石桂還回了永善堂等著，葉文心還在里頭陪著老太太，七寶看石桂回來(lái)了，沖她招招手，叫她到茶房里坐著，幾個(gè)丫頭聚在一塊兒，烤火等著里頭人散。
七寶珊瑚幾個(gè)往日跟石桂也是相熟的，坐在一塊兒添了炭火，取了一碟子奶餅子來(lái)：“你看你往日就愛(ài)吃這些，可巧有了，你嘗嘗罷?！?
老太太是不愛(ài)這些個(gè)的，她常年吃素，吃口已經(jīng)極淡，奶餅子帶些膻味，她是再不肯用的，廚房也不會(huì)進(jìn)上來(lái)，七寶說(shuō)的可巧有了，是特意替石桂要的。
石桂笑一笑，多謝了她，拿了一塊吃起來(lái)，配著清茶，幾塊一塊就沒(méi)了，七寶看她這樣笑瞇瞇的：“怎么饞成這樣，你等著，我給你帶一匣子回去?！?
這東西在城里易得，鄉(xiāng)間便不容易有了，石桂也不客氣，七寶差了小丫頭子去廚房，抬頭看一看屋里感嘆一聲：“老太太有許多日子沒(méi)這樣高興了?！?
葉文心在，宋勉又來(lái)了，尋常屋里空落落的，一時(shí)坐滿了人，心里怎么不高興，石桂便問(wèn)起澤芝的婚事來(lái)：“我聽(tīng)說(shuō)原來(lái)家里也是有人選的，三姑娘怎么也不肯，要替太太守孝，真是有孝心。”
七寶添了茶，端給石桂：“可不是，那一家子也說(shuō)三姑娘是個(gè)孝順的，肯先訂婚，等孝期過(guò)了，再結(jié)親。”只這么一來(lái)，那屋里必是有了通房的，七寶微微嘆一口氣，老太太這么急著定下來(lái)，就是覺(jué)著身上不好，想趁著還有精力先把事給辦漂亮了。
石桂看七寶的神色拉了她的手：“三姑娘這樣好，也不枉費(fèi)太太對(duì)她好。”兩個(gè)庶女，葉氏都有贈(zèng)與，從嫁妝里頭挑出些古玩小件來(lái)，裝了在箱子里，一人分了兩箱，因著澤芝還未嫁，又有一份葉氏辦給她的嫁妝。
七寶嘆息一聲：“太太這樣好的人?！眳s偏偏不長(zhǎng)壽，后頭這句不能再說(shuō)，聽(tīng)見(jiàn)里頭有笑聲傳出來(lái)，耳朵一動(dòng)就笑：“我原還當(dāng)翰林家的小姐怕又得是三姑娘這樣的，哪知道竟很會(huì)說(shuō)道，老太太喜歡她，還舍不得她就這么外任了?！?
石桂剝了桔子挑出白絮，咬一片含在嘴里又酸又甜，七寶打小就在老太太屋里侍候著，上頭幾個(gè)走了，她就提成了一等，自葉氏沒(méi)了，宋蔭堂又回家奔喪之后，老太太屋里就越來(lái)越安靜了。
“原來(lái)竟不知道堂少爺是個(gè)有心的。”七寶時(shí)不時(shí)抬頭看一眼里頭的動(dòng)靜，她是出來(lái)泡茶的，等著茶泡出了色，拿茶托端進(jìn)去。
葉文心還要出城，再不走天色就晚了，老太太拉著她說(shuō)了許久的話，看著她的臉就跟看著葉氏一般：“過(guò)年的時(shí)候來(lái)家里住兩日，等你去了穗州，想見(jiàn)也等閑見(jiàn)不著了。”
葉文心眼圈一紅，低聲應(yīng)下，老太太便又讓宋勉夫妻都來(lái)，開(kāi)了口才想著宋勉還得去他老丈人那兒，兩個(gè)還能談一談文章，沖他們挨個(gè)點(diǎn)點(diǎn)頭，等人出去了，嘆一口氣。
石桂拿著斗蓬等在廊下，葉文心一出來(lái)就替她罩上，扶了她的手，葉文心緩緩吁出一口氣來(lái)，這才覺(jué)得胸中悶意散了些，沖著石桂微微一笑：“你都見(jiàn)過(guò)了？”
