石菊的口吻是渾不在意的，只當(dāng)作閑談，不過說一說宋家如今的情形，論起宋勉也似是捎帶上一句，手上還拿著石桂新繡的花樣子，點一點繡線道：“這對蝶兒配得好看，在這翅膀上盤些金線，太陽底下瞧著倒真似在撲翅了?！?

石桂知道她這是體貼，她同宋勉的來往，瞞得過淡竹，卻瞞不過石菊，她連石桂作甚到別苑來都猜測得出，石桂時時有新書可看，略想一想也知道是從哪兒得來的。

石桂一時沉默，她還記得宋勉說要她等一年，一年之后替她贖身，她那會兒便不曾應(yīng)，一年之約聽起來便是兒戲，可心內(nèi)到底是感動過的，如今是更不可能了。

石菊見她不說話，依舊不點破，知道石桂是最要強(qiáng)的，心里不定怎么難受，卻又不能安慰她，面上還帶著笑，拉了她道：“我看這樣子很喜歡，你做一塊一樣的給了我吧?！?

半句都不再提宋勉，嘴角微微翹起來，就似石桂同她還在鴛鴦館的屋子里，對著窗戶畫花樣子，她這樣體悟，石桂也跟著笑起來，心里說苦又不是苦，說澀也不是澀，只覺得潮乎乎的，總不比干爽了痛快，扯出笑來應(yīng)一聲：“你要繡個什么色的？紅的還是粉的？”

石菊心知她這是明白了，倒替她嘆一聲，有些人好是好的，可兩個人總得有緣份，有緣相聚，還得有福份結(jié)親，就跟金賽蘭似的，若是她家里沒遭災(zāi)，也不會識得宋敬堂，偏偏遭了災(zāi)，又不相配了，石桂要是沒賣出來當(dāng)丫頭，跟堂少爺也不會識得。

“繡一塊粉的吧，下回給你送些金線來，往后你這兒短少了什么，只管開口，太太把這事交給我了，要什么都便宜。”春燕原來想著的全是葉文心，換成石菊又不一樣，她除了周全葉文心還要周全石桂。

“等過些日子就給你送去，旁的也還罷了，你再替我勸一勸葡萄，就是她果真定了心思，也該知道這條路并不好走?！笔鹣劝炎约旱臒婪诺揭贿?，心里掛念著葡萄，石菊確是說的對，她跟她們都不同，沒有指望沒有志向也沒有出路，那也不一定就非得當(dāng)通房。

“大少爺要是討個柔順性子好的也還罷了，若是個厲害的，葡萄怎么受得住，她這會兒是想著自個兒，要是再有孩子呢？想想小少爺，大少爺性子好，老太太的性子還擺著呢”肚里許多話，一時也吐不盡，長長嘆一口氣：“這條路不是好走的，我若是在，必要見天的勸她，把這里頭辛酸處說盡了才好。”

石菊知道她這是念著葡萄，半含著笑意看她一眼：“你說的這些，她未必就不知道，她從錢姨娘的院子里出來，便是想也能想著了，你說的話我會帶到，可到底怎么走，還得看她自己?！?

牛不喝水還能強(qiáng)按頭不成，石桂點點頭，挽上石菊的胳膊：“那我先多謝你了。”一語雙關(guān)，石菊也不道破：“你同我還生份了？”兩個手拉著手出去，石菊又給葉文心問個安，這才坐車離開，她走的時候，春燕還沒回村子。

石菊人是走了，漏出來的消息，讓石桂坐在葡萄架子底下半天都不說話，捏著針半晌沒落在帕子上，看著帕子上那對兒金蝴蝶，要嘆又嘆不出，要咽又咽不下。

說到底她跟宋勉至多算得上是相交，離相知還差得遠(yuǎn)，宋勉說要替她贖身，只這一句再沒別話，那句話到底算是什么意思，不清不楚不明不白，又這許久不曾來過，讓她連想問一聲都不成，擱在心里越存越是一樁心事了。

石桂坐在葡萄架子底下發(fā)怔，葉文心在屋里頭看得明白，菱角在她身前來回過了兩三趟，不住拿眼去看她，她半點沒覺著，眼睛盯著葡萄藤，也不知道神游到什么地方去了。

石桂自來是個爽利的，心里不愿意糾纏這些，確是喜歡宋勉用功向上，比著自家，他在宋家討生活實在不易，可他露了這意思，她就想爽爽快快問個明白，他既有這個想頭，那贖身之后又怎辦！

久等著宋勉不來，等到的卻是他將要定親的消息，石桂是絕不會當(dāng)妾當(dāng)通房的，眼前這許多條路能走，她犯不著選這么一條，就算比現(xiàn)下還更喜歡宋勉百倍千倍，她也不會自貶到這地步。

心里雖然明白，依舊還是有些悵然，為著宋勉的語焉不詳，心里倒有未盡之意，想一想宋勉確是沒許諾過什么，她也不曾應(yīng)承什么，就當(dāng)作不知，往后相見還有幾分香火情在。

她從下午坐到傍晚，這才想起扎針，葉文心使了眼色不許菱角吵著她，在屋里頭打絡(luò)子，看她低頭穿針，輕輕吐出一口氣來，雖不知道為甚如此，總歸是有了難事，夜里躺在床上，兩個頭挨在一處，葉文心這才問道：“你呆坐了半日，可是得道了？”

石桂忍不住笑起來，側(cè)了身子把半邊臉挨在水綠色的枕頭上：“可不是得道了，要是再早些悟，我就升仙了?！?

葉文心啐她一口：“呸，半本南華都看不進(jìn)，你就是敢升，上頭也不要你的?！鄙焓置拿骖a：“不論何事，想通了就好，眼前無路，身后還有路，也不必非一條道走到黑?！?

石桂想著宋蔭堂就要結(jié)親的話，一雙眼睛黑白分明的盯住葉文心，說是非關(guān)風(fēng)月的，心里總有些過不去，不知葉文心是不是也一樣。

“我聽說家里要給大少爺相看起來了?！笔鹜掏掏峦?，葉文心側(cè)著支起身來，伸手掐一掐她的面頰：“你這是什么意思，不說明白了，可不放過你?！?

兩個鬧成一團(tuán)，葉文心自來沒這樣鬧過，不過兩下就喘起來，石桂知道她有哄著自己玩鬧的心意在，趕緊讓她躺下，均了會氣，這才聽她道：“我知道你說這些是為甚，你覺得表哥同我算是相得，可他有他的日子要過，我有我的，我這輩子是不打算嫁人的?！?

這才能不關(guān)風(fēng)月，她心里從來就沒有嫁娶的念頭，一把長發(fā)散在襟前，襯得眼睛星子也似，灼灼生光，盯住石桂：“你是不是覺著，女兒在世，非得嫁人才算圓滿？”