宋之湄懷了胎，太子如今只有三位公主，若是生下兒子來(lái)，宋家再?zèng)]有躲避的道理，只會(huì)更上一層要，可宋老太爺自覺(jué)顏面大失，污了清白名聲，哪里還肯占這樣的好處，只覺(jué)著門生舊故都要背后戳他的脊梁骨。
宋之湄東窗事發(fā)之時(shí)，葉文心幾個(gè)行船快到穗州，這才不知情，宋老太爺還把宋蔭堂叫到病床前：“咱們家再不能做欺心事?！比羰巧伺畠海问a堂也還有回去的一天，若是生了兒子，還不如就當(dāng)個(gè)田舍翁reads;。
幾個(gè)人都不再說(shuō)話，葉文心留下弟弟招呼宋蔭堂，自家往前頭去，看看屋里的東西置辦好了沒(méi)有，才走到門邊，就看見(jiàn)石桂點(diǎn)了艾草熏蚊子。
穗州天熱，蛇蟲極多，只怕宋蔭堂睡不習(xí)慣，看見(jiàn)葉文心來(lái)了，笑一聲：“大少爺過(guò)來(lái)可是長(zhǎng)住的？”
葉文心也不瞞她，把宋之湄的事說(shuō)給石桂聽(tīng)，石桂本來(lái)捂著口鼻熏墻角床邊，聽(tīng)見(jiàn)這話猛吸一口氣，嗆著了煙，又是流淚又是咳嗽，好容易才止住了，目瞪口呆道：“大姑娘當(dāng)真”
一家子都避到鄉(xiāng)下去了，哪里還能有假，石桂蹙了眉：“老太爺想的是容易，甩手不干了，二少爺跟二太太怎么能肯？”
到底是親生女，宋敬堂跟宋之湄又是一母同胞的兄妹，宋之湄真的進(jìn)了宮，往后怎么也脫不得干系的。
“我聽(tīng)表哥說(shuō)，如今她已經(jīng)是太子?jì)辶??！边€是太子妃抬舉的她，宮外有孕接進(jìn)宮來(lái)，到底叫人恥笑，可太子妃非但不妒，還替她謀下這個(gè)封號(hào)來(lái)，一下子就是太子?jì)?，比兩位生育了孩子的還更有體面。
太子妃人前人后都帶著她，又說(shuō)閨中就有情誼在，想必是菩薩看她們兩個(gè)要好，因果玄妙，天底下的事果然是堪不破其中奧妙的。
石桂一聽(tīng)這話便知道宋之湄在宮中的境況是絕計(jì)不會(huì)好過(guò)的了，不論太子妃是有意還是無(wú)意，都是把她架在火上烤。
葉文心看石桂也皺了眉，知道她想明白了其中關(guān)竅，她同宋之湄相識(shí)一場(chǎng)，兩個(gè)雖性情脾氣不相投，也還是指望著她好，哪知道會(huì)是這么個(gè)境遇。
“怎么有光明大道不肯走，非得鉆進(jìn)那九重宮闕去？”葉文心怎么也不能明白宋之湄想的什么，石桂卻道：“姑娘想的是高處不勝寒，大姑娘想的又不一樣，人各有志，只帶累了一家子?！?
宋家一走，留下宋之湄一個(gè)在宮里無(wú)依無(wú)靠，只怕她心里恨意更深，往后的路也更難走，太子妃既把她架了起來(lái)，她除了抱住太子妃，再?zèng)]有旁的路能走，若是生下公主還好些，太子妃便為著全自己的臉面，也得善待她幾分，不論里子如何，面子總得做足了，若是生下兒子，宋家又再無(wú)人在朝為官，宋之湄的處境也不知會(huì)如何。
葉文心搖一搖頭：“縱她有青云志，這青云路也不好走?！毕肫鹚沃?，還是那個(gè)掐尖的小姑娘，后來(lái)再未見(jiàn)過(guò)，如今再聽(tīng)好似隔世。
石桂也不過(guò)跟著嘆上一聲，兩個(gè)除開(kāi)在這屋里說(shuō)上一說(shuō)，也不能左右分毫，路是她自己選的，怎么走也端看她自家，宋老太爺急急搬回去，便是有福不享，有難也不當(dāng)了。
石桂熏了屋子，葉文心鋪上床鋪，點(diǎn)起油燈來(lái)，廚房里的菜也上了桌，他們幾個(gè)都在守孝，石桂還回去跟秋娘一道用飯，喜子頭一天上學(xué)，回來(lái)了就跟在秋娘身后，他比別個(gè)差許多，啟蒙的書都有好些不記著了。
六歲的時(shí)候讀了半年書，跟著就受了災(zāi)，如今已經(jīng)十歲了，哪里還能記得多少，石桂給他補(bǔ)上些，還是差許多，頭一天先生考他，他十句里只能答出來(lái)一半，喜子發(fā)了犟脾氣，捧著書立在墻角念了許多回，就跟他練打拳似的，一拳出不好，就一直打，打到好為止。
石桂看他念的滿頭是汗，絞了巾子替他擦臉，讓他先吃飯，他板了一張臉，緊緊皺著眉頭，飛快扒拉了碗里的飯，又捧著書往墻角去了。
他讀書自來(lái)沒(méi)這么用功過(guò)，石桂有些納罕：“這是怎的了？可是先生罰他了？”石桂知道私塾里的先生都用戒尺罰人，可喜子手上臉上都沒(méi)被打過(guò)的樣子。
秋娘手上還拿著筷子，給石桂挾了一筷子麻油雞，是專為著慶祝頭天生意好，才特意去買來(lái)的，留了雞腿給石桂，一面說(shuō)著快吃一面笑起來(lái)：“原來(lái)在家就是這樣，曉得束修籌措不容易,這才加倍用功呢?！?
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