天氣稍涼些了，宋蔭堂才又來了第二回，帶了滿滿一車東西，畫畫的各色顏料炭條小盂，還給葉文心帶了棋盤黑白子來，擺在臨窗的羅漢床上：“一時沒尋著好琴，先用我的這一把，等尋摸著好的了，再給你帶來。本文由。。首發(fā)”

除了琴棋，車上還塞了兩盆白玉團舊朝衣的菊花盆景：“我看你這院子里頭也沒甚個景色可看的，給你帶來兩盆子花，且將就看看，這一向預備著二妹妹的婚事，一時騰不出手來。”

余容除了服就預備著要出嫁了，她要遠嫁燕京，沈大人在燕京官聲不錯，過了三年竟又收了半級，寫了信來催婚事，偏偏葉氏又病著，余容怕羞，澤芝面嫩，這事兒就交到了宋蔭堂的手里。

葉文心早早想著了，度著就這些日子要出門子的，她雖不能到賀，總要送些東西，此時身無長物，一飲一食俱是宋家給的，便跟石桂兩個打了老大一對兒雙魚結(jié)，只魚眼睛上還差兩顆珠子。

兩個人在妝奩里翻了一圈，都沒找出合適的來，倒是有一對兒白珠釵，可旁的還罷了，魚眼睛用白珠子，看著就不吉利，哪里是用來賀新婚之喜的。

那結(jié)子拿出來給宋蔭堂看了，他拿在手里便笑：“這個倒好，二妹妹必然喜歡的，我拿了去配兩顆黑的，再添個禮盒，面上就說是我送的。”

“我們原來也一道吃酒吃茶的，如今她要嫁了，竟不能到賀，總有些可惜?！比~文心在宋家是個不能提起來的人物，都說已經(jīng)送得遠遠的，除了上頭幾個，也就只有宋蔭堂知道了，葉文心也知道宋家收留她已經(jīng)是冒著險，便不再多說：“多謝表哥了?！?

宋蔭堂既要遠行，便問他何時出發(fā)，心里算著，怕要到年前才能回來，總要等送了余容過去，再把親事辦了才能回來，里頭沒幾個月功夫，也是辦不成的。

“加加減減總得有四個月，這段日子不能來看你，等我回來，給你帶燕京的玩意兒?！泵嫔想m帶著笑，心里卻憂慮起母親的病癥來，一日不比一日，原來煎的藥，總還能喝下去，這些日子連藥也喝不進，敗壞了胃口更吃不下東西，只能吃些粥湯。

葉文心看他眉間有憂色，猶豫著問起葉氏的病來：“姑姑身上可好些了，我心里一直惦念著，偏又不能去看她?！?

宋蔭堂微微斂住了笑意，葉氏身上不好，幾年里早已經(jīng)把身子拖壞了，病癥反復發(fā)作，好的時候行動如常，心痹癥一犯，連口熱湯也喝不進去，當面卻不告訴葉文心，怕她擔心太過：“吃著藥便好受些，到冬日里就得好上些。”

分明操心的事都完了，她的病癥卻沒能好些，也不單是為著葉家，這病痛都有二十年了，在她心上扎了根，要好只怕不能夠，就盼著能心中開闊些，少添些痛楚。

葉文心聽著便嘆一口氣：“若是能去，必要給姑姑侍疾的，三表妹也是個妥當?shù)?，你去了也不必太過憂心?！?

宋蔭堂將要遠行，干脆便留下來一同用飯，兩個臨窗對坐，下起棋起來，石桂帶著菱角把花擺到窗臺下，趕車的就是高甲，石桂收了壽禮，給淡竹葡萄幾個一人打了一個結(jié)繩，再加一塊繡花帕子。

石桂把東西給了高甲：“這是給我院中姐妹的，煩請高家大哥替我?guī)??！?

高甲點頭應下，還想跟她說幾句話，她卻已經(jīng)張羅著倒茶拿果碟兒，只得坐在外間，眼睛不時往院子里頭瞥，看石桂一個人忙進忙出。

院子里頭還傳出琴音來，流水一樣淌過去，響了一回又斷了聲，高甲看見石桂手里捧著洗衣盆，聽見琴音站定了步子回頭去看，等琴聲停了，這才抿了嘴角往外去，挽起井繩打水浸衣裳。

他放下杯子跑出去，也不說話，只把袖子一挽，翻起井軌來，力氣總是比石桂大得多，打上兩桶水又問她：“夠不夠用了？”

石桂謝過他，倒同他攀談起來，想問一問葡萄幾個過得如何，這些日子也只有她們幾個傳信過來，高甲看著她還真不知道怎么張嘴。

鄭婆子在家里氣得仰倒，又看錦荔那得意的模樣，對著高升家的也鼻子不是鼻子眼不眼，只當她們是把石桂擠了，就跟上回去幽篁里一樣，空出位置來，好把錦荔提上去。

心里憤恨，也說了許多閑碎語出去，讓葡萄求一求大少爺，好讓石桂能趕緊調(diào)回來，心里認定這是再沒有的事，真?zhèn)€有錢問她要，哪里這樣一分幾厘的給。

鄭婆子氣得在家跌足，碰見高甲還嘀咕過幾回，真?zhèn)€對著高升家的她不敢開口，卻知道高甲的脾氣，就住在夾道里那許多年了，誰還不知道誰，就差當面啐幾口，跟她的老姐妹卻哭自己苦命的干女兒。

葡萄還真?zhèn)€動了心思去求大少爺，宋蔭堂自來是個好脾氣，求他必應，只要大面上不錯，是非有個論斷，在他跟前都能便宜行事，沒成想這回卻碰了釘子。

葡萄苦求一番，把葉文心都抬了出來，說石桂跟著她識文斷字，心里最有道理的，再不會辦這樣的事，必是受了冤屈，求他給作主。

宋蔭堂這回卻是一句話就給回絕了，房里的丫頭還譏笑起好葡萄來，葡萄悶在屋里哭了半日，只當石桂這輩子就在莊頭上了。