章平今年冬來(lái)得早，十一末中已下了第一場(chǎng)雪。趙珩豐踏著殘雪入城，返家時(shí)已近戌末時(shí)分。

方下馬，管家林漸生便上來(lái)向少爺行禮，一面打發(fā)下人們接了趙珩豐從南面帶回來(lái)的東西自去入庫(kù)。趙珩豐移步進(jìn)了二門，早有小廝上來(lái)傳話，說(shuō)老爺那里現(xiàn)正有客不得空，讓少爺換了衣服見(jiàn)過(guò)太太再去。趙珩豐頓覺(jué)心中一陣松快。他將手中馬鞭往那小廝面前一扔，轉(zhuǎn)身回房換了家常秋色紫羔大襖，出來(lái)徑直到東院去見(jiàn)母親。

趙夫人已有近半年沒(méi)有見(jiàn)到兒子。八月恰逢江南水禍，趙夫人夜夜懸心只不能入眠，如今見(jiàn)他好端端回家，心頭喜不自勝，握著趙珩豐雙手只來(lái)得及說(shuō)了句：“苦了你了?！北愕蜗聹I來(lái)。趙珩豐心中也是一酸，卻不知如何開(kāi)解。只見(jiàn)趙夫人拿絹?zhàn)邮昧藴I，忽又笑道：“如今好了，前兒宮里給你爹帶出消息，說(shuō)皇上有意將你二叔調(diào)職回京。這一來(lái)，往后你不必千里迢迢去南面，我也就不必整日提心吊膽的了。”

母子兩人又說(shuō)了好些閑話，大丫頭蕓喜忽然打起簾子進(jìn)來(lái)，對(duì)趙夫人道：“太太，老爺那里已經(jīng)在送客，只怕就要讓少爺過(guò)去了呢?！壁w夫人聽(tīng)說(shuō)，連忙又囑咐兩句體己話，方讓趙珩豐出來(lái)。

趙珩豐離了東院，方繞到北房廊下，父親正送那來(lái)客出門。趙珩豐見(jiàn)是永王身邊一名參隨。那永王桓琛與趙家素來(lái)交好，這參隨又是常來(lái)常往，與趙珩豐也頗為熟識(shí)，趙珩豐只得上去見(jiàn)禮。那人卻只對(duì)他虛點(diǎn)點(diǎn)頭，急匆匆自去了。他心里不禁微微納罕。

少時(shí)父子兩人進(jìn)得屋來(lái)，趙醒齋問(wèn)了趙珩豐南面諸事，見(jiàn)他件件處置得宜，難得夸贊了幾句。又看了其弟趙醒身的書(shū)信，一面隨手端過(guò)茶來(lái)吃了一口，笑著問(wèn)：“這回你二叔讓你帶了些什么東西回來(lái)啊？”趙珩豐道：“回父親，二叔讓兒子帶來(lái)些南貨、衣料，兒子已經(jīng)打發(fā)林漸生將東西仔細(xì)登記入庫(kù)?！壁w醒齋聞卻面色一沉，斜過(guò)臉來(lái)將趙珩豐冷冷打量一眼，道：“你二叔沒(méi)讓你給你娘帶什么東西么？”趙珩豐心中一突，強(qiáng)作鎮(zhèn)定的道：“二叔原讓兒子給母親帶了件天蠶大襖，兒子一時(shí)疏忽，遺落在客棧里了。”

趙醒齋本盤腿坐在榻炕上，聞聽(tīng)此竟渾身一震彈下地來(lái)。趙珩豐見(jiàn)狀忙曲膝跪下。趙醒齋對(duì)他一拂袖，哼了一聲走到門邊對(duì)著外間道：“是誰(shuí)一路上跟著少爺?shù)模孔屗r(shí)來(lái)見(jiàn)我?！毙⊙绢^答應(yīng)著去了。趙醒齋轉(zhuǎn)身仍到炕上坐下，端起茶來(lái)吃。只是他心里惱恨到了極處，手上竟然微微發(fā)抖，震得茶盞茶盤間不住格格作響。

趙醒齋一向以詩(shī)書(shū)禮儀治國(guó)齊家，幾十年間，無(wú)論在官場(chǎng)還是家里均頗重涵養(yǎng)，趙珩豐從未見(jiàn)過(guò)父親如此震怒，心中極度駭然。

少時(shí)關(guān)祖幸打起簾子進(jìn)來(lái)，見(jiàn)老爺一臉風(fēng)平浪靜，坐在炕上正吃茶，少爺卻冷著臉跪在炕前，不禁暗道不好。他上前行過(guò)禮，只聽(tīng)趙醒齋道：“一路上可還順利么？”關(guān)祖幸道：“回老爺，這一路倒也平安無(wú)事。只是途中遇上匯楊水禍，折道石塘耽擱了日子，回來(lái)得遲了些?！壁w醒齋又道：“路上可曾短了什么東西？”關(guān)祖幸道：“回老爺，少爺一路謹(jǐn)慎小心，并沒(méi)有短少東西?！?

趙醒齋一聽(tīng)這話，心頭一陣急怒，將手中茶盞往地下一摜，啪的摔得粉碎?；５藐P(guān)祖幸雙膝一軟也跪下去。趙醒齋道：“謹(jǐn)慎小心？哼，你有幾個(gè)腦袋替他描??？你當(dāng)我是死人么？還不快照實(shí)了說(shuō)，若要有一個(gè)字假的，仔細(xì)你的老皮?！?

關(guān)祖幸在趙府近十年，還是頭一回見(jiàn)老爺發(fā)這么大的脾氣。他此時(shí)哪里還敢有半句謊話？只得心道一聲：少爺，得罪了。低頭對(duì)趙醒齋道：“是，老爺。短了一件天蠶大襖。”趙醒齋道：“在哪里短的？”關(guān)祖幸道：“回老爺，在石塘?！壁w醒齋點(diǎn)一點(diǎn)頭冷冷的道：“來(lái)龍去脈想必你都知道。還不快細(xì)細(xì)的講。”

關(guān)祖幸忙道：“是，老爺?！庇值溃骸靶〉膸讉€(gè)與少爺一路行到石塘，卻不想利水已經(jīng)封了渡。小的幾個(gè)只得在石塘盤旋了幾日。那天一早，小的打探到利水渡解了封，便收拾齊整準(zhǔn)備上路。方出了客棧門，少爺忽然看見(jiàn)前面一位婦人，便上去相見(jiàn)。”趙醒齋道：“婦人？什么婦人？你認(rèn)得么？”關(guān)祖幸道：“回老爺，小的不認(rèn)得。少爺么——”他閃了旁邊趙珩豐一眼，皺皺眉又道，“想必是認(rèn)得的。上一回小的隨少爺去余庭，路上也曾遇到那婦人。少爺還曾搭救過(guò)她。只不過(guò)，她那時(shí)候還未曾盤頭?！?

盤頭！趙珩豐聞胸中一痛。他想起石塘街頭，她攙著一婦人走在身前。雖只是一副背影，他卻也瞬間辨認(rèn)出來(lái)。他追上去，只見(jiàn)她身上布衣瑟瑟，腮旁淚痕宛然。他問(wèn)她緣由，她閃爍其辭，他給她銀子，她執(zhí)意不收。他知道她是將他當(dāng)外人了——其實(shí)他一直都是。他百般無(wú)奈，又見(jiàn)她穿得單薄，只得讓下人取來(lái)大襖為她披上。