到要走了，彼此敞開了說(shuō)話，石桂原也厭惡過(guò)葡萄精明好利，可細(xì)想一想，若她不這么著，早就被后娘敲骨喝髓，哪里還能好好呆在宋家，后來(lái)她待松節(jié)有情義，待她也是一樣，便知人心皆是肉長(zhǎng)。
兩個(gè)挽了手往院里去，一路上倒不說(shuō)話了，進(jìn)宋家的時(shí)候才多大，眼兒一眨竟過(guò)去這許多年月，石桂還想著初來(lái)時(shí)葡萄偷偷從錢姨娘那兒來(lái)看她，園里的紫藤花樹還是那個(gè)模樣，盤著根纏著藤，看著也沒更粗壯些，可竟一晃過(guò)去了七八年。
葡萄眼晴濕濕的，送了石桂到門邊，笑一聲道：“你去罷，開了春再走的，你年里過(guò)來(lái)，我跟石菊淡竹裹餃子等著你?！?
石桂笑瞇瞇的點(diǎn)了頭，推了葡萄讓她趕緊回去，自家往后頭走，空著手去見鄭婆子總不成，小廝去買點(diǎn)心果脯的時(shí)候，她多要了一份，提在小籃子里頭，想著從此不會(huì)再來(lái)了，先往各處跟相熟的人都道一聲別。
走到靜中觀前，門上掛著大銅鎖，里頭早已經(jīng)人去樓空，也不知道最后葉氏是怎么安排尹坤道和千葉的，想來(lái)是往別處去了，靜中觀里草木深幽，得時(shí)常修剪，人才走了幾個(gè)月，冬日里少雨，里頭的芭蕉都已經(jīng)卷了邊，看著有些焦黃色，再關(guān)上些日子，只怕就干死了。
石桂繞著回廊走，處處都問候一聲，有些人盼著她好，自然替她高興，有些人見她倒很吃驚，石桂只覺得舊日子到此完結(jié)了，心里頭痛快，待她好的便多說(shuō)上兩句，余下的也不過(guò)點(diǎn)點(diǎn)頭。
她將要出園子，迎面碰上了宋勉，宋勉穿著一身青衫，頭上戴巾腰上系帶，還掛了玉佩荷包三事，鞋子衣裳俱都合身妥當(dāng)，臉上還胖了些，打眼一看，就知道新進(jìn)門的這位新娘子是個(gè)很能干的人。
他看見石桂，一時(shí)怔住了，隔得會(huì)子才沖她笑一笑：“我聽說(shuō)了你的事兒，跟著葉家姑娘去穗州也好，只那兒熱得很，你去時(shí)可得備些仁丹?！?
宋勉身后還跟他妻子，聞很是詫異，眼前的不過(guò)是丫頭打扮的下人，丈夫倒對(duì)她關(guān)切，心中一頓，沖著石桂笑一笑。
石桂點(diǎn)頭稱謝，也不多說(shuō)，告退出來(lái)，聽見宋勉道：“原來(lái)嬸娘常打發(fā)她來(lái)送東西?！闭f(shuō)到葉氏，便不再說(shuō)，宋勉能在宋家安穩(wěn)讀一場(chǎng)書，除了老太爺，葉氏對(duì)他也是頗多照顧的。
宋勉伸手搭一搭妻子的手，兩個(gè)往永善堂去給老太太請(qǐng)安，老太太病著，他們便時(shí)常過(guò)來(lái)探望，宋勉原來(lái)除了盡孝，總是怕被人說(shuō)是討好，就是問安也絕不殷勤，有了妻子，她說(shuō)什么都顯得更親切些，雖才討了娘子沒多少日子，老太太同他倒更親近了。
葉氏沒了，甘氏自己院里都是腦門子事兒扯不干凈，老太太到了這把年紀(jì)，反覺得孤單了，孫子又不在身邊，便讓宋勉帶著他媳婦多來(lái)走動(dòng)，她這里才不顯得清凈。
若是一家子熱鬧，宋勉倒不會(huì)來(lái)得這樣勤快，便是一家子看著零零落落的，他倒愿意來(lái)了，妻子經(jīng)得幾回，也知道怎么說(shuō)話，來(lái)時(shí)都說(shuō)老太太看著孤單，小兒輩自己要去承歡膝下，才不負(fù)了宋家這些年教養(yǎng)的恩德。
等到繞過(guò)垂花門了，宋勉先一步，新婦倒扭過(guò)頭來(lái)看一回，她自知丈夫是樣樣妥帖的，原來(lái)還覺得著低嫁，娘卻告訴她這門親事只有好處，叫她進(jìn)了門就看把葉氏當(dāng)婆母侍候著，哪知道葉氏去了，那就把老太太當(dāng)祖母侍候。
真?zhèn)€過(guò)了日子，才曉得宋勉的好處，一家子里全是她來(lái)拿主意，學(xué)著母親說(shuō)的，事事敬他為先，又能同他一道讀書論文，回門的時(shí)候，母親笑瞇瞇的問她：“這會(huì)兒可知道日子好了？若是差的，我怎么能松口。”
