下了朝，皇帝如常至壽安宮向太后請(qǐng)安。
走進(jìn)壽安宮東暖閣，只見太后端端正正盤腿坐在榻上。十年風(fēng)霜，并沒在她臉上留下多少痕跡，如今的她仍是細(xì)眉深目，瓷白肌膚。只是那眼睛中透出來的光，水波不興，沉穩(wěn)收斂，讓她動(dòng)靜之間愈發(fā)添了些雍容之態(tài)。
只見皇帝幾步走到榻前，旁邊早有太監(jiān)拿來墊子鋪好，皇帝便跪下身去，恭敬的道：“兒子桓寧恭請(qǐng)皇太后萬福金安！”一面磕了頭。太后忙讓摻起來，又讓在榻上坐了，方笑道：“你來的倒巧，大婚的日子禮部剛呈了折子，你也過來瞧瞧吧，好歹挑一個(gè)合意的?！?
皇帝雖非太后親生，但十幾年朝夕相處下來，感情卻十分親厚，當(dāng)下笑道：“婚姻大事，自古都是依著父母之命媒妁之，兒子的婚事自然全憑太后做主，太后的意思便是兒子的意思?！碧舐勥甑囊恍Φ溃骸澳阊?，一張嘴比蜜還甜！誰不知道你心里的小九九，你素來嫌這些個(gè)事情瑣碎，有人給你做主，你高興還來不及呢?！被实垡残ζ饋恚骸皟鹤舆@一仗又輸了，萬事總瞞不過太后的眼睛?！?
太后手指在空中向皇帝輕輕一點(diǎn)，笑道：“你呀，眼看就大婚的人了，還這樣子調(diào)皮！”皇帝卻就勢(shì)走到太后身邊坐下，伸手就將太后攔腰抱住，撒嬌道：“兒子在外面，時(shí)時(shí)都得端著皇帝的勁兒，夠累的，就只在太后這兒能這樣子調(diào)調(diào)皮，松快松快?！碧笠娀实垡桓毙褐畱B(tài)，心中忽然有個(gè)觸動(dòng)，便垂下手來輕輕拍著皇帝后背，半晌方道：“唉，我都知道，都知道，太難為你了?！?
當(dāng)下皇帝陪著太后聊了一會(huì)子天，又逗弄太后養(yǎng)的八哥說了一回話，用過午膳，方起駕回乾德宮。
太后卻沒有歇中覺，一個(gè)人坐在窗前看著皇帝大駕出了壽安宮，嘆了口氣，方轉(zhuǎn)頭對(duì)旁邊伺候的祝隆壽道：“這孩子，也太著急了點(diǎn)?！弊Ｂ畚⑽⒐鹕碜?，尖細(xì)著嗓子笑道：“皇上還小，太后您慢慢教導(dǎo)就是了?！碧髤s并不說話，只緩緩點(diǎn)一點(diǎn)頭，順手端起茶盞來，目光卻慢慢飄飛出去，悠長(zhǎng)深遠(yuǎn)。
記得那是十一年前的二月間，春寒料峭，草木未發(fā)，又加上先皇初喪，整個(gè)大周皇宮里死寂一般沒有半點(diǎn)生氣。那時(shí)候方只二十七歲的她雖已經(jīng)貴為太后，普天之下地位最高的女人，可她心里的滋味卻是苦的，就仿佛她手里那一盞蓮心茶——她沒有子嗣。
沒有子嗣，這在十萬丈深淵一般的宮廷里，就是沒有依傍，就是人為刀俎我為魚肉，再好些也不過是寂寞深宮熬白了頭發(fā)。可偏偏新皇是七歲的皇二子桓寧，他母親承秀宮敬妃恃寵而驕，覬覦她皇后的寶座日久，宮中上下只怕無人不知無人不曉。況且她與她之間還隔著殺子之仇！先皇的嫡子，她唯一的兒子桓定，不到兩歲便夭折了。宮里都只道是年幼體弱，她卻知道是被敬妃和她妹夫齊王謀害。只苦于手里沒有握著證據(jù)，也就只能隱而不宣。她整日里仍是那個(gè)淳厚平和的皇后，可這件事終是她心中抹永遠(yuǎn)不去的塊壘！
原先先帝在世，雖寵著敬妃，可念著她莊重識(shí)禮，好歹也還護(hù)著她。如今先皇晏駕，敬妃手里有小皇帝，朝中有齊王協(xié)助，憑她的性子，勢(shì)必會(huì)篡權(quán)奪位！她父親雖是前朝狀元，輔政老臣，但在世時(shí)一副傲骨兩袖清風(fēng)，并不曾結(jié)黨營(yíng)私，如今更是尸骨早寒，人走茶涼，朝中就只一個(gè)弟弟做著九門提督的二品官，怎么斗得過她？
那時(shí)候，她日日先皇靈前慟哭，夜夜長(zhǎng)明燈下守靈。燈火明滅搖曳，照著面前金磚地上，一團(tuán)黑黃黑黃的暈光，也照著她的眼睛，她卻仿佛盲了一樣——今后的路，她未明的前路，睜大著空洞的雙眼卻仍然看不到的，那隱沒在夜色中的路，誰會(huì)為她點(diǎn)亮一盞燭光？
總算天無絕人之路，二月初九敬春神，永王妃密奏齊王謀逆之事，讓她大驚之下反倒鎮(zhèn)靜下來——原來他們師出無名，畢竟還需太后助力——這真真是與虎謀皮！她將計(jì)就計(jì)，一面渾然不覺般與齊王結(jié)盟，密議□□之事，一面通過永王暗中聯(lián)絡(luò)輔政的陳元旭、趙省齋與駐防章平城外的中軍營(yíng)、驍騎營(yíng)和欽州大營(yíng)，合力演出一場(chǎng)螳螂捕蟬的好戲，滅掉莊妃齊王一黨，順手報(bào)了殺子之仇。
太后緩緩收回目光，卻只覺得手中一片冰涼，原來還端著那盞蓮心茶，茶水早已涼透。她將茶盞仍舊擱在幾上，待會(huì)兒他們自會(huì)來收拾，她如今仍是太后，一人之下萬人之上。這些年來，她盡心一力輔佐并非親生的皇帝成人，一不垂簾二不干政，舉國(guó)上下都道她是千古賢后，哪里還有人會(huì)記得她也曾翻手為云覆手為雨？世人都是健忘，可這健忘也是因著她是贏家的緣故——這么多年過去了，敬妃早已命喪黃泉，齊王仍是亂臣賊子！太后唇角浮起一絲淺淡笑意，只一瞬間就黯淡下去。