高甲雖口拙，也跟著高升跑過(guò)店鋪田莊，里頭的門道摸得清楚，拎了一籃子結(jié)子，就在宋家的店里寄賣，他把這事兒瞞下來(lái)，哪個(gè)也不會(huì)捅上去，何況高升還不在金陵。

進(jìn)了店的結(jié)子賣的價(jià)錢又不一樣，小的二十大些的三十，因著是高甲拿去的，那些個(gè)伙計(jì)還拿他取笑了一回：“幫著相好的賣私貨呢?！?

高甲面孔漲得通紅，半天才憋出一句：“別瞎說(shuō)?！比齻€(gè)字就出了一身汗，幾個(gè)伙計(jì)還嘖嘖出聲，挑了那雙魚的結(jié)子看那尾巴用了三四種顏色的絲絳，當(dāng)真跟活魚似的，捏起來(lái)一看：“手藝真是巧，高大哥真是有福氣，這樣的小娘子，必是生得不丑的?！?

高甲同他們夾纏不清，干脆不再說(shuō)，請(qǐng)了一回酒，這東西便不入帳，賣了多少錢全一并給了他，掌柜的同高升是多少年的相識(shí)了，捏著胡須了笑得一回：“這女子不錯(cuò)，等你爹回來(lái)，叫他替你提親去?！?

高升家的雖奴，老太爺卻有意放了高甲，原來(lái)早就要放的，還是高升先回了，兒子是個(gè)結(jié)巴，本就不能考舉，早早脫了籍也是無(wú)用，不如就跟著他學(xué)做生意，家里那些個(gè)田地，還能附了宋老太爺免去賦稅。

掌柜的甚樣人物不曾見(jiàn)過(guò)，高甲打小是他看著長(zhǎng)大的，再?zèng)]有辦過(guò)這樣的事，這個(gè)姑娘竟沒(méi)動(dòng)歪心思，肯自家做活計(jì)賺錢，那就是個(gè)心正的，心正加手巧，日子就能過(guò)得好。

高甲急得滿頭是汗，店里俱都知道他的性子，也不再逗他，他逗得半個(gè)月往莊上送吃食米糧的時(shí)候，便把這錢帶給石桂。

統(tǒng)共二十只結(jié)子，竟也有半吊錢，拿紅繩子串了，提在手里沉甸甸的，石桂喜笑顏開，她一笑，高甲也跟著笑起來(lái)。

石桂先還歡喜，落后一想數(shù)目不對(duì)，劉婆子替她賣帕子，也還得抽個(gè)頭呢，何況是往店里頭寄賣，哪一家不得抽大頭，能余下一半來(lái)都算厚道了。

石桂提了錢串兒：“這些個(gè)店家就沒(méi)抽成？”

高甲來(lái)的時(shí)候就想到她要問(wèn)了，在肚子里想了百來(lái)回，到了嘴邊依舊吐不出來(lái)，一急又要出汗，石桂笑一笑：“我熬的蟹醬，給你帶回去，配飯佐面都成，鮮得很?！?

跟著鄭婆子學(xué)到許多，泡玉蘭片熬花醬都成，石桂還雇了兩個(gè)娃兒，替她去收木樨，制成小珠兒掛在結(jié)子底下，這樣一個(gè)便又得貴上一二文。

高甲坐下來(lái)喝了茶吃了點(diǎn)心，這才緩過(guò)勁來(lái)，咽了一口茶道：“我托了柜上，不曾抽成?！笔鹛嫠m(xù)了茶，越發(fā)得謝他，可除了吃食也沒(méi)什么能給的，七月里山上收了甜棗子，給他一簍兒，又讓他帶東西給淡竹石菊。

“我兩個(gè)姐姐在太太院里，只當(dāng)我是叫罰出來(lái)的，你替我給她們報(bào)個(gè)信兒，就說(shuō)我在此間很好，該回去的時(shí)候自然就回去了?！备嬖V了淡竹石菊就是告訴了葡萄，寫的信回過(guò)去，還給她們一人繡了一個(gè)荷包。

高甲等著面上來(lái)，劉婆子替他面里頭打了兩個(gè)蛋，又切了小菜，還有一只燉豬腳，自葉文心來(lái)了，一家子吃用好了許多，劉婆待她們也越發(fā)敬重仔細(xì)，眼見(jiàn)著石桂拿了一罐頭蟹醬來(lái)，高甲就耳根直泛紅，劉婆子還有甚沒(méi)見(jiàn)過(guò)的，端了小菜往桌上一擱，眼兒一轉(zhuǎn)，輕輕笑得一聲。

等高甲吃飽喝足，卸下車上的米面細(xì)布，石桂便捏著一枝筆記帳，腰上還掛了一把小算盤，一看就是能干的，一面撿點(diǎn)著造冊(cè)，一面同高甲說(shuō)定了再買些各色絲繩回來(lái)。

高甲吞吞吐吐，半晌才問(wèn)：“你作甚，要賣這個(gè)?！备锏难绢^有月例銀子，石桂到了這頭，錢只會(huì)多不會(huì)少，還去攢這百來(lái)文作甚。

石桂笑一回：“我總歸無(wú)事做，手上閑著也是閑著?！蓖磺椴簧?，贖身的話在他跟前也不必提，高甲也知石桂不曾說(shuō)實(shí)話，也不再情，捏了石桂寫給他的紙，再不曾想她的字寫得這樣好。

捏了石桂寫的單子出去，心里喜歡她能干不懶怠，看著也不是個(gè)多話的，想一回母親欲替他和表妹定親，心里便又煩悶起來(lái)，駕了車慢慢悠悠回城去。

春燕那頭月月都送布來(lái)，還有藥材香料，按著葉氏的例，把一月的東西分送過(guò)來(lái)，石桂點(diǎn)了細(xì)布細(xì)紗，還想著拿出來(lái)給葉文心做衣裳穿，葉文心搖一搖頭：“你看外頭哪有穿紗的，細(xì)布就很好，原來(lái)竟不知道這個(gè)比綾羅緞子要透氣?！?

