葡萄大吃一驚：“你混說什么，叫人知道了我可落不著好，我在內(nèi)院里，哪里就敢往外頭跑，能見的也不過就是幾個(gè)書僮。”

葡萄經(jīng)得錢姨娘一事，徹底老實(shí)了，原來腳就沒個(gè)停的時(shí)候，后來連門都不邁，只窩在屋里做針線，就怕惹出什么事來，鄭婆子倒也問過她一回，哪知道她連人都認(rèn)不全，心里恨她不爭氣，要說一門親事，還有的好磨。

葡萄一面說一面抬眼兒看了看石桂，嘆出一口氣來：“我沒你這樣高運(yùn)，也不像石菊這么能干，我聽說高升家的見天的給老太太請(qǐng)安，想替她兒子求親呢reads;?！?

她笑瞇瞇的，石桂一晃神，倒想起初見葡萄時(shí)候的模樣，再不曾想她會(huì)變了一個(gè)性子，心里倒替她擔(dān)心起來，她精明的時(shí)候怕她太過精明，她老實(shí)了，又怕她吃了老實(shí)的虧。

葡萄一看她這模樣“撲哧”一聲笑了出來：“你這是什么臉色呢，說不準(zhǔn)就要吃石菊的喜餅了，定婚就能送一擔(dān)喜餅來，石桂走得晚些，說不準(zhǔn)還真能吃上?！?

石桂聽了面上雖笑，卻有些懨懨，各人有各人的路要走，她幫不了別個(gè)，眼看著葡萄沒個(gè)著落，心口悶悶的拉了她的手：“我走了，你在干娘跟前也不能就事事順著她，我有幾件冬衣往后也用不著了，也全給了你?！?

石菊淡竹都有爹娘操持，獨(dú)一個(gè)葡萄是無人照管的，她在還好些，她走了，鄭婆子跟前就只有這么一個(gè)，還不使勁盤剝。

“我知道！”葡萄笑起來：“你走的時(shí)候大家都當(dāng)你是倒霉了，我求著干娘說些好話，便給你送些吃食也好，她半句都沒開過口，我心里便知道，處得再長，情份也還是淺的?！?

她心里有數(shù)，石桂就松一口氣，就怕她真?zhèn)€被鄭婆子拿捏住了，臨走了才同她道：“我原來是怕姐姐厲害的，如今要走，又怕姐姐不厲害了?！?

葡萄聽得這一句，沒撐住哭了起來，才要掏帕子，石菊淡竹兩個(gè)推門進(jìn)來，淡竹一看石桂也跟著紅了眼圈，反是石菊輕笑一聲：“呀，哪兒來的沙子迷了眼。”

一句玩笑話說完，淡竹破涕為笑，還拿手去碰碰葡萄：“快別哭了，她本來就替你擔(dān)心呢?！笔栈貋頉]把話告訴葡萄，卻告訴了淡竹，丫頭做什么，還不全憑主家的心意，老太太挑著了葡萄，別個(gè)哪里還有話說。

葡萄拿帕子按了眼睛：“我本來可好好的，分明就是她招我的?！币幻嬲f一面去撓石桂的胳肢窩，幾個(gè)人笑作了一團(tuán)，淡竹一拍巴掌：“難得今兒聚在一處了，雖不能喝酒吃肉，總能要兩碟子花糕，你等著，我這就去廚房?！?

宋蔭堂雖不在，幽篁里也不見酒肉的，何況淡竹石菊還替葉氏守著，素酒水都不吃，請(qǐng)廚房弄了幾碟子當(dāng)茶的點(diǎn)心，在桌在擺開了，拿杯子調(diào)了桂花蜜吃。

炒過的花生撲鼻的香，淡竹捏了好幾個(gè)塞在嘴里，又挨著個(gè)兒的都塞上一回，她使了兩百文錢，讓小廝去街上買了吃食來，杏片梅汁姜膠棗梨圏桃圏，一樣抓上一碟子，一籮兒三十文錢，再有炒貨瓜子榛子也買上一籮，沏了香片，屋里頭暖烘烘的。

好久沒這么聚在一處，都問石桂是怎么找著娘的，石桂把秋娘的事兒說了，石菊淡竹還記著綠萼，倒是葡萄，那會(huì)兒就不跟石桂在一處了，提起綠萼想了半天也想不著是誰。

淡竹咋了舌頭：“她竟沒回家？”又都念起佛來，石菊是見過綠萼的，只那會(huì)兒石桂不曾分說，她也沒問，此時(shí)聽了倒感嘆一句：“你那會(huì)兒待她好，哪里想到竟還會(huì)有這樣的巧事呢?！?

又問她是怎么出來的，聽說是逃婚，又都不語了，女人在外頭求生不易，都當(dāng)石桂就跟著葉文心了，曉得她已經(jīng)是良籍還替她擔(dān)心：“你真不跟著表姑娘？”

都知道石桂的志向，石桂笑一笑：“我為什么不跟著表姑娘，我還要去穗州見一見西人呢?！卑阉胫莸胤降娜な抡f上兩件，把三人都逗笑了。

淡竹皺皺鼻子：“他們當(dāng)真是藍(lán)綠的眼睛？那不跟四大天王一樣了？”才剛說話，就被石菊捏了嘴兒：“菩薩你也編排起來了?！?

四人坐得一刻，籮兒里的瓜子杏脯就去了大半，石桂眼看著時(shí)候不早了，還得卻拜一拜鄭婆子，葡萄送她出去，看了她一會(huì)，低了頭道：“我原來討厭你，便是覺得你跟我不同，如今你果然不同，我心里竟很高興的。”

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