慶余求神拜佛就怕宋勉惹事上身，看宋勉這勁頭，就怕他一張口，把之前宋家的情份全折進(jìn)去，打主母身邊丫頭的主意，親生子都要說聲不規(guī)矩，宋老太爺這性子擺在那兒，便是大少爺也得再討一頓打的，何況他一個(gè)外來的。

慶余約摸也知道些這兩個(gè)之間的來往，還想著這呆少爺可算是長進(jìn)了，能同葉氏身邊的丫頭討近乎，石桂看著是個(gè)機(jī)靈得寵愛的的，真?zhèn)€能替宋勉美幾句，外任的地方想來也不會(huì)差了。

哪知道她竟犯下這樣的事，動(dòng)太太帳上的銀子！若不是太太是個(gè)積德行善的，哪能這么不打不罵就發(fā)到莊子上去，想著宋勉這番能歇了心思是最好，哪知道這少爺跟魔癥了似了，非得去找她。

慶余舔舔嘴唇還想勸，宋勉卻盯了他：“你說的是真話？”

慶余咽了口唾沫：“那還能有假，那地兒都是當(dāng)官人家的田地，還有公主太子別苑在，我好容易找了這一圈，要不是運(yùn)氣好，叫人打了板子還能這么回來？”

他聲氣是壯了，眼睛卻垂著，宋勉看出了端倪：“你不愿意攬事，照實(shí)同我說了，我也體諒你，你作甚要扯謊騙人？”

慶余還嘴硬不肯認(rèn)下：“我這大暑天兒跑了一身的汗，少爺不說賞我也就罷了，怎么還疑心起來？這差事我也不敢辦，原就擔(dān)著干系，少爺是少爺，我是甚么？拿住了還不活剝我的皮?！?

本來是宋勉跟丫頭私會(huì)，扯了他進(jìn)去打探消息，可不成了個(gè)保媒拉纖拉皮條的，下頭那起子人要聽到些風(fēng)聲，還不知會(huì)把話得說得多難聽，他是不怕，橫豎打一頓，那丫頭只怕也得遭殃，提腳賣出去，還往哪里找？

“少爺縱不想著自個(gè)兒，也得想想咱們不是，您萬事?lián)恢上?，咱們是下賤人物，說打就打，說賣就賣，到那會(huì)兒就是插著翅膀也找不來她?！痹挾颊f到了這個(gè)份上，宋勉也不能不聽。

他還當(dāng)是石桂辦錯(cuò)了差事才叫攆出去的，一罪未減，再添一罪，宋家再是積善人家，賞罰仆人丫頭，也斷沒有由著她犯錯(cuò)不罰的道理。

慶余看他止住了心思，心底長長吁出一口氣，宋勉眼看著就要說親，這當(dāng)口傳出些什么壞了名聲，可不得悔青了腸子。

石桂還眼巴巴的等著消息，算著日子該考完回來了，便宋勉在家里尋不著她，淡竹石菊也是知道的，總能拐著彎的帶了消息來。

石桂對(duì)著燈火哪一天不念上一回，葉文心看她沒精打采，拿話問她，石桂笑一回：“前些年大水，我家里遭了災(zāi)，打聽著爹娘都無事，我盼著他們送信來呢。”

葉文心一怔，她還從沒聽石桂說過家鄉(xiāng)遭了水災(zāi)的事，石桂幾句話說了，葉文心垂了眼簾不說話，她半點(diǎn)也沒瞧出來，若不是日子近了無人送信，她還當(dāng)石桂同原來一樣。

院里頭的事全是她來操持，院子雖小事情卻不少，她們兩個(gè)新來，劉婆子在此間這許多時(shí)候，早拿自己當(dāng)了管事，石桂又捧又貶又抬了葉氏出來，這才算把劉婆子壓住了，當(dāng)憑著春燕一句讓石桂作主的話，劉婆子怎能甘心聽個(gè)小丫頭的。