石桂點(diǎn)了頭：“見(jiàn)了，我想姑娘年里也得回來(lái)的，就答應(yīng)了要回來(lái)陪她們團(tuán)年，吃頓餃子?！眱扇死@過(guò)了垂花門(mén)，一路往外去，宋勉落后一步，扶著妻子出來(lái)。
等坐上了車，葉文心才嘆一口氣，宋蔭堂守著山墳不回來(lái)，老太太老太爺知道他守的不光是葉氏，還有兒子宋思遠(yuǎn)，瞞了他這許多年，總得讓他盡一回孝，便也不急著催促他回來(lái)，等他守夠了，自然就會(huì)回來(lái)的。
石桂替葉文心掖掖袖子，高甲駕車送她們回去，路上下起了細(xì)雪，風(fēng)吹開(kāi)了簾角，吹進(jìn)幾朵雪花來(lái)，葉文心掀了簾兒去看，石桂不時(shí)讓高甲停下車，都進(jìn)了城一趟，總要帶些好吃的回去。
兩個(gè)先是買了八寶攢盒的點(diǎn)心，跟著又買了些炸巧果小酥糖，到了布莊跟前，還買了兩塊布，這會(huì)兒冬日里的毛料子價(jià)貴，夏日里的布倒賣得賤了，既要去穗州趁著便宜置上一些，松江布卻是一年四季不差著多少，葉文心久在揚(yáng)州，說(shuō)起來(lái)頭頭是道，眼睛又尖，是不是舊年的，是不是過(guò)時(shí)花色，一句兩句，說(shuō)得伙計(jì)讓了利，多繞了十幾個(gè)錢(qián)。
車上堆得滿滿當(dāng)當(dāng)，石桂還買了一盞花燈給喜子，到了家光是東西高甲就送了兩回，菱角跟進(jìn)跟出，石桂也給她買了只花燈，菱角拎了花燈眼睛都笑彎了，忙碌碌跟在石桂身邊進(jìn)出。
秋娘綠萼見(jiàn)買了這許多東西都笑起來(lái)，里頭有俱是棉布料子，葉文心挑得一塊，說(shuō)也要比著石桂那一身做上一件，待去了穗州，棉布比綢緞要實(shí)用的多。
家里預(yù)備著做年菜，秋娘又做了什錦菜，一樣樣切成細(xì)絲，拌上芝麻香油，年里不動(dòng)刀，年菜做了一盆一盆只等著吃，石桂多年沒(méi)上灶，許多手藝都生疏了，只跟在秋娘身邊轉(zhuǎn)個(gè)不停。
廚房里滿是熱油香氣，屋里頭綠萼做新衣，喜子這一身總是新的，前前后后都掛了花燈，只葉文心的屋子里還不見(jiàn)艷色。
裁了紅紙系在石榴樹(shù)上，葉文心還寫(xiě)了一付對(duì)聯(lián)，石桂磨著墨，寫(xiě)了一張大字的福，葉文心拿起來(lái)看一回：“你這是有半年沒(méi)練過(guò)字了。”
石桂臉上一紅，這半年里許多事，哪里還顧得上練字，秋娘綠萼已經(jīng)覺(jué)得極好了，葉文心卻笑著點(diǎn)一點(diǎn)：“一日不寫(xiě)手就生了，再多等些日子，框架都沒(méi)了?！?
綠萼眼巴巴的看著，她心里是極想學(xué)字的，跟著陳娘子唯一要學(xué)的就是怎么寫(xiě)身契，花上幾文錢(qián)，叫人寫(xiě)出一疊來(lái)，綠萼還一字一句的背過(guò)，背完了又學(xué)著看，告訴陳娘子說(shuō)要是學(xué)會(huì)了，就不必請(qǐng)人寫(xiě)了。
處處都吃著不識(shí)字的虧，連給石桂寫(xiě)信都要半掩半藏，不敢把事兒都說(shuō)明白，知道菱角跟著葉文心學(xué)字，她也不敢提出來(lái)，就挨在門(mén)邊聽(tīng)著，聽(tīng)得多了，被葉文心瞧見(jiàn)，請(qǐng)了她進(jìn)來(lái)，跟著一起學(xué)三字經(jīng)。
葉文心最愛(ài)干的就是教人識(shí)字，綠萼一心想學(xué)，又肯下苦功，葉文心一天教她兩句，還給她做了描紅本大字帖，綠萼就真的一門(mén)心思識(shí)起字來(lái)。