間壁開店人家的老婦看中了瑞葉，說回去當(dāng)兒媳婦的，石桂打聽的一回，知道她兒子有手好閑，沒個(gè)正經(jīng)事兒干，成日里招貓斗狗。也有碼頭工苦出身，片瓦不得掩身，張口就想著要娶媳婦了。

這些人無一例外，都是覺得著瑞葉跛了一只腳，又已經(jīng)是嫁過的，能不能干還是兩說，先把自家抬得高起來，也不信石桂真肯傭一個(gè)跛腳當(dāng)跑堂，張口就是哄她：“小娘子這樣辛苦，不如靠著男人家，吃穿嚼用也不必再自己營生了?！?

瑞葉怎么能肯，來的人多了，她自家不勝其煩，回回喝斥了去，又自覺給石桂添了麻煩，干脆就在家里，一家子出門的時(shí)候，她便在家做家務(wù)活計(jì)，掃院子收桌子，買柴買米買肉菜，石桂再怎么叫她來，她都不肯。

還是因著跛了腳，重活大家都不讓她干，小院里頭炒飯盛飯，秋娘都不許她久站，瑞葉心頭感念，更不肯累著別個(gè)，只在家中做針線燉湯，收拾的舒舒服服，秋娘石桂忙累一天回家，已經(jīng)是熱湯熱飯，這還不足，她聽說喜子學(xué)里不供飯，天兒這樣熱，帶過去的飯都餿了，天天在擔(dān)子上吃，曉得娘跟姐姐賺錢不易，胃口大卻不敢放開肚皮吃，便天天去給喜子送飯吃。

石桂過意不去，她卻怎么也不肯再退讓了，本就是白吃白住，姑娘又不知這會(huì)兒在哪，去了也是給她添麻煩，能做些事兒，心里反而安生了。

石桂知道她心里這樣想，也不再阻了她，也怕她見天呆在家里呆得太悶，索性把家事全給她張羅，瑞葉原來就是大丫頭，葉文心的吃穿住行交際哪一樣她不得費(fèi)心，這會(huì)兒又做上她拿手的事，臉上的笑影兒都多起來。

石桂有些感慨，只想著把瑞葉帶出來，沒想過她當(dāng)了這許多年的丫頭，跟女學(xué)館里那些農(nóng)家女兒又不一樣，干脆讓她做她想做的事，也不強(qiáng)求了她，論起來她還樣樣都會(huì)，跟著葉文心詩書琴棋都會(huì)些，似她這樣，反不容易走出來了。

瑞葉把家里打理得井井有條，還學(xué)起了養(yǎng)雞，幾只毛茸茸的小東西唧唧啾啾個(gè)不住，給這些小東西喂了米粒兒，還自己扎了一個(gè)小籬笆，讓這幾只在里頭踱步，低頭啄地上的小蟲子吃。

一清早起來先是做飯，她一個(gè)人吃飯，吃個(gè)粥面也就罷了，既有喜子，就得有葷有素，日日翻著花樣送去飯去。

瑞葉手里拎著甌兒，掐著點(diǎn)兒送到學(xué)里，等喜子中午散學(xué)了送進(jìn)去給他吃，問他合不合口，又問他學(xué)了些什么。

她見生人怕，可見著一群半大的孩子怕什么，等去的多的，還給這些孩子做點(diǎn)心帶著，喜子狼吞虎咽的毛病一直沒改，總是一付吃了上頓沒下頓的模樣，秋娘石桂心疼他，反是瑞葉給他作規(guī)矩：“你這會(huì)兒吃著無事，年紀(jì)大了可不胃疼?！?

拿一枝細(xì)竹子，喜子一吞，就拿竹枝兒輕輕打他的手，秋娘石桂當(dāng)作不知，想把這個(gè)給扳回來，自家舍不得，正好讓瑞葉出馬，把□□小丫頭的本事，用在了喜子身上，軟硬兼施，竟還頗有收效。

到七月初的時(shí)候，喜子下學(xué)回來悄摸找了石桂，拉了她縮身進(jìn)屋去，低聲道：“我們先生今兒問我，我姐姐想不想再嫁?！?

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