皇后太子妃自有人商量，太子妃叫了娘家大伯母進(jìn)宮說話，皇后宣了吳指揮使夫人入宮，外命婦們不如是個(gè)瞧個(gè)熱鬧，有心思的人家盤算一回，沒心思的道過喜便罷。

宋老太太年紀(jì)大了，品階又在后，比不得侯夫人們，進(jìn)宮走上這么一遭，回來便著了風(fēng)寒，叫了太醫(yī)來看診，石桂跟著葉文心回宋家的時(shí)候，老太太才剛吃完藥。

葉文心掀了簾兒進(jìn)去，捧了茶盅兒送到老太太嘴邊，宋老太太瞇了眼兒看看她，心里感嘆一回，像是葉氏年輕時(shí)候的樣子，可兩個(gè)卻都是命薄的，伸手摩挲著葉文心的手：“好孩子，你受委屈了?！?

葉文心輕輕搖頭：“有姑母念著我，老太太又待我好，我哪里就受了委屈?！碧岬饺~氏總歸感傷，宋老太太也是一樣，她跟葉氏這些年的婆媳，原來恨的，后來愛重，一處過了二十年，心里怎么不傷感。

宋老太太看看她，到底覺著可惜了，若是葉家沒事兒，再結(jié)一門親，兩個(gè)不知道有多好，全了遺憾，可偏偏又還是一樁憾事。

老太太跟葉文心兩個(gè)在簾后頭細(xì)細(xì)說話，石桂就在簾兒頭等著，隔了簾兒磕上幾個(gè)頭，里頭七寶出來：“老太太說了，你是個(gè)好的，往后好好跟著表姑娘reads;?！闭f著賞了她十兩銀子：“姑娘有什么愛吃的愛用的，你得先替姑娘想著，姑娘雖在在守孝，也不能自苦?！?

這些都是老太太的意思，石桂一一聽了，應(yīng)了一聲，接過銀子還又給宋老太太磕了個(gè)頭，這才退出去，掀了簾兒站到廊下，央著珊瑚幾個(gè)道：“姐姐們替我一回，我還得去見見我同屋的姐妹?！?

石桂那會(huì)兒常跟著春燕一道露臉，說她被趕到別苑去的時(shí)候，這幾個(gè)屋里的都還不信，她跟春燕這樣好，春燕怎么會(huì)折騰她，石桂又不是個(gè)傻的，眼看著就能接春燕的班了，偏這會(huì)兒動(dòng)起帳上的東西來。

此時(shí)才知道原來是調(diào)出去侍候了表姑娘，如今葉文心身份明朗，也不必再藏著掖著，丫頭放良，還是因著這樣的事，石桂必要得賞的，老太太手里漏出來的，都?jí)蝠B(yǎng)活一家子了。

珊瑚笑一聲：“知道啦，你趕緊去罷，如今石菊幾個(gè)都在大少爺屋里當(dāng)差呢，一早就派人來問過一回了?！?

石桂謝過她，急急往幽篁里去，大半年在外頭過的，宋家卻一點(diǎn)都沒變樣，宋老太太的永善堂還是一樣富麗，幽篁里用的卻是青布幔子，掛的燈籠也是白的，本來就是青竹屋舍，再?zèng)]些紅的點(diǎn)綴看著更素了。

下過一場(chǎng)雪，竹林小徑都鋪著一層薄雪，石桂踩在上面，進(jìn)門的時(shí)候婆子還當(dāng)她是眼生的丫頭，高聲叫了葡萄，葡萄一看是石桂喜得不成，拉了她進(jìn)屋：“冷罷，趕緊烤一烤?！?

葡萄往炭盆里頭添了塊炭，拿鐵夾子翻了一翻燒了一半的炭塊，等著那熱氣蒸起來，石桂上頭烘了手搓一，問道：“淡竹石菊呢？”

葡萄笑一回：“今兒輪著放假，她們倆知道你要來，不一時(shí)就要回來的，我們倆先說說話罷?！?

大半年不見，葡萄也沒跟石桂生分，她先問過石桂往后是不是真的要跟著葉文心去穗州，看見她點(diǎn)頭，一時(shí)紅了眼圈：“咱們?cè)瓉矶嗪茫阍趺凑f走就走了?！?

石桂只得陪笑，葡萄卻長(zhǎng)長(zhǎng)嘆出一口氣來：“你們都有出路，只把我一個(gè)人扔著?！狈路鹩|動(dòng)心事，眼兒一眨就要掉淚，拿帕子按住了，這才沒哭出來。

石桂知道葡萄也未必是真的就想當(dāng)通房，不過是輪著了，這會(huì)兒宋蔭堂要守孝，真?zhèn)€守上三年墳，屋的丫頭只怕都由著老太太作主發(fā)嫁了，能留下一個(gè)石菊就是好的，葡萄這樣的更不必想了。

葡萄看著石桂紅了紅臉兒：“石菊都跟你說了罷，我原想著，這輩子總就在院子里頭呆著了，昨兒我回去，干娘說，要替我說親事了?！?

鄭婆子好容易認(rèn)了兩個(gè)有“出息”的干女兒，還沒能幫襯上親生女呢，一個(gè)跑了，一個(gè)眼看著就是姨娘，竟又折騰沒了，嚷了兩三天的頭疼，她頭疼病一好，立時(shí)張羅起給葡萄說親來。

葡萄論樣貌只能算是清秀，若說活計(jì)針線好，哪個(gè)院里的丫頭不會(huì)針線，再要說到旁的那就更挑不出來了，是能寫還是會(huì)算，還是理過事，樣樣都沒有，挑出來的人家也就是普通人家。

葡萄這會(huì)兒已經(jīng)十五了，等到十八雖不算晚，可葉氏屋里那幾個(gè)丫頭全都進(jìn)了幽篁里，哪里還有她出頭的時(shí)候。

石桂聽見這么一句，蹙了蹙眉頭：“姐姐有沒有自己瞧上的？”