眼看王娘子要跪下給磕頭，石桂一把拉住她：“你真能干，我有什么不能出錢的，若是不能，我本金不足，也拿不出這許多來(lái)?！?

石桂說(shuō)的倒是實(shí)話，就是雇傭大師傅，也沒(méi)一氣兒付一年錢的，至多先給三個(gè)月的工錢，讓牙儈當(dāng)個(gè)中人，定下契約，要是干的不好，只管找牙儈來(lái)賠。

買下這母女倆又不一樣，一次就得付清，原來(lái)能當(dāng)本金的錢，全搭了進(jìn)去，后頭難免捉襟見(jiàn)肘，她是不愿意買人的，可不買人，這對(duì)母女還往哪里去找主家，七八歲的丫頭說(shuō)大也大，說(shuō)小也小。

石桂是開(kāi)飯鋪的，又不是宅門里頭買小丫頭子□□好了能上差，這個(gè)年紀(jì)在宅子里伶俐些，能跑腿傳話做許多事，可在飯鋪里一不能炒菜，二不能賣飯，干點(diǎn)什么都多余。

可石桂不想看著她們母女就這么離散，王娘子要真是牙儈說(shuō)的手藝好能燒全灶，倒是一樁劃算的買賣，買了人來(lái)一樣發(fā)月錢，她才叫王娘子觸動(dòng)心腸，就又蹙起眉頭來(lái)。

王娘子眼里還在垂淚，心里卻明白石桂也不富裕，真?zhèn)€買下她們，還得看她的手藝如何，趕緊央了牙儈，就在牙行后頭的廚房里露一手給石桂看。

“我是外鄉(xiāng)人，嫁到穗州來(lái)的，穗州的菜也會(huì)，外頭那些也會(huì)，姑娘看看，要我做些什么reads;?！蓖跄镒诱f(shuō)話細(xì)聲細(xì)氣的，做起事來(lái)卻很是麻利，系了圍裙，再燒水洗鍋，又拿出碗筷來(lái)，用滾水都燙過(guò)一遍。

石桂看到這兒心里已經(jīng)有了幾分滿意，知道愛(ài)干凈就是好的，看她手腳麻利的很，便是原來(lái)養(yǎng)成的習(xí)慣，不是隨意做出來(lái)哄人的。

石桂笑得一聲：“看看廚下有什么罷?！睆N房的簍里有一把紫茄子，吊了半塊豬肉，還有半顆白松，倒是米面充足，石桂有心要試她，也不開(kāi)口說(shuō)自己要吃些什么。

王娘子看也不看，取下豬肉來(lái)洗干凈，把茄子頭切掉，提了刀一下連著一下往下切，幾刀下去，茄子就切成了條，她女兒松蘿就跟在她后頭，點(diǎn)火燒灶，又?jǐn)[碗筷，還跟著洗米做飯。

石桂細(xì)細(xì)看著，這娘倆個(gè)是慣做的，松蘿手上也有數(shù)，一眼看見(jiàn)三個(gè)人，又把牙儈一家都算了進(jìn)

去，一碗米三碗飯，松蘿用了兩碗半，柴也是數(shù)著用的，米柴油樣樣都扣克的緊，想是家里從來(lái)都不富裕，這才樣樣都要計(jì)較。

石桂看到一半就已經(jīng)滿意了五六分，到底如何還得嘗一嘗菜，魚(yú)香茄子做成蓋飯，也正合適，肥豬肉榨了油出來(lái)，在鍋里炒得噴香，王娘子對(duì)著廚房倒似沙場(chǎng)點(diǎn)兵，哪里是油哪里是鹽，手摸就摸得著。

勺尖一抖，味都不必嘗，拿出開(kāi)家的本事來(lái)，她聽(tīng)石桂說(shuō)要開(kāi)飯鋪，廚房里也確是沒(méi)旁的東西好做了，這才炒了這個(gè)，再炒一個(gè)白菘，有葷有素，擺出來(lái)極快，又道：“面條包子我都成，涼茶甜湯只要姑娘想吃，我都能辦。”

她說(shuō)是全灶，就是樣樣菜式都得會(huì)一點(diǎn)，葷素點(diǎn)心案，都能拿得起來(lái)才叫全灶，石桂點(diǎn)點(diǎn)頭，拿筷子嘗一口，味兒偏甜，王娘子跟松蘿兩個(gè)緊緊盯住她，看她嘗著也不說(shuō)好也不說(shuō)不好，攥了女兒的手：“我看姑娘像是吳江人，這才給做些甜的?！?

石桂生得白皙，看著是有些像，只笑一笑，本地人的口味也淡，碼頭工愛(ài)的卻是重油重鹽，王娘子手藝過(guò)得去，帶著個(gè)女兒，就是有了牽掛，石桂既肯伸手，就讓寶芝爹去談。

石桂買下了王娘子，寶芝爹也跟著舒了一口氣，石桂越發(fā)覺(jué)著他良心不壞，看他一眼，寶芝爹便道：“我也只有這個(gè)女兒，將心比心，怎么能眼睜睜看著?！?

石桂笑得一聲，立了契約，王娘子身上只有一個(gè)小布包，緊緊牽著女兒松籮，跟著石桂回去，到了葉家門口，兩個(gè)不意是這樣的大宅子，石桂便道：“這屋子是沈家的，我們一家也是借居，等飯鋪開(kāi)起來(lái)，就要尋地方搬出去，里頭規(guī)矩多，你們可別亂跑。”

王娘子連聲答應(yīng)著，石桂既是借居，還肯買下她們，她心里越發(fā)感激，松蘿從小受苦，最會(huì)看臉色，知道跟母親一道不易，也一樣點(diǎn)頭。

王娘子更是放下包袱就往廚房里去，秋娘知道石桂出去是租屋子的，不意竟帶了人回來(lái)，待問(wèn)了石桂，反先淌起淚來(lái)：“這世道女人不容易，能幫就幫她些?！?

石桂反勸道：“娘也別太好心了，一時(shí)客氣了往后再作規(guī)矩就難了?！眿邒邆儭酢跣⊙绢^都是這樣，王娘子才剛來(lái)，可憐是可憐的，是不是能支撐還是另說(shuō)，明兒石桂就要帶著她出去買鐵鍋，油鹽醬醋都得買起來(lái)。

秋娘知道女兒不易，越是不易，越是不能給她添亂了，心疼女兒出了一身汗，一面給她擦臉一面道：“我知道，她們是買來(lái)的不是雇來(lái)的，待她好是一回事，你是主家，說(shuō)一是一說(shuō)二是二。”