從穗州到漳州的水路暢通,海上無風(fēng),很快就到了,可靠上港口卻等了許久,漳州港口碼頭還不曾修繕,船只全都堵在里頭,大風(fēng)來時(shí)卷了樹根壓塌了船只,貨物布匹浮在海上,有漁人坐著小艇在打撈。
死的人也更多,這兩日先清干凈了尸首,被浪推上岸邊總不好看,這些貨物都是無主的,箱籠撈出來打開,就在碼頭邊排成一排,書頁都被浸泡壞了,布匹也都失了顏色,書本無用,布匹卻是有用的,雖被咸水泡過,洗曬干凈總還能穿。
眼見得前頭的船隊(duì)沒個(gè)盡頭,明月扒著船舷叫了一艘小艇來,給銀子讓他先把人送上岸,那漁民一看是官船,倒不敢不應(yīng),把小艇靠近大船,從上頭放下繩子來,人就順著繩子下。
這么干等著非得到夜里不可,明月先下去,漁人又叫了幾艘小船在底下等著,石桂來的時(shí)候?yàn)橹奖闳珦Q了褲子,跟穗州姑娘一個(gè)打扮,一條長辮子垂在襟前,順著繩子往下爬,明月在小舟在接著她。
一隊(duì)人留在船上,一隊(duì)人坐著小舟靠岸邊,收拾了些藥品干糧,雇了輛車往太豐縣去,路上顛簸,不時(shí)還有道路不通的,村民們救自家且不及,縣里村里雖派人去通路,可是人手不足,還不曾全清出來。
石桂瑞葉兩個(gè)坐車,程夫子葉文瀾坐在車沿上,明月這些人便跟著走路,派兩個(gè)人先往前頭去探路,見到不通的地方看一看,能清掉路障就過去。
就是這么走著,也走到太陽快落山才走到太豐縣,先問明白了葉文心租住的屋子在何處,到了地方也有燈火,拍門進(jìn)去,是那兩個(gè)留守的和收來的兩個(gè)新學(xué)生,有一個(gè)長隨看門,這幾天里已經(jīng)防了不少賊,帶來的東西偷去了大半。
石桂見著人便先問葉文心,說是往村子里去了,刮風(fēng)之前去的,似他們這樣收學(xué)生,借居在鄉(xiāng)野人家十來天的也有。
今兒是去不成的,天黑路遠(yuǎn),得尋個(gè)本地人作向?qū)В~文瀾吸一口氣:“先安頓一夜,明兒往縣衙門去,見過縣令派個(gè)本地人,最好是鄉(xiāng)紳家中派出人來,比這縣令的差役還更管用些。”
夜里石桂跟瑞葉一個(gè)屋子,兩個(gè)人團(tuán)在床上,被子都濕漉漉的,院子里的地還沒干透,雜七雜八堆了許多東西,這間屋說是葉文心住的,東西還沒有石桂家里用的好,怪道她要把瑞葉送回穗州養(yǎng)病了。
瑞葉抱著膝蓋,再?zèng)]想到葉文心會(huì)過的這么苦,眼眶一紅就要掉淚,桌上倒是掛著帳子,屋里卻又濕又潮,還有蚊蟲,房梁頂上爬老鼠,吃的東西都不能往桌子上放。
石桂握了她的手:“姑娘覺著苦,可還是要干下去,程夫子是教書育人,姑娘是活人一命?!睆拇私o了這些女孩兒們一條能走的路。
瑞葉鼻間一酸,她自個(gè)兒的路走到盡頭,就開了一條新道出來:“我原來不懂得,看著這樣才懂了,只當(dāng)是牢獄里最苦,不意還有更苦的?!?
金尊玉貴養(yǎng)大的姑娘,除了落難那半年里,腳哪里踩過這樣的地方,瑞葉抬了袖子抹抹眼淚,外頭“篤篤”兩聲叩門聲,瑞葉一聽就笑起來,推一推石桂:“你趕緊去罷。”
石桂養(yǎng)病的時(shí)候就是這樣,明月要進(jìn)來,就叩上兩聲,石桂掀開帳子趿著鞋,屋里只有一盞暗幽幽的油燈,打開門外頭倒更亮些,月亮又大又圓,還有滿天的星星,明月笑瞇瞇:“你吃不吃烤地瓜?”
石桂“撲哧”一笑:“吃!”小院里頭已經(jīng)沒有多少余糧了,還是石桂她們帶過來的東西,夜里做了飯,沒油沒肉,吃了個(gè)半飽。
明月知道石桂沒吃好,心里記掛著葉文心,草草扒了兩口就不再吃了,這才去外頭弄了些吃食來,這一片都是農(nóng)家,明月去敲門,看見這么一個(gè)大黑影子,都不敢開門,明月只好說自個(gè)兒媳婦懷了身子,非得吃點(diǎn)烤地瓜,這才買了一小簍來。
這話他不告訴石桂,兩個(gè)圍著了火堆,石桂不必動(dòng)手,明月替她翻身,還往里頭扔了些花生,這是他買了預(yù)備給石桂當(dāng)零嘴的,可她哪有心思吃,火堆里一陣“噼噼啪啪”,撥出來掰開了,兩顆圓滾滾的花生米落到石桂手心,還微微有些燙熱,香氣撲鼻。
石桂塞了一顆在明月嘴里,自家吃了一顆,嚼著滿嘴香,把頭靠在明月肩上,抬頭看見滿天都是星星,明月把臉一歪,嘴唇碰在她額頭上。
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