這些事她半點(diǎn)都幫不上忙，拉不下臉皮，張不開口，劉婆子卻不會(huì)因著她原來富貴，就真肯伏低做小了。

院子里的石榴樹結(jié)了許許多小石榴，從青到紅，一個(gè)個(gè)圓鼓鼓的掛在枝頭，跟掛了一樹小燈籠似的，葉文心的窗戶一開，也算得一樣景致，看著青青紅紅惹人喜歡，她才說要留些當(dāng)景來看，劉婆子便帶了剪子來。

石榴不大卻皮簿籽甜，劉婆子一面剪了收在籮里一面道：“要么說姑娘是貴人呢，舊年連花都開的少，今歲姑娘一來，結(jié)這許多果兒。”

石桂手上做的針線，眉毛都不曾抬：“媽媽剪幾個(gè)炸開皮的便罷了，旁的留著給姑娘看個(gè)景兒，秋海棠盆景還沒送來，也不能這么光禿禿的。”

劉婆子張張嘴：“這石榴哪里值得看，就該這時(shí)節(jié)剪下來，再不吃，落了地就爛了，白糟踐了好東西。”

菱角扁扁嘴兒，先看看石桂，再看看親娘，跟在身后舉了籮兒，一時(shí)不敢放下來，石桂擱了針線：“這東西有什么可吃的，姑娘在這兒，算著日子也該送鮮果來了，到時(shí)候姑娘賞你，叫你吃個(gè)夠?！?

劉婆子不好再說，葉文心在別苑里哪里吃得了多少米面，她偷拿些送給兒子兒媳婦去，石桂自來是睜一眼閉一眼的，點(diǎn)數(shù)的時(shí)候把那零頭抹了去，這會(huì)兒為了幾個(gè)石榴爭起來，且不值當(dāng)。

腆臉笑起來：“那我可先謝謝姑娘的賞。”真?zhèn)€就把炸皮的幾個(gè)剪了下來，也淺淺鋪開一層，裂開的石榴露出紅籽，看著就饞人。

菱角拿了個(gè)最大的，剝開皮去了薄衣，拿勺子輕輕一刮，紅籽兒堆起來，盛在碗里拿給石桂，很有些討好的意思：“喏，姐姐吃這個(gè)。”

石桂接了碗，立時(shí)奉給葉文心，葉文心搖搖頭，她便笑盈盈的說一聲謝姑娘賞，這才舀一勺子吃了，嚼了滿口石榴籽兒。

劉婆子這才輕易不敢往院子里頭來，掃地?cái)[茶，全叫了菱角進(jìn)來忙碌，得了東西不算，吃了排揎，這才認(rèn)了是主家。

經(jīng)得這一回，葉文心倒知道了些道理，劉婆子跟鄭婆子又不一樣，鄭婆子是拿著更多更好的，這才敢看輕了她，劉婆子卻是一簍石榴就能壓得住的。

葉文心自然也曾有過自艾自怨的時(shí)候，經(jīng)得葉家的妾室入教坊，丫頭被發(fā)賣，連著那個(gè)沒過門的繼母，只怕從此也無人敢同她說親，看看那些個(gè)不平，想想自己，有姑姑周全，有表兄看顧，弟弟還能立戶，也就不再想那些個(gè)天地不仁的話了。

此時(shí)再看石桂，心里倒敬佩起她來，遭這樣的難，卻全無一點(diǎn)郁色，自己把自己賣了的，便打了主意自己把自己贖出去，夜里兩個(gè)睡在一頭，葉文心滿把的頭發(fā)理在襟前，盯著帳子角上繡的細(xì)小花葉道：“我該拜了你當(dāng)師傅才是?！?

石桂本來迷迷蒙蒙都要睡著了，聽見這話樂出聲來：“姑娘說甚？我有什么可教的，只一樣我會(huì)的姑娘不會(huì)，也就是打算盤了?！?

葉文心還真?zhèn)€想了一回，第二日石桂坐在蔭涼處打結(jié)子，她順手送了一杯茶去，一屋里頭住著她們倆，名份上還是主仆，葉文心卻當(dāng)石桂是自由身，相處著越來越模糊，石桂伸手接了便喝，等飲盡了，才看見葉文心笑瞇瞇的看了她：“這下子，你可算得是師傅了?！?