肖娘子還在夸石頭能干肯吃苦：“我男人就是看他肯干才招的他，工錢(qián)比別個(gè)開(kāi)的低，活兒還比別個(gè)干的多，后頭幾日要是還有活計(jì)，就再找他。し”

肖娘子一面說(shuō)一面帶著秋娘去看淘井的活計(jì)，秋娘立在當(dāng)?shù)貏?dòng)也不動(dòng)，眼睛盯著石頭的背影，一只手揪著胸前衣襟，半天都說(shuō)不出話來(lái)。

石頭一無(wú)所覺(jué)，還不往扔了水桶下井，淘了一個(gè)上午，井都快淘干了，滿(mǎn)地都是水，井臺(tái)不用了許久，里頭還生著青苔，滑膩膩的，打出來(lái)的水也是死水，得淘干凈了，井底才會(huì)出水，這水還得再淘出來(lái)，到第二天的，才是能吃的水。

石頭身上又黑又瘦，也不知道吃了多少苦頭，他原來(lái)受過(guò)腰傷，在海上又生過(guò)重病，若不是西人堂醫(yī)好了，也沒(méi)命回鄉(xiāng)去找妻兒。

肖娘子拉著秋娘：“讓他干吧，等會(huì)兒要不看著多給兩個(gè)錢(qián)，窗框都是他補(bǔ)的，原來(lái)那些個(gè)木料一點(diǎn)沒(méi)費(fèi)?！?

秋娘站又不是走也不是，嘴巴張不開(kāi)，腳就跟粘在磚上似的，一步都挪不動(dòng)，還是石頭起身抻抻腰，肖娘子道：“來(lái)見(jiàn)見(jiàn)東家?！?

石頭手上還拎著木桶，拿破布衫擦了擦汗，回身低頭行個(gè)禮：“東家?！敝豢匆?jiàn)一段素色裙擺，知道是個(gè)婦人，不敢抬頭，肖娘子倒很滿(mǎn)意，這是給婦人家干活，不找個(gè)老實(shí)的可不成，親親熱熱扯一扯秋娘的袖子，又想著要表功，秋娘已經(jīng)開(kāi)了口：“你，你來(lái)了?！?

石頭手上木桶應(yīng)聲落地，滾了兩圈滾到半當(dāng)中，這兩個(gè)愣住了不開(kāi)口，肖娘子卻兩邊看一回，她且不知道秋娘還有丈夫，只當(dāng)是個(gè)有些小本錢(qián)的寡婦帶著女兒來(lái)尋營(yíng)生的。

穗州能干的女人多，喪了夫的自家養(yǎng)活自家，似秋娘這樣也不出奇，肖娘子同她還沒(méi)熟到這份上，也有些話也不好問(wèn)，哪知道招工竟把她男人招來(lái)了。

兩個(gè)又不是欣喜的樣子，男人倒是歡喜的，秋娘卻沒(méi)顯出幾分喜色來(lái)，肖娘子拿的是秋娘的工錢(qián)，這男人要是有錢(qián)哪里還用做苦工：“喲，原來(lái)是認(rèn)識(shí)的，那你們說(shuō)著，這個(gè)點(diǎn)兒工人也該吃飯了，我去放飯?！?

廚房已經(jīng)理起來(lái)了，肖娘子為著省去一頓飯錢(qián)自己掌勺，還想帶著秋娘去看的，沒(méi)成想先遇上了石頭，放這兩個(gè)對(duì)談，快步繞到前頭去，伸長(zhǎng)了耳朵想聽(tīng)兩句，里頭卻一點(diǎn)聲都沒(méi)有，嘴里嘖嘖出聲，自家往廚房去了，招呼了工人來(lái)用飯，總歸是好是歹的，都誤不了她拿工錢(qián)。

石桂眼看著秋娘去了新屋，在街上繞了一圈，買(mǎi)上些零零碎碎往后要用的東西，不知不覺(jué)走到了女人街，她已經(jīng)許久沒(méi)好好跟葉文心說(shuō)上話了，走到女學(xué)館，先聽(tīng)見(jiàn)里頭一片笑語(yǔ)聲，叩門(mén)進(jìn)去了，里頭的姑娘們正在跳百索。

葉文心把裙子撩起來(lái)塞在腰帶里，頭發(fā)也綁成一條長(zhǎng)辮子，她一跳起來(lái)，辮梢上扎的絨花一動(dòng)一動(dòng)的，幾個(gè)穿著藍(lán)白花布的姑娘給她報(bào)數(shù)。

葉文心面色潮紅，額前布滿(mǎn)了汗珠，看見(jiàn)石桂這才停下來(lái)，把彩繩結(jié)成的百索交給下一位姑娘，撫著襟口一面喘氣一面道：“你怎么這會(huì)兒來(lái)了，飯鋪里頭不忙了？”

石桂這事兒還沒(méi)跟葉文心說(shuō)過(guò)，兩個(gè)各有事忙，原來(lái)朝夕相對(duì)，沒(méi)有一刻不在一起的，有什么主意也是一起出，現(xiàn)在這想，倒好似有許多天都沒(méi)見(jiàn)著了。

葉文心拉了她上樓去，走上兩步臺(tái)階就得歇上一歇，她興興頭頭的石桂：“我今兒連跳了二十個(gè)，原來(lái)從沒(méi)有過(guò)的。”

葉文心原在閨閣之中就不是個(gè)好動(dòng)的姑娘，染指尖的只有琴棋書(shū)畫(huà)，跳百索打陀螺踢鍵子，她一樣都不會(huì)，還是到了女學(xué)館里才學(xué)了起來(lái)，怕這些姑娘坐得太久了，身子不好，是紀(jì)夫人想的辦法，她告訴葉文心，自家的女兒也是這樣的，從小就不怕她淘氣，就怕她不淘氣。

怪道睿王妃能那樣打千秋，站在千秋板上，能直直跳下來(lái)，紀(jì)夫人還道：“也就她身子比別個(gè)壯些，我才不擔(dān)那許多心了。”

“就連綠萼也練了起來(lái)，出一身汗，是覺(jué)得身上暢快許多，有幾個(gè)來(lái)月事不順的，聽(tīng)了紀(jì)夫人的話，再吃著紅糖姜水，竟順了許多，紀(jì)夫人看我身子虛，才讓我也試一試?！比~文心領(lǐng)著石桂進(jìn)了她的書(shū)室，給石桂泡了一杯熱茶。

她身子弱，既怕冷也怕熱，天兒一熱她身上是冰冷的，可體內(nèi)的熱卻散發(fā)不出來(lái)，不能吃冰的，還得喝熱的。

葉文心這間書(shū)室，桌上鋪得滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)，俱是筆紙，石桂掃了一眼，上頭還有一份漳州地域圖，標(biāo)著村鎮(zhèn)鄉(xiāng)里，葉文心見(jiàn)她看了便道：“到八月里我就往漳州去了，表哥陪我一起?！?

葉文瀾還是想去西人堂，宋蔭堂卻失了興致，他不似葉文瀾那樣想著出海，倒更想同葉文心一道辦女學(xué)。