石桂干脆替她存起來(lái)，這些東西換錢也是價(jià)值不菲的，看看這些東西，欲又止，送了這些來(lái)，怕是一時(shí)三刻出不了金陵了。

一并送來(lái)的還是書冊(cè)，石桂記著布匹，葉文心著手翻了書，俱是她從前就愛(ài)看的，捏了書冊(cè)抿出一個(gè)笑來(lái)：“是不是你列了書單子？”

這些書是宋蔭堂著手辦的，宋老太太不許他常出門，就是怕他往莊子上來(lái)，見(jiàn)著葉文心，兩個(gè)再扯出些什么來(lái)，原來(lái)不曾有過(guò)，如今也還是沒(méi)有的好。

兩個(gè)總歸不能成姻緣了，那就干脆斬個(gè)干凈，彼此安生，宋蔭堂除了服也能開始說(shuō)親，葉文心雖難辦些，宋家總不會(huì)眼睜睜看著不管，只這兩個(gè)再不能呆在一處。

“我可沒(méi)這神通，姑娘先來(lái)瞧瞧這個(gè)。”把那半吊錢一提起來(lái)，葉文心倏地笑開了，她再?zèng)]想過(guò)真能賺這些：“怎么有這許多，你不是說(shuō)至多百來(lái)文了？”

“高甲托了熟人，店里沒(méi)抽頭。”石桂把這一串錢遞給葉文心，雖艱難到底還是有賺頭的，兩個(gè)閑著總也無(wú)事，一月光是吃用月錢是再吃不完喝不完的，可要買些旁的，難道還要伸手問(wèn)葉氏討要不成？

葉文心抿了嘴兒，頭一筆錢賺進(jìn)來(lái)，怎么也是高興的，面上少有的顯出點(diǎn)喜意來(lái)，宋蔭堂除了送書，還送了許多顏料來(lái)，知道葉文心愛(ài)畫，雖不能跟原來(lái)她畫畫時(shí)鋪得一屋子的筆墨碳條，也算得齊全，她便想著畫些畫，看看能不能寄賣掉。

沒(méi)甚名頭的，書畫最賤，葉文心最會(huì)畫的是仙域志，卻不愿意拿臨摹了假的去賣，石桂看她落筆又一樣是細(xì)工畫描，倒不舍得就這么賤賣了：“姑娘畫出來(lái)，我繡成座屏，配了木架子，說(shuō)不準(zhǔn)賣得更貴些?！?

葉文心三兩筆就畫了一叢蘭花出來(lái)，連紗都是現(xiàn)成的，素紗拿出來(lái)打樣繡花再做成座屏，花的功夫雖多，可這么一個(gè)東西，就值得幾兩銀子，若是木料用的好，還能更貴些。

兩個(gè)正在商量，菱角在院門外探了頭，石桂沖她招招手，她卻不踏進(jìn)來(lái)：“我娘做了小菜，請(qǐng)石桂姐姐過(guò)去嘗嘗味兒?！?

石桂擱下手上的活計(jì)，知道必是吃的葷，跟了菱角到門邊，碗里壘著幾塊肉，菱角饞得口水都要留下來(lái)了，同石桂一人一塊，石桂把多的那一塊給了她，此地富裕也比宅子里頭小丫頭子也頓頓有肉，菱角嚼了滿口肉汁兒，舔了嘴唇道：“姐姐，你是不是往后就要嫁給高家大哥的？”

石桂一怔，失笑出聲，捏著她的鼻子，看她粉白的臉兒上升起紅暈來(lái)，搖手直求饒，這才問(wèn)她：“你聽(tīng)哪個(gè)說(shuō)的？”

自然是聽(tīng)了劉婆子說(shuō)的，劉婆子一路送出去，回來(lái)看著石桂撿點(diǎn)東西，覷著她倒有些不敢說(shuō)，還把話咽了回來(lái)，往廚房里撿點(diǎn)糧油，點(diǎn)點(diǎn)女兒的鼻頭：“咱們今兒夜里吃燒豬肉?！?

菱角聽(tīng)見(jiàn)有好吃的自然高興，跟在劉婆子身后添柴燒肉，葉文心守孝吃素食，劉婆子便讓女兒往田間去摘些鮮蔬來(lái)，不拘是什么，素的就成。

豬肉下了茴香八角燉得酥爛，挑一塊出來(lái)給菱角嘗味兒，菱角要把肉給石桂送去，劉婆子笑瞇瞇：“去罷去罷，往后跟著她可有好處呢。”

菱角聽(tīng)不明白，劉婆子便道：“等她嫁給高管事的兒子，往后也是管家娘子了?！绷饨沁€是懵懂年紀(jì)，張口就把劉婆子說(shuō)的話告訴了石桂。

“可不能胡說(shuō)，他不過(guò)來(lái)送東西，我又托了他賣結(jié)繩，這才多說(shuō)兩句話，要真這么著，你往后是不是要嫁給貨郎？”石桂打趣她一句，菱角吐吐舌頭，貨郎的博浪鼓兒一響，她就跳了起，身上分明沒(méi)幾外錢，便饒一饒飴糖也是好的。

菱角半大不大，卻也知道受了打趣，卻不臉紅，反笑起來(lái)，往石桂身上一挨：“那我娘怎么這么說(shuō)？”