夜晚。

白家二郎白崇武，已然從縣里回來，他生得白白胖胖，正是古代標(biāo)準(zhǔn)的富貴相。

“向知縣怎來了？”老白員外問。

白崇武低聲說道：“還沒來得及告訴父親，就在前兩天，州里下了公文，今年的和買錢、和糴錢都要漲。還有，勒令補(bǔ)齊往年逋賦。州里補(bǔ)不齊，州官要吃掛落；縣里補(bǔ)不齊，縣官也要吃掛落。那位縣尊，已經(jīng)愁壞了?！?

老白員外聽得一陣沉默，好久才吐出濁氣：“這世道，唉……”

白崇武說道：“祖母壽宴，俺家請了許多頭面人物，全縣近半的鄉(xiāng)紳都要來賀壽。向知縣忽然至此，恐怕別有所圖，無非借著這個機(jī)會，說服全縣鄉(xiāng)紳積極納糧。”

“祝二是甚打算？”老白員外問。

白崇武說道：“祝二就是個官迷，知縣說啥，他便干啥?！?

祝二以前是反賊頭子，被招安之后，擔(dān)任西鄉(xiāng)縣主簿兼縣尉。才幾年時間，就徹底融入體制內(nèi)，恨不得給知縣老爺當(dāng)狗。

他怕被讀書人看不起，斥巨資請來老學(xué)究，給自己改名叫祝宗道。

還給自家編了個族譜，始祖能追及火神祝融，遠(yuǎn)祖是東晉護(hù)國上將軍祝巡……

這廝全然忘了自己是苦出身，面對知縣唯唯諾諾，面對鄉(xiāng)民重拳出擊，每年征稅都異常積極。

老白員外說：“打點(diǎn)好祝二，莫要生出事端。白福德那五兄弟，今年讓他們輪差，怎也能應(yīng)付一陣。能躲得過就躲，躲不過再想些法子。”

“只能這般了?！卑壮缥湔f道。

北宋中后期，萬戶以上的縣，才設(shè)置有縣丞。到了徽宗朝，通常要兩萬戶的縣才有縣丞。

而小縣的主簿和縣尉，往往由同一人兼任。

所以整個西鄉(xiāng)縣，縣衙里只有兩個官，一個是主官向知縣，一個是佐官祝主簿。

忽然，白崇武說道：“向知縣似有買地的打算?！?

老白員外一聽，竟然輕松許多：“看來劉家要倒霉了。”

白崇武道：“就怕縣尊的胃口太大，一個劉家他吃不飽?！?

“噎不死他！”老白員外冷笑。

宋代的地方官，允許在任職地置產(chǎn)。這導(dǎo)致許多地方官，眼見短期內(nèi)升遷無望，直接就在轄區(qū)內(nèi)瘋狂買地。

而且還要買良田，地主如果不賣，那就把地主往死里逼！

今年朝廷突然要加稅，正好給了向知縣借口。

縣城周邊村落，劉家占了很多好田，且其靠山已經(jīng)衰落，屬于絕佳的待宰肥羊。

只要把劉員外逼得家破人亡，向知縣一可趁機(jī)買田，二可弄來錢糧交差，簡直一舉兩得。

而別的鄉(xiāng)紳，也樂見其成：弄死一個劉家，可以把知縣喂飽，自己還能少攤點(diǎn)稅。

等次子離開書房，老白員外又把長子叫來，囑咐道：“準(zhǔn)備好錢財，今年借貸給村鄰交稅，明年或許能買不少地?！?

白大郎先是一怔，隨即又是一喜，高興道：“俺曉得了?！?

朝廷加稅，天賜良機(jī)。

知縣趁機(jī)吃大戶，鄉(xiāng)紳趁機(jī)吃小民。

老白員外還是有底線的，也不一味強(qiáng)逼。

讓白福德五兄弟輪差，他們負(fù)責(zé)在村里催稅，家中沒錢的村民，只能向老白員外借貸。

五兄弟肯定征不齊稅，破家逃亡是早晚的事。

被強(qiáng)征賦稅的村民，也只會怨恨那五兄弟，而老白員外屬于大善人。等來年還不起貸款，村民就得賣地抵償。

老白員外低價買地，既兼并了土地，再稍微救濟(jì)一下，還能得到好名聲。

離開書房，白大郎腳步輕快，心情愉悅到極點(diǎn)。

他的親媽難產(chǎn)而死，跟后媽關(guān)系一直不好。他讀書也不行，只能兢兢業(yè)業(yè)做事，管理家產(chǎn)是他的樂趣所在?？粗锂a(chǎn)一點(diǎn)點(diǎn)增多，看著錢糧堆積如山，他睡著了都能笑醒。

今明兩年，又可以兼并土地了，白崇文已經(jīng)迫不及待。

……

大清早，朱銘打著哈欠起床。

洗漱完畢，來到院中練劍。

練了一陣，朱銘發(fā)現(xiàn)婆媳倆不在，問正在督促孩子晨讀的老爸：“沈娘子呢？這么早就出門干活了？”

朱國祥說：“白老太君大壽，她們要去幫忙?！?

又過了一會兒，村中兩個男丁，跑來沈有容家搬桌凳。

卻是壽宴分為三個檔次：

第一檔，客人都是有身份的，在白家大宅的院子里吃。

第二檔，客人是白家宗親，在村中的瓦房院子里吃。

第三檔，客人是普通村民，在村中的打谷場吃。

沈娘子家的桌凳，就是被搬去打谷場，老白員外要大擺流水席，路過的乞丐都可蹭上一碗。

朱國祥說：“我昨晚問過沈娘子，禮金看著給就行。也不像影視劇里那樣，還要當(dāng)場大聲報出禮單，送禮時登個記就搞定了。普通村民送禮，也全憑心意，不給禮錢都能到打谷場吃喝?！?