石桂捏著那個(gè)荷包，里頭薄薄一張身契，寫著姓名籍貫，父母何人，落定了多少銀兩，賣與何人為奴，生死嫁娶再不相干，薄薄一張紙，救了石家一家四口度過蝗災(zāi)荒年，也叫她有家歸不得，隔了這許多年，總算看見了這張紙。

石桂張著嘴說不出話來，她還當(dāng)春燕沒拿來，原是已經(jīng)給了葉文心。春燕在她跟前也是一句口風(fēng)都沒露，怕是給了葉文心，讓她有樣能拿捏自家的東西，葉氏春燕怕都沒想到葉文心會(huì)這么把東西給了她。

葉文心此時(shí)的情狀，身邊能陪著她的就只有石桂一個(gè)，前后都抓不住靠不著，還肯把東西拿出來，石桂捏著身契一時(shí)紅了眼眶。

可這東西拿在她手里無用的，賣身契統(tǒng)共有兩張，一張主家收著，一家官府備案，她拿了這個(gè)去官府消籍，官府還得派人去問宋家，是不是放了這個(gè)丫頭，葉文心此時(shí)自己都是官奴，哪里能放了她。

這樣的東西，只要宋家不認(rèn)，拿了這個(gè)冒冒然去消奴籍，怕還得受皮肉之苦，若把她認(rèn)作逃奴，還得再拿了發(fā)還主家。

宋老太爺?shù)臅S里頭收得全套律書，統(tǒng)共百來本，石桂拿不到，還有宋勉可拿，她看了幾卷全唐詩(shī)，便問宋勉借律書來看，宋勉不解其意，石桂只道：“我想贖身，總得查明白才是?！?

跟全唐詩(shī)一樣，這樣的書成百冊(cè)，少了一冊(cè)一時(shí)也查點(diǎn)不出來，可她看看詩(shī)詞也還罷了，卻偏偏去看律書，宋勉吱吱唔唔，沒敢告訴她上一回沒打聽到她娘的消息，看著她半天說不出來話來，只得點(diǎn)頭答應(yīng)了。

宋勉自說謊騙了她，便一心想著要補(bǔ)償，一早翻過了律書，他不是石桂的親人，要贖她是不能的，卻能買她，宋家轉(zhuǎn)過一道手，到了他手里，再消去她的奴籍。

這話不能跟石桂說，他此時(shí)也脫不開宋家，真等有了功名，才能想這條路，回去替她把書找了出來，往里頭夾了一片葉片。

厚厚一卷俱是說奴籍賤籍的，石桂一翻開便看見宋勉已經(jīng)替她找著了她對(duì)著燈火看了好幾日，一句一句細(xì)看，這才知道那些個(gè)人牙子不能憑空買賣，每做一回生意，都得報(bào)備，官府也是要抽人頭稅的。

里頭自然有實(shí)有虛，再有隔著州府的，都得去官府那兒消了身契，得著一張脫籍文書，才算是真的脫了籍。

此時(shí)便是這東西在手，也依舊無用，石桂把荷包收起來，挨坐到葉文心身邊：“我知道姑娘的心意，我答應(yīng)了太太的，也一定會(huì)辦到的?！?

葉文心看她一回，抿了嘴唇，心里約摸知道石桂答應(yīng)了什么，她此時(shí)的情狀，也說不出讓她立時(shí)就走的話，只道：“再有幾日就是中元節(jié)了，院里可有白布白紙，我替我娘放個(gè)燈?！?

知道石桂有情義，卻說不出來，此時(shí)也沒什么能許諾給她的，連立時(shí)放了她都辦不到，對(duì)著石桂跟對(duì)著瑞葉一樣無能為力。

石桂立時(shí)應(yīng)了，鄉(xiāng)下的中元節(jié)，比城里的也不遜色許多，城里張燈結(jié)彩放河燈，鄉(xiāng)下也是一樣，她來了一個(gè)月，也不是日日都在屋里守著葉文心，同劉婆子的女兒菱角把莊上能去的地方都踏遍了。

此地俱是達(dá)官貴人家里的田莊，宋老太爺在這兒也有百來畝田地，隔著幾道河溝過去就是吳家的，連著后頭那一片山都是，水蕩子里頭養(yǎng)了活魚，地里還栽了果樹，山上清溪流下來匯聚成河，還建得別苑，菱角說，天氣暑熱的時(shí)候總有貴人來避暑。

里頭還有一個(gè)園子是太子的，顏家造了獻(xiàn)給圣人的，圣人賜給了太子，只從沒來住過，石桂一面聽她說，一面抽出細(xì)枝條來，畫了一個(gè)大概的方位，又問菱角可有人沖撞過貴人。

菱角搖搖頭，因著此地有田有莊的俱是手里頭捏著實(shí)權(quán)的，彼此反能相安無事，道上撞上哪一個(gè)都不定是誰(shuí)家的，出了事不好交待，索性和和氣氣揭過去罷了。

菱角眼看著石桂聽她說上兩句就把圖畫了出來，嘴里嘖嘖稱奇，這地方俱是宋家的佃戶，可沒哪一個(gè)跟石桂一樣，很愿意同她親近，原來還不敢來葉文心住的后院，連著跑了幾回，便也敢了。

時(shí)常進(jìn)來送些飯菜，摘些野花野草送進(jìn)來，院子里頭一時(shí)多了生氣，劉婆子還怕她憂著葉文心，石桂卻叮囑她多來，又給她許多香糖果子，俱是鄉(xiāng)間難得的細(xì)巧吃食，她便來的更多，總比葉文心一個(gè)人在桌前獨(dú)坐一天要好得多。

石桂托了菱角去買白布彩紙，葉文心許久沒拿剪刀，她竟也學(xué)了裁衣，還在紙上畫了許多彩衣，不及找人扎紙，拿畫的燒給沈氏。

“地官降下，定人間善惡，若是連夜育經(jīng)，餓鬼囚徒亦得解脫?！比~文心畫了件紅底五幅棒壽團(tuán)花袍，這是要燒給沈氏的，如今辦不出來，便先畫了給了她，叫她得著心里高興。

她無端端說了這話，石桂還當(dāng)葉文心是要給沈氏經(jīng)念：“姑娘夜里要誦經(jīng)，我陪著姑娘就是，是念地藏經(jīng)還是心經(jīng)？”

葉文心搖搖頭：“我娘在時(shí)，常說她自己作了孽，見著貧窮過不下去，也施舍幾兩銀子給人度日，使那鄉(xiāng)間無子的婦人去抱育嬰堂的孩子回去作養(yǎng)子養(yǎng)女，街上來賣花賣珠子的，過我家門前，總不會(huì)空手，她做了這許多好事，怎么竟沒有福報(bào)呢？”