想到他在宋家寄人籬下，別個(gè)待他一分好，他就能記上十分，心里便放下了，只往后一直對(duì)他好就成，宋勉果然回過(guò)手來(lái)，伸手扶她下臺(tái)階，她垂了臉兒一笑，把手伸了過(guò)去。
石桂快步往后巷子里去，鄭家的院子在后頭，才剛拐了個(gè)彎兒，就看見了錦荔，錦荔被她娘領(lǐng)著往高家去，高升家的替兒子求親的事傳到錦荔娘耳朵里，立時(shí)急起來(lái)，丈夫又三棍子打不出個(gè)悶響來(lái)，早年說(shuō)好的事兒，這兩年就當(dāng)沒有，她怎么不著急。
拉了女兒推推搡搡的，錦荔噘著嘴兒不肯去，拿熱臉去貼冷屁股，她怎么受得了，嘴里正跟親娘發(fā)脾氣：“我不去，昨兒去了，連茶都不容我吃一杯了，還去干什么，叫人拿大掃把往外趕不成？”
錦荔娘怎么肯依，女兒的差事也丟了，高甲再娶了別個(gè)，女兒又要往哪一家子嫁，伸手戳一戳她：“你傻呀，這會(huì)兒就不能好聲好氣跟你姑姑說(shuō)話，非得梗脖子？”
錦荔迎面就碰上了石桂，面上神色一僵，石桂被攆的時(shí)候，她心里快意，不知念了多少句活該，若不是為著石桂，她也不會(huì)失了春燕的歡心，到輪著她自個(gè)兒了，還是算在石菊石桂頭上，見著她當(dāng)面都要啐上一口。
錦荔娘把一把把女兒拉住了，便是不進(jìn)院子，有些消息也能知道，石桂被攆是假，派她去侍候了葉文心是真，這會(huì)兒同她爭(zhēng)執(zhí)，鬧到老太太跟前，能落著什么好，小姑這些日子瞧見她都不愿意多開口了，真鬧起來(lái)，不定就會(huì)回護(hù)她們。
石桂掃都沒掃錦荔一眼，錦荔氣得漲紅了臉，院里原來(lái)的姐妹便跟她交好的，也許久不同她來(lái)往了，她一扭身子，進(jìn)院去找九月，只同這個(gè)丫頭還說(shuō)得來(lái)，錦荔娘看她進(jìn)院，氣得掐了女兒一把：“你要是再給那丫頭東西，看我打不打你。”
自識(shí)院里掃灑的小丫頭子，便當(dāng)作了親姐妹，耳墊帕子樣樣都送，送了再家來(lái)要，若是能在主子跟前說(shuō)上些話的也還罷了，偏偏還是個(gè)掃灑的，真?zhèn)€能辦事，怎么會(huì)在院子里頭灑掃。
錦荔哪里會(huì)聽，甩手就往里頭去了，石桂顧不得后頭這番官司，叩了兩下門，推門進(jìn)去，鄭婆子聽見是石桂，冷了臉出來(lái)，對(duì)她扯扯嘴角：“什么東風(fēng)，把你都給吹來(lái)了。”
她只要一想到石桂瞞著去侍候了葉文心，心里只當(dāng)她不知收了多少好處，葉氏從來(lái)是個(gè)手松的主，替她辦事必能得著銀子，這丫頭卻瞞得風(fēng)雨不透的，如今又要跟著表姑娘走，光是想就氣得肝疼。
石桂都要走了，跟鄭婆子爭(zhēng)這口閑氣也沒意思，笑一聲道：“我來(lái)看看干娘，給干娘拜個(gè)早年?！闭f(shuō)著提一提東西，鄭婆子眼兒一掃就知道是十幾二十文的杏脯梅片，越發(fā)漲紅了臉，當(dāng)她是叫花子打發(fā)呢。
往年過(guò)年過(guò)節(jié)，總得孝敬些布料吃食，要是再緊些，還有銀首飾，得著賞手指頭里漏出來(lái)些，也夠過(guò)個(gè)年了，這丫頭把錢看得死緊，又是個(gè)軟硬不吃的，鄭婆子只覺得白養(yǎng)活了她，都要走了，此時(shí)不刮下一層來(lái)，熟鴨子都飛了。
她先是冷哼一聲：“你是個(gè)出息的，見著高枝了自己不肯往我這土籬笆上停，可你也得看看自己是怎么進(jìn)的太太院子，我費(fèi)心替你打算著，你倒翻臉不認(rèn)人了。”
石桂倒吃驚，鄭婆子從來(lái)都是來(lái)軟的，能騙就騙能哄就哄，怕是知道她要走了，這才急了，撣一撣衣裳：“干娘一年沒見我了，便不想我，看見我也該問一聲外頭好不好，怎么倒先罵起我來(lái)了?！?
鄭婆子面孔漲成了豬肝色：“你在外頭吃香喝辣，可想過(guò)你干娘你干姐姐，養(yǎng)活你這些年，你倒說(shuō)走就要走，早知道你要走，原來(lái)就不該給你吃飯穿衣，白破費(fèi)我這些個(gè)銀米！”