寶盛對(duì)蘇顏華點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身便向船上那人說(shuō)了。那衙役卻偏臉對(duì)著船內(nèi)“叱”的一笑：“二十兩銀子?！庇殖吨婵字缸∠旅鎺讉€(gè)女眷道：“金銀首飾也做得數(shù)，只是別拿些個(gè)破石頭糊弄大爺。”祈太太忙摘下耳垂上兩個(gè)金扣子，又過去解了寶含脖子上的金項(xiàng)圈、長(zhǎng)命鎖。香微也自臂上擼下兩個(gè)赤金鐲子，取了綰頭發(fā)的花蝶紋如意簪，湊在一處舉起來(lái)讓那人看了，船上方緩緩放下軟梯讓幾人上去。

香微往船邊走了兩步，一轉(zhuǎn)頭，卻見小姐怔怔的望著水里一動(dòng)不動(dòng)。當(dāng)下顧不得許多，上來(lái)拉了蘇顏華一把道：“姑娘，快走吧?！碧K顏華卻道：“我不能走，爹爹的棺木還在下面水里呢?！毕阄⒙勔魂囧e(cuò)愕，只聽蘇顏華又道：“你們先走，我就在這里等著水退，也好下去找爹爹的棺木。”香微只急得一跺腳，將房上瓦片嘩啦啦踩得粉碎，倒唬得她往后一退。祈太太見了也忙過來(lái)勸道：“阿彌托福！姑娘，你的孝心天地可鑒?？赡闱七@陣仗，這水怕是三五個(gè)月也退不下去的。你等在這里，”話到此處，祈太太停下來(lái)，看蘇顏華一眼，語(yǔ)氣陡然一升，“就是等死！你爹爹可曾要你這樣子孝敬他？他若知道你為他棺木丟了性命，就算九泉之下也必不得安生?！?

船上眾衙役見幾人夾纏，早沒了耐性，紛紛嚷道：“磨蹭什么？上便上來(lái)，要死要活的隨他去?！毕阄⒌嚷犃?，七嘴八舌早又勸起來(lái)。

只見蘇顏華忽然轉(zhuǎn)過身，就在房坡上跪下去，對(duì)著昏茫茫一片黃水喊道：“爹爹——”話剛出口，她只覺心中肝腸寸斷，哽咽難。眼前江水，白光閃閃，粼波漾漾，一撲一撲撞在房檐瓦上，唏嘩作響，不是人聲，勝似人聲?！昂翰恍ⅲ〉?！”蘇顏華重重磕下頭去，瓦礫碎削顆顆刺在額上，她只未覺一般。眼淚撲簌簌落下來(lái)，滴在青灰色瓦片上，轉(zhuǎn)瞬間沁潤(rùn)進(jìn)去，只剩點(diǎn)點(diǎn)斑痕——這哪里是淚，這分明是血！“爹爹，你對(duì)女兒十幾年養(yǎng)育之恩，女兒只有來(lái)生再報(bào)了?！彼谥朽?，漸漸轉(zhuǎn)成低沉嗚咽，房上眾人聽了幾欲垂下淚來(lái)。

幾人乘了數(shù)個(gè)時(shí)辰的船，黃昏時(shí)分被趕上岸。岸邊早聚攏數(shù)千百姓，男女老幼東一堆西一堆坐著，黑壓壓一片人頭，卻都默不作聲。

少時(shí)又有文書上來(lái)登錄姓名人數(shù)等等各項(xiàng)。祈太太指著寶盛寶含一一說(shuō)了。到蘇顏華這里，那文書歪著腦袋上下不住打量，半晌方道：“你一個(gè)女人，為何一身男裝？”祈太太忙笑道：“跑出來(lái)的時(shí)候衣裳撕爛了，穿不住，好歹從水里撈出來(lái)幾件。如今也管不了什么體統(tǒng)了?！蔽臅沧煨π?，手上筆管子勾住蘇顏華下頜往上一抬，又道：“長(zhǎng)得蠻水靈?！闭f(shuō)著忽然提了腔調(diào)：“她是你什么人？”祈太太道：“是我孫媳婦。年前剛過門，如今正懷著三個(gè)月身孕?！币幻嬲f(shuō)，一面陪著笑，輕輕將筆管從蘇顏華下頜移開去。

