚一聲，軟綿綿的身子拖成一長(zhǎng)條，前爪搭在石桂的手腕子上，后腿翹起來(lái)，在斗室之間跟著石桂轉(zhuǎn)了一又轉(zhuǎn)。
石桂一把抱了貍奴往床上倒下去，貍奴爪子一沾著床立時(shí)跳開(kāi)去，沖著石桂喵喵叫個(gè)不住，腦袋暈暈的，想往床架子上跳，踩空了一下滾倒在枕頭邊。
淡竹看她高興也跟著笑起來(lái)，還怕笑得大聲叫人聽(tīng)了去，咬著袖子直吸氣，指著躺倒在床的石桂對(duì)石菊說(shuō)：“你看看，這可不是瘋了?！?
石桂心里的歡喜無(wú)處對(duì)人說(shuō)，狠狠喘上兩口氣，這才坐起來(lái)，綁得好好的頭發(fā)都轉(zhuǎn)松了，往后攏一攏：“我娘帶著弟弟趕廟會(huì)去了，躲過(guò)了大水?！?
一面說(shuō)一面眼睛發(fā)亮，眼睛也彎了，嘴巴也翹了，臉上的笑意止都止不住，淡竹看她這樣，怪道要關(guān)門(mén)窗，叫人看見(jiàn)她歡喜得這個(gè)模樣，別個(gè)不說(shuō)嘴，錦荔也得嚼舌頭。
石桂手腳都沒(méi)地方放，這下子也不念佛了，攥著明月給的符，那會(huì)兒恨不得求遍神佛，這張符既是宋老仙人寫(xiě)的，便被石桂當(dāng)作救命稻草，拿小荷包裝著，天天拿著它求一回，這會(huì)兒還掛在床上，貍奴伸了爪子去抓，還被石桂教訓(xùn)了一頓。
石菊看她跑得一身大汗，倒了茶給她遞過(guò)去，石桂接過(guò)去就要往嘴里送，也不知道吹一吹，淡竹“哎喲”一聲，把杯子搶了過(guò)來(lái)：“你這舌頭還要不要了，才剛滾開(kāi)的水?！?
兩個(gè)人說(shuō)的她一句也沒(méi)聽(tīng)能進(jìn)去，秋娘能帶著喜子去趕廟會(huì)，那便是家里的日子頗得過(guò)了，她小時(shí)候也去趕過(guò)廟會(huì)，石頭爹把她頂在肩上，坐得高高的去看涂脂抹粉穿紅掛綠的伶人戲子唱戲踩高蹺。
石桂不疑有它，宋勉連白大娘都說(shuō)出來(lái)了，必是一道去的，她把抄寫(xiě)的那些心經(jīng)取出來(lái)，又念上一回，淡竹石菊都替她高興：“若不在守孝，必要你請(qǐng)東道的，這下子你干娘可沒(méi)指望了。”
鄭婆子甫一知道石桂家鄉(xiāng)又遭災(zāi)，還替她嘆上一回，發(fā)這樣的大水，在別苑倒是能躲過(guò)去的，山下的可怎么辦，嘆過(guò)一回，跟著又想到，石桂是一心回家的，家都沒(méi)了，她往后也能老老實(shí)實(shí)呆在宋家了。
到底松一口氣，對(duì)著石桂越發(fā)殷勤起來(lái)，她家里才受了難，便得越發(fā)顯出干親的好來(lái)，又說(shuō)要接了她回去住，又給她送吃食來(lái)，對(duì)著人便嘆，說(shuō)她可憐見(jiàn)的，往后就只有這一門(mén)親了。
這話是不錯(cuò)，可這番作態(tài)，淡竹哪里看得過(guò)眼去，她跟石菊兩個(gè)攔了，鄭婆子也不會(huì)真的到葉氏跟前去求，作了個(gè)樣子，又是粥又是湯的送進(jìn)來(lái)，繁杏哧得一聲，外頭卻當(dāng)了真，說(shuō)鄭婆子實(shí)是拿這個(gè)干女兒當(dāng)親女兒看待的。
淡竹聽(tīng)了就恨不得碎到人臉上去，跺了腳罵上兩句：“她真?zhèn)€當(dāng)作親生女，怎么不去看看葡萄，那一個(gè)難道家里沒(méi)遭災(zāi)了？”
葡萄跟著鄭婆子時(shí)日還更長(zhǎng)些，不過(guò)就是來(lái)趁熱灶，石菊卻捂了淡竹的嘴兒：“憑得她說(shuō)罷，若是往后還真得賴了她呢?！?
