石桂頭發(fā)都不及梳，這才覺著穗州姑娘的打扮清爽便利起來，等閑下來也得做上兩件這樣式的衣衫，打了兩條長辮子，急急跟著寶芝出門去，秋娘趕緊跟在后頭，手上拿了兩個包子：“肚里總得墊一墊，哪能空著肚皮往外跑呢?！?

石桂接過來拿在手里，一路走，一路吃，寶芝捂了嘴兒笑起來，石桂這才恍然，街上就沒有一面走一邊吃東西的人，便是那做苦力的，要吃飯也都蹲在墻角，吃完了才站起來繼續(xù)干活。

她也顧不得這許多，兩口吃完了，把另一個給了寶芝：“你來的這樣早，吃過飯了沒有？”寶芝笑一聲：“一大早還不及吃?！?

跟她呆得久了，石桂也知道寶芝家里就只有她跟她爹，她娘在她小時候就沒了，她爹帶著她討生活，這才從小就把她帶到碼頭上，寶芝聰明伶俐能辦事，都是跟她爹跑出來的。

石桂給她的，她伸手接過去，也學(xué)著石桂的樣子一面走一面吃，帶著她往小巷子里頭拐，沿著海邊有許多山路，山上也密密麻麻造著房子，一家一家挨得極近，都是靠海吃海的人家。

寶芝領(lǐng)著石桂上上下下的跑，這還是繞了近路的，石桂這幾日走得多了，腿上身上的肉都結(jié)實了，可依舊還是跟不上寶芝，走長了還有些喘，走到近海邊的地方，一片都是平房，從這兒看過去，離碼頭說遠(yuǎn)倒也不遠(yuǎn)reads;。

寶芝爹早早就在等著，石桂前后一看，地方倒是很清靜，漁家婦人坐在門前補(bǔ)網(wǎng)，靠岸邊也有幾只小船，比不過大商船去，也一樣能打魚，這兒海貨多，門前還有曬干貝魚蝦的。

穗州一帶的人，只要肯干，就都有生路，靠海又靠山，還有這許多船只，男女都做活，一大早就有小孩拎了籃子去海邊，撿那漂亮的貝殼串貝。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)的山石上還建著一座廟，這地兒石桂沒來過，寶芝點一點：“那兒是天后宮，香火極盛的?！睆R前香臺的火光，這么遠(yuǎn)也能看得見，初一十五的盛況可想而知。

靠近碼頭的鋪子不好找，這地方又太偏，石桂還真當(dāng)尋著了好地，這么看著正要皺眉，哪知道再繞過兩個彎去，這一片竟熱鬧起來，一早上趕出海，男人們都出去了，女人們帶孩子的帶孩子，補(bǔ)魚網(wǎng)的補(bǔ)魚網(wǎng)，也有到碼頭上去趕工的。

里頭還有好幾個女挑夫，一樣穿著短打，手上提著竹扁擔(dān)，正預(yù)備出門攬生意去，看見石桂難免多打量幾眼，石桂跟在寶芝后頭，到了地方一看，臉上立時有了笑意，怪道寶芝說這是好地兒，果然是個好地方。

在碼頭的盡頭，離得是有些遠(yuǎn)，可推車出去卻很容易，打開門里頭有天井還有涼棚，一間屋一間廚房，收拾的也算干凈，寶芝爹道：“再遠(yuǎn)了做生意不合適，依著我看這兒正好?！?

還有一句話他不曾說，總有貪便宜的人肯多走上兩步路，到底覺著這生意難做，石桂笑一笑，也不答他，這地方倒不小了，可只有一個灶臺，還得再另起兩個，還可以裝兩張板床白日里做工，夜里就睡在這兒。

石桂點了頭，寶芝爹把這兒的價錢壓得很低，前邊碼頭開間的鋪子要二百兩，這兒租上一年二十兩，一間大開間，一間廚房，院子里頭還有水井，寶芝爹指指水井：“要不是因著它，也不必貴這許多了?！?

石桂很爽快的交了定錢，又讓寶芝爹找工人來砌灶臺，再搭上兩張架子床，跟著就是找大師傅了，石桂一聽工錢，卻咋了舌頭：“開價這樣貴？”

寶芝爹笑一笑：“牙儈那兒都是這么個價，我特意問了婦人，能上灶的婦人，買斷倒比雇傭便宜些?！?

石桂自己被人買過，不想再做買人的事，寶芝爹卻極力勸說她：“一個全灶的婦人也不過二十兩銀子，便是不得用，再賣出去，必是不虧的。”

石桂到了穗州這些日子，街上走的看的，全是女人也能當(dāng)家作主談生意，竟忘了這世道還能買賣，寶芝爹看她蹙眉頭，只當(dāng)她沒這許多本金，租鋪子二十兩，燒全灶的婦人二十兩，四十兩就沒了。

心里替她可惜，尋個燒灶的，一年的雇傭錢雖便宜些，可到底不如買來的安心，寶芝爹嘆得一聲：“我看過了，正好有個合適的，還能再壓一壓價?！?

“一個全灶丫頭也得三十兩，怎么她的價這樣低？”石桂再一想就覺出不對來，年輕的丫頭子能上灶還賣得更貴些，她賣得這么賤，可是手藝不好？

寶芝爹道：“她還帶著個□□歲的女兒，自己愿意身價低些，只求著主家把她女兒也買了，我看這后廚房總是少小工的，女孩兒五六兩銀子，加在一起也劃算?！?

石桂跟他討論買人賣人，心里先自不舒服起來，把這事忍過，先把契書敲定了，那租戶看石桂爽快沒還價，越發(fā)指點這房子的好處，這一口水井打出來的水味兒淡，雖不是甜水井，卻也比附近人家打出來的好許多。