那文書皺著眉搖搖頭，又一指蘇顏華身后香微道：“她是誰(shuí)？”祈太太道：“這是孫媳婦娘家里帶來(lái)的陪嫁丫頭?！毕阄⑾惹叭チ税l(fā)簪，滿頭烏發(fā)只得披散下來(lái)，她嫌妨礙，便在船上尋了根草繩胡亂綰著。那文書湊近瞧了一眼，見她雖是一臉倦容，卻也頗有顏色，便點(diǎn)頭一笑，忽然對(duì)身后衙役道：“就是她了，帶走！”蘇顏華渾身一戰(zhàn)，反身便將香微牢牢抱住——這短短幾日，她失了同興，又失了父親棺木，萬(wàn)萬(wàn)不能再失了香微！

祈太太也作勢(shì)驚了一下子，搶上來(lái)就拉蘇顏華，一面道：“作死！她身上有疫病，如今正燒著。你不要命，我還要抱重孫子呢！”文書一聽疫病兩字，唬得往后一跳，愣了愣卻又回過神來(lái)，道：“這才幾天功夫，哪里就出來(lái)了疫?。俊庇洲D(zhuǎn)身對(duì)后面衙役道：“去探她額頭。若是扯謊，哼，管叫你們知道我的手段?！毖靡蹅兺仆妻冒肷畏接幸粋€(gè)上來(lái)挨了挨香微額頭，旋即彈開手叫道：“燙的，燙的！”余下幾人連忙閃在一旁，對(duì)那人道：“還不快去洗手，看染上了，你死不死呢?！蹦侨诉B忙哭喪著臉自去了。

那文書鐵青了臉，“啪”的一聲合上登錄名冊(cè)，夾在腋下。想了想忽又咳了兩聲笑起來(lái)，嘆口氣對(duì)祈太太道：“這也是上面大人的嚴(yán)令，”說(shuō)著一面拱手：“多有得罪?！?

嚴(yán)令？祈太太怎會(huì)不曉得這當(dāng)中關(guān)竅所在！想當(dāng)年，自己十二歲入眠春館陪酒賣笑，便是因著家鄉(xiāng)連年大旱，顆粒無(wú)收，官府卻頒下嚴(yán)令加抽三分田賦，父親交不出，只得將自己抵給官家。青樓十載，也曾聽官大人們酒后胡，只道是災(zāi)年在他們眼里卻是豐年！工部、戶部撥下來(lái)的救災(zāi)款子、皇帝蠲免去的地丁額賦、災(zāi)民身上搜刮的民脂民膏，在他們眼里都是進(jìn)項(xiàng)！嚴(yán)令——祈太太面上一笑，從良二十年，她從一個(gè)姨娘苦煎苦熬到今天，也算是個(gè)有福的。她以為后半輩子就這么安安穩(wěn)穩(wěn)過了，可到底又叫她遇上了。

那文書見祈太太笑容滿面，頓一頓又道：“這位太太，瞧你們這一家子，一個(gè)有孕，一個(gè)有病，都須得養(yǎng)著。讓你們和那起子窮鬼混在一處，我實(shí)在于心不忍?！彼蜃笥衣詮埩藘裳?，壓下嗓子道：“實(shí)不相瞞，上面大人有令，凡外地來(lái)允州客商，人地生疏，大人特為體恤，安置在建興城中。如今只消我向上面大人回稟一聲，保管太太一家人溫飽無(wú)憂?！?

祈太太聞眼睛一亮，拉著那文書手道：“大人若保得了我祖孫三代，可算是功德無(wú)量！咱們祈家絕薄待不了您，咱們世世代代記得您的大恩！”說(shuō)著彎腰除下左腳穿著的繡金福字履，伸手進(jìn)去在鞋底一摳，竟摳出一張紙來(lái)，攤在手上讓那文書看。文書見是一張?zhí)锲酰唤奸_眼笑，引著祈家眾人往北面去了。_a