淡竹這才忍了氣，既然石桂家里無(wú)事，那往后也不必全依仗了鄭婆子，她頭一個(gè)就替石桂長(zhǎng)吁一口氣：“這會(huì)子可好了，你那個(gè)干娘也不能隨意拿捏你了?！?
全人骨肉之情，那是老太太太太常放在嘴邊的，鄭婆子螞蟻撼不動(dòng)大樹(shù)，她再想留下石桂刮她身上的油水，只要石家還有人有來(lái)贖她，就不能放肆不顧。
這事兒不好說(shuō)破，總不能說(shuō)是托了堂少爺去找的，石桂歡喜過(guò)了，還是石菊替她想著了：“這事兒咱們還得悶了，別叫人扯出些旁的來(lái)?！?
石桂十一歲了，半大不大的時(shí)候最是要緊，被人扯上什么扣了帽子，往后再難出脫，石桂謝過(guò)她：“還是你周到?！?
石菊抿了嘴兒笑一回，吹了燈蓋上薄被子，三個(gè)談笑幾句，到底不敢高聲，石桂蓋上被子，心中安樂(lè)，枕頭邊還睡著貍奴，挨著貍奴毛茸茸的腦袋，沒(méi)一會(huì)兒就熟睡過(guò)去。
第二日一早，春燕才剛醒來(lái)，掀起簾子往窗外頭一看，就見(jiàn)石桂在院子里頭煮茶，石桂只歇了兩日，跟著就一直當(dāng)差，春燕替葉氏守夜，每日清晨即醒，推開(kāi)窗扉就能看見(jiàn)她，雖也在當(dāng)差，可一舉一動(dòng)死氣沉沉，此時(shí)看她腳步輕快，嘴角含笑，知道是有了好消息，也替她高興起來(lái)。
這份高興，除了替石桂，還有替葉氏，只不能明白說(shuō)出口來(lái)，有這么一個(gè)還不如沒(méi)有更好些，往后他再也不能伸手要錢(qián)了。
帳子里頭一翻身，春燕趕緊放下簾子，披了夾衣走到帳前，托了個(gè)漆盤(pán)，一杯清水一杯蜜水送上前，葉氏漱過(guò)口，飲了半杯蜜水，等她起來(lái)坐到妝鏡前戴上孝髻，石桂托了小茶托，進(jìn)來(lái)給葉氏送茶。
葉氏飲了茶，梳了頭換上衣裳，知道老太太不喜歡看，身上穿了三天重孝，就把衣裳換過(guò)，連著甘氏也是一樣，鬢邊白花都只戴了三天，跟著就換下衣裳，穿了青灰淺白，頭上簪著銀簪，腕間套了銀鐲，天天帶著女兒往永善堂里請(qǐng)安。
正房的簾子一動(dòng)，廊下的小丫頭子都立起來(lái)送葉氏出門(mén)邊，葉氏搭著春燕的胳膊，邁門(mén)坎的時(shí)候看見(jiàn)了石桂，掃了她一眼：“今兒早上茶煮得好，賞她。”
春燕不知所以，應(yīng)得一聲，葉氏卻不再說(shuō)，春燕不多口，繁杏卻吱吱喳喳全都說(shuō)了，石桂的爹隔了千山萬(wàn)水還來(lái)看她，遭了大難，也不知還有沒(méi)有相見(jiàn)的一天。